Мухтар на многие годы выпал из поля моего зрения. Следы его затерялись. Уже поставив точку в этой книге, в мае 2003 года я приехал в Кабул и к нашей взаимной радости отыскал там своего друга. Это была очень волнующая встреча. Мухтар поведал мне о своих злоключениях после победы моджахедов: он сидел в тюрьме, перебивался вместе со всем семейством с хлеба на воду, скрывался при талибах. Словом испил беды через край. Но все равно остался таким же светлым и добрым человеком. И верным тем идеалам, за которые погибла когда-то его сестра.
Джульет Пек с детьми живет в четырех часах езды от Лондона, в Северном Йоркшире. В середине 90-х ей сделали серьезную операцию, в результате которой Джульет лишилась одного глаза, но это мало отразилось на ней: Джульетт, как и прежде, обаятельна, энергична, полна оптимизма. Испытания, выпавшие на ее долю не сломили волю этой хрупкой женщины. Она много занимается детьми, путешествует, работает над обширным обзором под названием «Кто есть кто в Афганистане». Джульет была инициатором создания Фонда Рори Пека, который учредил ежегодную премию для лучших фронтовых журналистов и помогает семьям погибших репортеров. (Увы, Джульет скончалась от рака – В.С.).
Кэрол Пек, мама Рори, все еще заправляет делами в Прехен-хаусе. Она овдовела. Ее дни скрашивает присутствие младшего сына Колина, иногда приезжают погостить внуки. Надо признать, дом сильно обветшал, на нем печать запустения.
Сергей Козлов, первый из военнослужащих «ограниченного контингента» получивший звезду Героя, окончил военную академию имени Фрунзе, служил на разных должностях, но, к сожалению, скорее шел вниз по сту-пеням карьерной лестницы. Виной тому – тотальная русская беда. В начале 90-х умер.
Питер Арнетт после «Бури в пустыне» продолжал поднимать рейтинг СNN, однако, его чрезмерная независимость в какой-то момент стала раздражать хозяев компании и под благовидным предлогом лауреат Пулитцеровской премии был уволен. Работал в другой известной американской телекорпорации-– NBC. В марте 2003 года, в самом начале новой военной операции против Хусейна, дал интервью иракскому телевидению. За это Питера обвинили в отсутствии патриотизма и снова указали на дверь.
Геннадий Селезнев, занимавший пост первого заместителя главного редактора, а затем главного редактора «Правды», стал Председателем Государственной Думы.
Александр Руцкой, отсидев почти год в тюрьме, пока шло следствие по делу о попытке насильственного захвата власти, затем опять оказался на высокой политической орбите, был избран губернатором Курской области. Но вопреки обещаниям, ему не удалось создать там остров благополучия. Очередные выборы Руцкой проиграл представителю компартии. Генерал в третий раз женился. Занимается бизнесом. Политических амбиций больше не заявляет.
Бывшие военнопленные Сергей Фатеев, Леонид Вылку, Виктор Назаров благополучно вернулись на родину. Судьба их сложилась по-разному. Вернулся, но позже, и Николай Быстров (Исламуддин) - он привез к себе на Кубань афганскую жену и остается правоверным мусульманином. Геннадий Цевма и Саша Левенец до сих пор проживают на территории Афганистана.
Василий Шишкарев продолжает трудиться на заводе ЗИЛ и возглавляет рабочее движение. Мы встречаемся раз в году - в ночь с 30 на 31 мая в подмосковном поселке «Заветы Ильича» на даче Юры Хмелевского, который скончался еще в середине 90-х. В ночь с 30 на 31 мая 1979 года был покорен Северный Полюс. С тех пор все наши ребята и встречаются в эту ночь. Ровно в 2.45 мы поднимаем стаканы: «За наш полюс!» В этот момент бывают забыты все споры, обиды, большие и мелкие разногласия. Мы снова вместе. Жаль, что эта летняя ночь так коротка.
Брюс Кларк еще довольно долго работал корреспондентом британских газет в Москве. В 2002 году он взял длительный отпуск, чтобы написать книгу о бывшей Югославии. Брюс сказал очень точные слова о своем погибшем друге на похоронах Рори в графстве Дерри (Северная Ирландия) 10 октября 1993 года. Я приведу их: «Самая заветная мечта всех диктаторов, тиранов и коммандос нашего времени состоит в том, чтобы создать мир, в котором они смогли бы безнаказанно бомбить мирных жителей, морить голодом деревни, выжигать из домов женщин и детей. Такие люди, как Рори доставляют ужасные неудобства этим монстрам. Циники заметят, что не существует в мире журналиста, которого нельзя было бы купить или затерроризировать, если цена достаточно высока, а угроза достаточно ужасна. Но сказать так, значит, не знать Рори… Он был хорошо обучен искусству войны. Однако в какой-то момент своей жизни Рори осознал, что камера является более мощным и более благородным оружием, чем автомат или пушка. Потому что камера не стреляет и не убивает мирных людей, но обладает способностью покорять миллионы сердец и даже свергать диктаторов… Есть какая-то трагическая символика в том, что Рори погиб в бою за телевизионный центр, за то место, от которого зависел взгляд на мир 200 миллионов людей… Я не знаю другого человека, кто так сполна осознавал бы великую истину, которая, как и все великие истины, сначала трудна для понимания и приятия. Она звучит так: «Только когда мы перестаем бояться смерти, мы начинаем по-настоящему жить».