— Знаешь, мне почему-то легко говорить с тобой, нет, не так, ты располагаешь к откровенности.
— Хм, — отреагировал Рыжий, — у меня это с детства. Девчонки часто изливали мне душу, а любили моих друзей.
Они выпили. Закусили.
— Итак, после этого, — продолжала Рита, — наши отношения изменились. Я как-то сразу повзрослела. За мной с первого курса ухаживал один паренёк, тихий такой. И, видя, как мой «дядя» часто напивается, иногда даже оскорбляет, ведёт себя со мной как со своей вещью, уверенно так, и даже приказывает, как жить, я не выдержала и стала встречаться с этим пареньком. Хотя из чувства долга продолжала встречаться со своим учителем, но он сам все понял и ушёл в сторону. Иногда делал попытки всё вернуть. Они скорее были похожи на проверку, чтобы, видимо, потешить своё тщеславие. Мол, люблю я его до сих пор или нет. Уже через год мы поженились с тем мальчиком. Максим оказался хорошим, любящим мужем. Он хорошо учился, ему светило большое будущее. И вот Максиму пришло время служить. Он ушёл. Я поначалу жила у его родителей, но это становилось бессмысленным, ничто не связывало меня с этими людьми. И, кроме того, мать Максима буквально на каждом шагу развивала одну и ту же тему. Что без детей не может быть семьи. Я не выдержала и пошла на прямой разговор. Говорю, что, вы хотите, чтобы я сама ушла? Она очень дипломатично ответила: да. Три месяца я не писала Максиму. А он писал почти каждый день. И всё спрашивал: «Что случилось?» Дали ему отпуск. Он с вокзала прямо ко мне: «Риточка, любовь моя, почему? Если причина в детях, то мы же .»
Рита заплакала.
— Прости. Не выдержала. Да ещё водка помогла. Я сейчас. — Она вытерла слёзы платочком. Рыжий понимал её. Не у всех всё гладко. «А я сам? Мне бог всё дал. А я не захотел. Ведь сам многое сломал».
— Тогда я возьми и расскажи ему про учителя. А он, как узнал всю правду, сжал кулаки и вышел, хлопнув дверью. Я волком выла. Знала, что отпуск короткий, подружку просила позвонить. Там мать отвечала: «Нет дома». Потом он письмо прислал. Что, мол, три дня пил, а потом болел и уехал. Написал, что, конечно, не сможет никогда забыть такого. Что он молод и сейчас не может знать, как поступит со мной позже, останься мы вместе. И вообще у него на первом месте аспирантура. Вынесла я этот удар, переболело. И стала понимать, что не любила я по-настоящему ни учителя, ни студента. И ушла серьёзно в науку. Меня в университете оставили преподавать. Вот такая история. Глупо всё, да? Ты не ожидал узнать меня такую?
— О чём ты, Рита? Ты боль испытала. Ты знаешь цену жизни. Ты думаешь, у меня всё гладко? Я тебя понимаю, даже очень. Главное, что человек из всего этого выносит, что для него важно. Я знаю, что всегда останусь художником. Не изменю главному — творчеству своему. Не стану вором или маньяком. Я люблю жизнь и хочу прожить её честно. Пусть не так красиво и богато, но как умею, как научили, как сам понял. А не сложилась у меня семья — так и что же...
Рыжий взял бутылку шампанского и выдернул пробку. Струя брызнула искрящимся фонтаном и, описав дугу в воздухе, окатила Маргариту.
От неожиданности она взвизгнула и засмеялась.
— Ой, прости, — испугался Рыжий. — Как я неловок.
Рита, оглядев себя, спросила:
— У тебя есть что-нибудь, во что бы я смогла переодеться?
— Ты знаешь, я дам тебе свой костюм, в котором собирался к тебе. — Он снял с вешалки свой хорошо отглаженный костюмчик и, прихватив сигарету, вышел на улицу. Стоял прохладный вечер. Сверчки оглушали своим писком. Мушки и ночные бабочки вились вокруг единственной лампочки во дворе. Мимо прошла девочка-подросток с собакой на поводке:
— Здравствуйте, дядя Серёжа.
— Здравствуй, Маша. — «Вот и эта уже скоро замуж пойдёт. Как быстро время летит!»
Сигарета «Мальборо» выкурилась непривычно быстро. «“Астра” лучше», — констатировал он и, бросив наземь окурок, вернулся в мастерскую.
— Можно? — костяшками пальцев коротко стукнул в дверь.
— Да, я уже давно переоделась. А куда платье повесить? Хотя проще позвонить Валентину, чтобы привез мне другую одежду. Ты знаешь его телефон? Он, скорее всего, в офисе.
— Да, я мигом. — Рыжий вылетел и через минуту набирал номер.
— Алло. Мне нужен Валентин.
— Его сейчас нет, что ему передать? Это его секретарь. С кем я разговариваю?
— Тут такое дело. Передайте, что Маргарита ждёт его в мастерской художника Сергея Рыжова.
— Хорошо, — вежливо произнесла секретарь и повесила трубку.
Рыжий вернулся. Рассказал о звонке.
— Спасибо. Он вот-вот будет здесь. Я его знаю.
Рыжий включил магнитофон. Заиграла красивая тихая музыка. Высокий женский голос словно окрасил всеми цветами мастерскую. Рыжий зажёг свечи и погасил свет.