- Так, - согласились партнеры.
- И кладу ее на стол. Так?
- Так. - Партнеры опять не возражали.
- И что получается?
- Хорошо получается, - сказал Павел Филиппович.
И он был прав: змейку замыкала неуловимая прежде костяшка "пять - три".
- Ну, Кузьмич, - протянул Витька, - ну, клоун...
И опять-таки Петр Кузьмич не ответил дерзкому, потому что был посрамлен, полностью посрамлен.
- Ладно, - сказал Павел Филиппович, - замнем для ясности. Я на твои "пять - три" положу свои "три - два". - Замахнулся и замер, не донеся руку до стола...
На столе вместо всеми замеченной костяшки "пять - три" лежала пресловутая "шеть - один".
- Опять твои штучки, Кузьмич? - ехидно спросил Витька, но его оборвал Павел Филиппович:
- Помолчи, сопляк. Я же смотрел: Кузьмич не шевельнулся. И костяшка нужная была. Тут что-то не так.
И даже молчаливый Сомов раскрыл рот.
- Ага, - сказал он, - я тоже видел.
- Вот что, - решил Павел Филиппович, - ставим опыт. Кузьмич, бери костяшку.
Кузьмич забрал злосчастную костяшку.
- А теперь давай сюда "пять - три".
Кузьмич безропотно послушался.
- Все видите? - спросил Павел Филиппович и показал публике "пять три". - Вот я ее кладу, и мы все с нее глаз не спускаем...
Четыре пары глаз гипнотизировали костяшку, и Павел Филиппович аккуратно приложил к ней нужную "три - два". Все было в порядке.
- Теперь я слежу за Кузьмичом, - продолжал Павел Филиппович, - а ты, Витька, клади свою, не медли. Ну?
Витька замахнулся было, чтобы грохнуть об стол рукой, но тихий Сомов вдруг вякнул:
- Стой!
Витька изучал только что свои кости. Павел Филиппович гипнотизировал перепуганного Кузьмича, а Сомову заданий не поступало, и он все время смотрел на стол. И первым заметил неладное. На столе вместо "пять - три" лежала все та же "шесть - один", которая должна была - а это уж точно! находиться в руке Петра Кузьмича.
- Где? - выдохнул Павел Филиппович, и Петр Кузьмич раскрыл ладонь: костяшка "пять - три" была у него.
- Все, - подвел итог Витька. - Конец игре.
- Что ж это такое? - спросил Петр Кузьмич дрожащим голосом.
- Темнота, - сказал Витька, для которого все вдруг стало ясно, как "дубль - пусто". - У нас сколько профессоров в доме живет?
- Сорок семь, - быстро сказал Петр Кузьмич, которому по его общественной должности полагалось знать многое о доме и еще больше о его жильцах.
- То-то и оно. Про телекинез слыхали?
- А что это?
- Управление предметами одной силой мысли. Скажем, хочу я закурить, пускаю направленную мысль необычайной силы, и сигарета из кармана Сомова прямо ко мне в рот попадает.
Сомов машинально схватился за карман, а Витька засмеялся:
- Дай закурить. - Получив сигарету, прикурил, продолжал: - Я-то так не могу. Это пока гипотеза. А сдается мне, что кто-то из наших ученых хануриков гипотезу эту в дело пристроил. И силой мысли экспериментирует на наших костяшках. Вот так-то... - Он затянулся и пустил в воздух три кольца дыма. Четвертое у него не получилось.
- Ну, я найду его, я... - Петр Кузьмич даже задохнулся, предвкушая победу силы мести над силой мысли.
- Ну и что? - спросил Витька. - А он тебе охранную грамотку из Академии наук: так, мол, и так, имею право.
- На людях опыты ставить? Нет у него такого права! Пусть на собаках там, на обезьянах, прав я или нет? - Он опять превратился в привычного Петра Кузьмича, грозу непорядков, славного борца за здоровый быт.
И Павел Филиппович, и тихий Сомов, и даже нигилист Витька, для которого зеленая трешница была сильнее любой мысли любого ученого, поняли, что Петр Кузьмич всегда прав. Или, точнее, правда всегда на его стороне. И он найдет этого профессора, тем более что их всего-то сорок семь, число плевое для Петра Кузьмича, два дня на расследование - нате вам голубчика.
Но невдомек им всем было, что не профессор неизвестный стал причиной их бед, а рыжий пионер с пустячной моделью самолета, бросивший на прощание наивные слова об ужасных последствиях права сильного.
Глава третья
КЕША, ГЕША И СТАРИК КИНЕСКОП
- Ну, что я тебе говорил? - Геша злился, он не любил, когда его унижали. А тут его унизили, еще как унизили, и Кешку унизили, а тот не понимает или не хочет понимать (вот что значит здоровая психика!).
Геша привык к мысли, что у него самого психика малость подорванная. Он привык к этой мысли, но ни секунды ей не верил. Сам-то Геша точно знал, что его нервы - канаты. Он знал это точно, потому что тренинг нервной системы давно стал его привычным занятием. Он мог перейти реку не по мосту, а по перилам моста. Он мог спокойно положить за пазуху лягушку, хотя она холодная и мерзко шевелится. Он вполне мог спать на гвоздях и даже спал однажды, но вбить их было некуда - матрас легкий, и гвозди в нем не держались, поэтому Геша рассыпал их на простыне и проспал всю ночь без сновидений. Хотя было жестковато.
Но крепкая нервная система Геши была тем не менее очень тонко организована. Геша злился, и лишь крепкие нервы не позволили ему выместить злость на Кеше, который втравил его в эту позорную и унизительную историю.
- Что я тебе говорил! - повторил Геша. - Стену лбом не прошибешь. А здесь - стена.
- Бетонная, - согласился Кеша. - Особенно Кузьмич.
- Все хороши. Ты подумай, Кешка, с кого нам пример надо брать! У кого мы учиться должны! Страшно представить...
- Ты не прав. Не все же взрослые таковы, не обольщайся. Эти - досадное исключение.
- Могучее исключение, - мрачно сказал Геша. - На их стороне сила.
- Сила всегда на стороне взрослых. С этой силой приходится мириться, пока не вырастешь. Но ею можно управлять, сам знаешь.
- Теория заданного наказания?
- Точно, - подтвердил Кеша. - И теория обхода запрета. И наконец, главная теория - теория примерного поведения.
Теории эти были разработаны многими поколениями мальчишек и девчонок и успешно применялись Кешей и Гешей в их нелегкой жизненной практике. Скажем, теория заданного наказания. Кеше хочется в кино, но его желание заранее обречено на провал. Возражения известны: "Надо делать уроки" (хотя они сделаны!), "Ты был в кино позавчера" (хотя он смотрел совсем другой фильм!), "Ты должен сходить в прачечную" (хотя он успеет сделать это до кино!). Как Кеша поступит? Придя домой после школы, забросит портфель в угол и сообщит родителям потрясающую новость: он сейчас же отправляется в велосипедный поход по Московской кольцевой дороге до позднего вечера. Сто против одного, что ему не разрешат идти в этот мифический поход. Он расстроен, обижен. Он молча делает все уроки. Он идет в прачечную, булочную, молочную и бакалею. Он возвращается домой, нагруженный продуктами, и скорбно интересуется: может, хотя бы в кино разрешат сходить? И еще сто против одного, что ни у кого из родителей не поднимется рука на это скромное (по сравнению с велосипедным походом) желание.