– Посмотри, как она прекрасна и недосягаема! – говорил с жаром Астроном. – Это – огромное счастье, что у меня есть возможность любоваться её светом. Она светит своим внутренним светом и её не надо зажигать каждый вечер, как твои фонари. А ещё – она в миллионы раз ярче, и какие бы тучи не закрыли небо, там, за тучами всегда будет светить прекрасная звезда. Даже днём. Просто днём её не видно. А ты – сколько не протирай стекло у своих фонариков, сколько не придумывай причудливых форм, им всегда будет нужен тот, кто зажжёт их вечером.
– Но твоя Астра – далеко, – возражала Алевтина. – Разве может она согреть кого-то? Разве осветит она дом? А фонарики здесь, рядом, только протяни руку. Их весёлый свет радует и детей, и взрослых. И ещё: смотри, какие фонарики разные: есть – похожие на медвежат, есть – как воздушные шары, есть резные и любого цвета, какого только я захочу.
Так они частенько спорили, а Варенька – дочка астронома – сидела рядом и улыбалась. Девочке нравилось, когда они были втроём и вместе сидели на крылечке. Она слушала их споры и радовалась тёплому и такому семейному течению их жизни.
Но однажды Астроном заболел.
Он ещё с вечера сильно кашлял. К ночи поднялась высокая температура, и он, не открывая глаз, метался на кровати в бреду.
Да и погода за окном совсем не радовала…
Ещё с утра светило яркое солнце, а после обеда поползли свинцовые тучи, медленно и неспешно, будто захватывая новые территории. Наползли и зависли. Потом всё стихло на какое-то время. Затаились даже птички в лесу, ожидая грозы. Стало тихо-тихо. В один миг налетел ураган, осветила электрическим разрядом всё вокруг хищная молния, бабахнул гром.
И пошла гулять буря!
Дождь в истерике хлестал не ждавший его лес, накатывая волнами, стараясь намочить каждый листик.
И конечно же вырубило единственный в маленьком городе трансформатор, через который электричество поступало во все дома.
В доме Астронома тоже стало темно.
Варенька зажгла свечи, но они чадили так сильно, что отец начал задыхаться. В пляске теней от огоньков свечей виделись ему ужасные чудовища.
Астроном метался на мокрой подушке, а Варенька мочила в воде с уксусом платочки и протирала ему виски. Она помнила, как это делала её мама.
Теперь Варенька была единственной женщиной в этом доме – хоть и маленькой – поэтому все женские заботы лежали на её плечах.
Температура у Астронома поднималась всё выше, и когда ему совсем нечем стало дышать – Варенька открыла окно.
Свежий ветер ворвался в дом и сразу же задул все свечи на подоконнике. Стало совершенно темно.
За окном бушевала гроза. Раскаты грома и вспышки молний озаряли сад, и тут же всё погружалось в темноту.
Глотнув свежего воздуха, Астроном заснул на какое-то время, а Варенька так и осталась сидеть рядом с ним в темноте. Ей было жутковато одной, но больше всего она боялась, что не сможет помочь, когда будет нужно.
Тут она вспомнила про подаренные Алевтиной фонарики.
Варенька на ощупь нашла один, выдернула ленточку, чтобы фонарик зажёгся, и всё вокруг озарилось слабым розовым светом. Теперь можно было разглядеть предметы в комнате, дверь, ступеньки и тропинку через лес к дому Алевтины.
«Быстрее за помощью…», – подумала Варенька.
Девочка накинула на плечи дождевик и, вытянув впереди себя руку с фонариком, побежала по дорожке через лес.
Алевтинин дом издалека светился яркими окошками, и как маленький светлячок в ночном лесу так же светился и Варенькин фонарик – этот светлячок летел к большому свету.
Варенька прибежала к дому девушки совершенно мокрая и тут же рассказала о больном отце.
Алевтина быстренько собралась, набросила дождевик на плечи, прихватила с собой лекарства, лечебные травы, фонарики и вместе с девочкой поспешила к больному Астроному
Отец Вареньки ещё спал. Губы его потрескались, на лбу крупными каплями выступил пот.
Алевтина засветила и развесила в доме фонарики, заварила травы, приготовила снадобья и заставила Вареньку переодеться в сухую одежду.
– Выпей и ты чаю, а то заболеешь, – приказала она.
Девочка переоделась, взяла в руки чашку ароматного чая и вышла на крыльцо.
По-прежнему гремела гроза, но раскаты грома уже удалялись. Молния сверкала реже. Дождь шёл спокойно и размеренно.
Один из светильников поставили рядом с Астрономом, который по-прежнему спал.
Ему подняли голову и дали выпить лекарства. Глаза он так и не открыл.
Теперь нужно ждать.