«Я буду безмерно благодарна тебе за это, — сказала я, взвешивая каждое слово. — Мне непременно нужно будет узнать, куда приложить свою огромную и лишь недавно открывшуюся силу, и вряд ли я смогу это сделать без твоей помощи. Сейчас нас ждёт решающая битва, и мы непременно победим в ней. И тогда наступит мир, в котором я займусь именно этим. А сейчас есть ещё кое-что, в чём я не смогу без тебя обойтись. И главное, твоя помощь нужна не только мне, но и Эдне, и всей Хорноре. У тебя есть и ещё одна способность: править. Ты правитель этого подводного мира. И только ты можешь помочь нашим войскам с моря. Я сниму заклятье и верну тебе свободу — большую, чем раньше. Ты сможешь вернуть себе прежний облик и возможности насовсем или временно — как тебе будет угодно. Ты сможешь находиться здесь или на суше, когда пожелаешь, и все твои люди — тоже. Но ваша помощь понадобится именно с моря. Водные люди могут сделать то, на что больше не способен никто».
Я проделала титаническую работу. Все жители города были не просто очищены от заклятия, у них появилась новая опция — быть такими, как раньше, или такими, как теперь, когда пожелают. Многие так обрадовались, что стоило немалых усилий объяснить им, какая опасность ждёт на поверхности, и что всем нам предстоит серьёзная битва, прежде чем можно будет вернуться к прежней жизни.
Многие, напротив, ушли в отказ — мол, не надо им ничего, они и тут себя отлично чувствуют. Однако Мехуариус и правда был талантливейшим лидером. После непродолжительного хаоса войско было собрано, организовано и ждало указаний. Чтобы хоть как-то скоординировать наши действия, мне предстояло связаться с Эльдисом, а делать это при всех мне не хотелось.
Я безумно хотела дотянуться до него всё это время, но постоянно откладывала, ожидая подходящего момента, когда никто и ничто не будет мешать мне. И жутко нервничала — вдруг он там, у себя, будет занят именно в этот момент. Занят — в нашем случае могло означать «в опасности». Вдруг его сейчас нельзя отвлекать, вдруг это может привести к непоправимым последствиям?
Сколько удобных штук было у меня с собой, но всё осталось в шатре у Саралиты, откуда я голая провалилась в гости к своему папаше. Сейчас бы ту бульдинку! Отправить бы ему магическую эсэмеску… Но нет же, когда что-то так нужно, его никогда нет под рукой. Придётся рассчитывать только на свои силы, как бы неуклюже это у меня ни получилось.
Я уединилась в отдалённом гроте. Темнота, скользкие водоросли и наконец минутка покоя. Можно замедлиться и настроиться. Тишину нарушает лишь шум моего дыхания. Только сейчас я заметила, как громко дышу под водой. Простокак Дарт Вейдер какой-то. Вдох. Выдох. Замедляюсь. Вдох. Выдох. Его лицо… Его взгляд… Его прикосновения… Энергия, поднимавшаяся во мне тогда… Поднимающаяся сейчас… Она гуляет по всему телу. Дыхание меняется, становится глубже… Энергия собирается внутри живота, в самом центре моего тела, пульсирует там, сжимает мои внутренности, словно невидимой рукой… Вдох. Выдох. Чувствую жар… И словно невидимые искры бегают по всей моей коже… Вдох. Выдох. И волна, его волна искр обдаёт меня, придавливая к скале. Я вижу его, стоящего на холме, и глядящего вдаль. Рассвет, запах костра, мерный храп доносится из шатров. К ни го ед . нет
«Эльдис!» — Мысленно почти кричу я и протягиваю ему руку.
И вот уже мы стоим посреди абстрактного нигдев бесконечном несуществующем пространстве дополнительнойреальности. В месте, где никто и ничто не может нам помешать…
— Милый Эльдис, как же я по тебе соскучилась… — шепчу я, гладя его по волосам, целуя его лицо. — Неужели этонаконец происходит… Неужели это ты…
Что-то идёт не так. Эльдис неловко улыбается и как будто терпит мои прикосновения. Потом немного отстраняется и говорит:
— Угу, я… А ты вообще кто?
— В каком смысле?
— В прямом, — на его лице заиграла самая неотразимая из всех его улыбок. — Нет, мне приятно, конечно, когда меня целует такая красавица, но хотелось бы всё же узнать твоё имя.
