Вряд ли животное в таком состоянии возьмут в кошачий приют. Этой маленькой, независимой организации хронически не хватало денег, поэтому больной домашний любимец грозил стать для них непосильным бременем. Пристроить такого кота быстро не удастся, потому что держать его можно только в доме. В больших городах эти животные так и живут, но в сельских районах, подобных нашему, это редкость. В основном англичане предоставляют им возможность погулять, поохотиться и как следует развлечься на природе.
Тоби предстояло вынести еще одну ветеринарную процедуру. Он все еще оставался мужчиной, то есть настоящим котом. Несомненно, благодаря Тоби в округе появилось немало очаровательных рыжих котят, но этому пора было положить конец. К счастью, питомец не знал, что я задумала. И Ронни тоже. Муж всегда неприязненно относился к этой стороне содержания кота в доме.
Когда я привезла Тоби домой, к Ронни пришла педикюрша. Она обрабатывала ему ноги. Я показала Ронни кота прямо в переноске и поднялась наверх.
– Красивый цвет, – сказал муж. Судя по всему, кот ему приглянулся.
Я вошла в спальню, поставила переноску на пол и открыла дверцу. Кот вышел. Выглядел он ошеломленным. Я не могла больше оставаться вместе с Тоби. Нужно было спуститься и посмотреть, что там с ногой Ронни. Он ушиб палец, по-видимому, о ходунки.
– Селия, вам придется десять дней менять повязку, поэтому смотрите, что я делаю, – сказала мне педикюрша.
Когда женщина ушла, я снова поднялась наверх проведать нового кота. Тоби исчез! Под кровать он забраться не мог – там не было ни щелочки. Я заглянула под комод, думая, что кот протиснулся в узкую щель, но и там моего друга не оказалось. Может, он выпрыгнул? Окна были закрыты.
Потом я подумала – пусть я не вижу кота, но, возможно, его найдет Тилли. Ведь ищейки же чуют взрывчатку… Кошечка слонялась у двери спальни, снедаемая любопытством. Я впустила ее, и Тилли направилась прямиком к гардеробу. В дальнем углу сидел Тоби. Он спрятался за длинным платьем среди туфель. Я сразу же выгнала Тилли из комнаты – свое дело кошка сделала. Тоби был на карантине, поэтому физические контакты следовало исключить. Потом я посмотрела на кота – нашего будущего компаньона.
Малыш съежился между туфель. Его почти не было видно из-за платьев. Грязный и напуганный, Тоби явно серьезно болел. Кот был страшно худым, все ребра торчали наружу. Я видела ребра даже сквозь пушистую шерсть. Шерсть вся покрыта грязью и машинным маслом. После того как я взяла питомца в руки, мне пришлось мыть их с мылом. Я видела грязные колтуны. Относительно чистыми были только лапки, пушистый хвост и пышные бакенбарды. Я вспомнила «Историю мистера Тода» Беатрис Поттер – про рыжего лиса с такими же бакенбардами. Они придавали животному своеобразный вид. Ронни был прав – в этом коте явно было что-то от Тоби Белча!
Домашний питомец оказался всего на дюйм выше Тилли, а Тилли отличалась миниатюрностью. Белые усы кота оказались удивительно короткими, а на кончике хвоста красовалось маленькое белое пятнышко. К грудке и ушам прилипли какие-то черные кусочки, и я подумала, что это просто грязь.
Да, животное явно находилось в плохом состоянии. Я подумала, он почти умирает от голода, а может, эта худоба связана с раком. Возможно, и вирус иммунодефицита сделал свое дело.
Я решила, что должна дать коту шанс. Если у него иммунодефицит, то такая худоба говорит о стремительном развитии болезни, и тогда животное лучше будет усыпить. Нужно будет спросить совета у ветеринара, но если иммунодефицита у кота нет, значит, истощение просто связано с недостатком еды. Как только Тоби обработают и кастрируют, он точно найдет дом. Рыжих котяр все любят.
«Если он поладит с Ронни, мы оставим кота себе», – подумала я. Должно же быть в жизни моего мужа хоть немного веселья и безмятежности.
Тоби не станет меньше любить Ронни только из-за старости и болезни мужа. Ронни полюбит кота, потому что он красивый. Или будет красивым, когда отмоется.
Тилли никогда не заменит нам Уильяма, роскошного серо-белого кота, любимца мужа. По мнению моего Ронни, эта кошка некрасива, да и хозяйку она признала только во мне. Когда Тилли появилась в доме, муж уже был болен, и это не позволило ей к нему по-настоящему привязаться. Глава семейства больше не мог наклоняться, чтобы погладить кошку. Тилли боялась его, потому что Ронни ходил сначала с палкой, а потом с ходунками.
Я простила его нелюбовь к моей кошке. Тилли боялась высокой больничной постели Ронни. Она не могла на нее запрыгнуть. Не нравилось кошке и сидеть на коленях у мужа в специальном кресле, поэтому он просто не получал от нее достаточно любви. Тилли берегла любовь для меня.