— Здорово, — улыбнулась Рита. — Если бы кто-то другой облил меня шампанским, я бы точно подумала, что это сделано специально, но на тебя никак не подумаешь. Ты Валику очень понравился.
Раздался стук. Рыжий крикнул: «Войдите!» Никто не вошёл. Стук повторился.
— Глухие, что ли, там? — удивленно пожал плечами и пошел открывать.
На пороге стояли двое парней в кожаных куртках.
— В чём дело, ребята?
— Вы — Сергей?
—Да, а вы кто и что вы хотели?
— Мы от Валентина. Он очень занят и просил узнать, зачем его вызывает Марго.
— Это Миша, — крикнула Маргарита, — Сергей, впусти его, я поговорю.
Парни вошли и внимательно огляделись. Рита вполголоса объяснила всё
Мише, и тот ушёл. Второй паренёк, Александр, остался стоять, где остановился, войдя в комнату.
— Миша через 20 минут будет здесь, — как бы извиняясь, заполнила паузу Рита. — Сергей, я должна буду уехать. Но мы обязательно встретимся. Валентин говорил тебе уже о моём деле?
— Да, — растерянный и огорченный внезапным отъездом Риты, подтвердил Рыжий. — А когда мы увидимся?
— Позвони мне на днях. Ну, давай «на посошок» — Рита, улыбаясь, уже сама налила Рыжему и немножко себе.
Они чокнулись, выпили.
— Очень хорошо у тебя. До сих пор удивляюсь, что толкнуло меня говорить тебе о своей жизни. Мне приятно было даже оказаться. в твоём костюме.
Всё это время Александр стоял молча с каменным лицом. Весь его вид показывал — угощение не предлагать.
Действительно, минут через двадцать без стука вошёл Миша, держа за вешалку зачехлённое платье Маргариты. Она извинилась и зашла с ним за ширму. Музыка заполняла возникшую паузу.
— Может, по маленькой? — предложил Рыжий Мише.
— Нет, — отрезал тот. — Мы на работе. — Только сейчас Рыжий увидел торчащую у Миши из кармана телефонную антенну.
— Ну, всё, я готова. — Рита выглядела великолепно. — Мальчики, поехали!
Она подошла близко к Рыжему.
— Я жду твоего звонка!
Тот наклонился и поцеловал её нежную, тонкую руку. Она пахла так же, как тогда, в ресторане.
— Я позвоню, обязательно.
Они вышли. Рыжий дождался, когда они совсем исчезнут в темноте, и вернулся в мастерскую. Он продолжал испытывать радостное возбуждение Но к нему примешивалась и озабоченность — от рассказанного Ритой о Валентине. «Надо будет завтра Валерке позвонить. Может, он что подскажет».
С чувством полного удовлетворения бухнул себе полстакана водки и залпом выпил. Закусил, смакуя редкое для него лакомство. «Да, столько пропил, что этой колбасой можно было весь двор обмотать».
Вышел прогуляться. Приятно было вдыхать холодный воздух наступающей ночи. Водка ударила в голову. Потеплело внутри. Пройдя ещё несколько сотен метров, увидел яркую рекламу подвальчика. «Зайти, что ли», — пронеслось в голове. Внутри заведеньица было страшно накурено. У барной стойки стояли пару человек. За не особенно чистыми столиками сидели ребята с девицами. Молотила музыка. В углу от входа стояли двое в беретах и камуфляже. «Охрана», — решил он и прошёл к стойке.
— 100 граммов водки и томатный сок, — сделал заказ бармену Рыжий. Взяв стаканы, отошёл к стене, выпил половину и стал рассматривать присутствующих. «Так, молодёжь, даже юная». И вдруг среди смеющихся юнцов в дальнем углу узнал свою шестнадцатилетнюю дочь Катю. «Чёрт возьми, может, подойти? Или не стоит?» Но ситуация разрешилась иначе. Ребята встали и дружно направились на выход. Катя сама издалека узнала отца и подошла к нему.
— Здравствуй, папа, — поздоровалась она первой.
— Здравствуй, ты что, развлекаешься здесь? — спросил Рыжий первое что пришло в голову.
— Да, шли с тренировки, зашли колы выпить. А ты что ж в одиночку? Где же твои друзья?
— Как мама? — перебил её Рыжий.
— Нормально. Работает, — грустно, а скорее равнодушно, ответила Катя.
— Доча, я понимаю. Вам, наверное, тяжеловато. Мне дали крупный заказ. Я скоро привезу деньги.
— Опять жмурика? — ехидно улыбнулась дочь.
— Да вы что, сговорились? — уже даже смеясь от досады, воскликнул Рыжий. — Нет, для одной солидной фирмы. — Он похлопал Катю по плечу. «Какой она стала взрослой. Моя дочь».
Мгновенно в памяти пронеслись отрывки прошлой жизни, когда маленькая Катя вскарабкивалась к нему на колени и задавала вопросы, на которые трудно было отвечать. Ему казалось, что это преждевременные вопросы, и он порой просто отвечал: «Пойдёшь в школу — узнаешь». А потом... Потом он стал приходящим папой. И дочка ждала от него только подарков. И получала их под причитания матери и бабушки. Что был бы, мол, хороший отец, не подарками, а другим бы помогал ребёнку. А он видел, как жадно глядели детские глазки на сумку, из которой извлекались очередная кукла или что-нибудь вкусненькое. Были случаи, когда он брал дочь в мастерскую. Она сидела, рисовала, лепила, а тут приходили друзья и начиналась пьянка. Узнав об этом, мать запретила брать девочку в мастерскую. Катя плакала, просилась. Ей нравилось копаться в открытках, рассматривать папины работы. Дяди, которые приходили к папе, всегда дарили ей что- нибудь и всё время хвалили, добавляя: «Как она похожа на отца». Папа никогда не ругал её. Однажды на прощанье она сказала отцу на ушко: «Папа, приходи к нам домой жить. Мама тоже хочет этого. Я слышала, как она бабушке сказала на кухне: «Да, я люблю его, и если он согласится жить по-хорошему, и перестанет, ну, это, плохих тётей и дядей в мастерскую водить и водку пить, то всё уладится». Папа, а что, разве пить водку и водить плохих тётей и дядей лучше, чем с нами жить?» Не мог опять Рыжий ответить на этот вопрос. Больше года он не видел дочь. А до этого были лишь короткие телефонные переговоры. Он понял, что у дочки пропал интерес общаться с ним, остались лишь редкие просьбы: нужны деньги на кроссовки, джинсы и т.д. Она уходила от него всё дальше и дальше. Вот и сейчас в её глазах равнодушие.