— Это юмор у тебя такой? — я начала злиться, всё ещё надеясь на то, что он меня разыгрывает.
— Тебе нечего стесняться, — мой сердцеед томно взглянул на меня и втянул через зубы воздух, издавая такое неприличное «сссс». — Ты и правда чудо как хороша!
— Милый, мне некогда играть в игры, — меня сначала торкнуло, но через секунду я взяла себя в руки и уже не на шутку рассердилась. Умеет же он меня выбесить иногда, чёрт задиристый. — У нас мало времени, так что давай определяйся — или секс, или о деле поговорим.
— Секс ИЛИ о деле? Какое ещё ко мне может быть дело у таинственной незнакомки?
— Прекрати идиотничать!
— Вот что, милочка, будь добра, смени тон, — его лицо стало серьёзным и весьма недобрым. — Или ты прямо сейчас объясняешь, кто ты такая, и какого афхана тебе от меня надо, или до свидания.
— Ты не шутишь? — до меня постепенно начал доходить весь ужас услышанного. — Ты правда меня не узнаёшь?
— Я тебя впервые вижу.
— Но это неправда… Ещё совсем недавно ты представил меня матери как свою невесту…
— Да ладно! — он расхохотался. — Ты явно плохо подготовилась. Я отродясь никого не знакомил с матерью! А уж невест у меня тем более не было, нет и не будет. Я и женитьба! Ты бы хоть посоветовалась с теми, кто меня знает, прежде чем такое заявлять. Вот бы они повеселились…
— Ты. Меня. Знаешь. Давно. — отчеканила я, глядя ему в глаза. — Ты действительно представил меня Эдне как свою невесту. Мы вместе проделали долгий путь.
И я вкратце пересказала ему все наши совместные злоключения. Как он был моим куратором. Как забрал с земли. Как создалмне райский сад. Как я вывела его на чистую воду и занималась с ним сексом в его ночном обличии. Как мы прошли пустыню, пещеры и прочее. Он слушал, не перебивая.
— Говоришь ты убедительно, — произнёс он наконец. — Я ещё ни с кем не занимался сексом после трансформации, но если бы такое случилось, то вышло бы примерно то, что ты описала. Либо это действительно было с тобой, либо это был другой трансфей, иначе ты не могла бы знать таких подробностей. Разве что другая отважная барышня и другой… Ладно, неважно. Но я по-прежнему ничего этого не помню.
— А Пламя? Я смогу тебе его показать, когда мы выйдем в реальную реальность.
— Я не ходил за Пламенем. Ну, или просто не помню.
— А Саралита? В последний раз мы виделись, когда она зашвырнула меня голую в мир моего отца…
— Саралиту я не видел уже лет сто, наверное.
— А что вообще с тобой происходило за последний… год?
— Ну, как что? У нас война идёт, если ты вдруг забыла. Все мои браться погибли. Я собирал войско. Вот, собрал…
— То есть никаких следов меня… — и тут я решилась задать самый неприятный вопрос. — А другие женщины? Были?
— Ну, ты смеёшься что ли? Были, конечно! Как у меня может их не быть?
— Много? Сколько ты можешь вспомнить?
— Ну, вот вчера, например, какую-то принесло…
— А раньше? — я поморщилась, но понимала, что это пока не противоречит моей задумке, ведь сейчас он меня не помнит. — Кого ты можешь вспомнить раньше, месяц, два, три назад?
— Ну, не запоминаю я их! — расхохотался Эльдис.
— Я прошу тебя вспомнить хоть что-то, это правда важно. Я не верю, что ты совсем ничего не запоминаешь. Ты для этого слишком… гедонист. Неужели ни одного яркого приключения? Не поверю.
— Ну, ярких, конечно, много!
— А за последний год что было самого яркого?
— Ты на себя намекаешь? Не помню я тебя!
— Просто вспомни самый яркий секс. С кем он был.
— Хм… Возможно, этот год был не слишком ярок. Всё как-то приедается — потрахайся с моё, и поймёшь, земная женщина. Через пару столетий уже ничего яркого не останется.
— То есть ты, великий Эльдис, целый год тупо справлял половую нужду, не особо замечая, с кем? Что-то типа мастурбации о партнера? Я не могу представить себе тебя за таким занятием. Ну, прости, не могу.
— Ну, нет. Конечно, было что-то, просто сейчас на ум не приходит… — он задумался, а потом в его глазах отчётливо заплясал испуг. — Я не помню! Я ничего не помню!