На лице Арьи появилась довольная улыбка.
– Чего ты так радуешься?
– Это эссе было на задней странице газеты «Дакота Дэйли» и подписано «Аноним»?
– Да.
– Шесть лет назад моя школьная учительница, миссис Кёнинг отправила мое эссе в «Дакота Дэйли». Я писала там, почему мне дорог наш штат и сравнивала его именно с пожилым крепким фермером, одетым в джинсовый комбинезон, грязно– зеленую джинсовую рубашку и видавшую виды шляпу, – девушка засмеялась, – У тебя тонкий литературный вкус, Якен Х’гар.
Что– то пробормотав, мужчина нажал на газ.
Перед машиной выбежала лиса. Махнув хвостом, она скрылась в темноте дороги.
Вскоре показались огни Су– Фолс. Мерси заерзала на заднем сидении– ей давно не терпелось прийти домой и залезть в горячую ванную.
Сначала Якен завез домой Арью. Мерси напросилась провожать Арью вместе с ним.
– А можно к тебе в гости?
– В другой раз, малышка. Я испеку пирог и обязательно приглашу вас с дядей Якеном.
***
Трент Лейн умел удивлять. Наверное потому, что от него редко ожидали чего– либо. Человек, проживший в палатке на заднем дворе полгода, умудрившийся проспать собственный школьный выпускной, толком не знавший, какой сейчас день и месяц на дворе.
От таких людей, как правило, ожидать нечего. Чаще всего они заканчивают, захлебнувшись собственной блевотиной от перепоя. Или передоза, если алкоголь перестал вставлять.
Парень поморщился. Трент не был верующим человеком, и в его жизни было много темных пятен. Но иногда ему хотелось поблагодарить Бога за все хорошее, что случилось в его жизни.
Он никогда не ходил в церковь. Кроме как одного случая в раннем детстве – когда бабуля Лейн приехала в гости и заставила младших внуков пойти с ней. Тогда Трент надел праздничный костюм, белую рубашку и новые (не Ветровы, купленные специально для него) черные ботинки. На Дженни красовалось голубое платье с ярко – розовым поясом.
Трент плохо помнил тот поход. Помнил, как бабушка дала Джейн арахис в шоколаде, чтобы та сидела тихо, и как под конец службы девочка вся измазалась.
Помнил, как хор пел “О благодать, спасен Тобой”. Наверное, это и подтолкнуло его заняться музыкой.
Но, как вы уже знаете, с группой у Трента не вышло. В принципе, он уже и не жалел об этом – известные музыканты тоже часто заканчивают, захлебнувшись блевотиной. Пустоту в душе ничем не заполнить.
Он не знал, что заставило его купить тем вечером газету. Тем не менее, он был благодарен за то объявление о найме в BNFS. И за то, что у него хватило сил завершить начатое.
Сейчас, оглядываясь назад, парень думал, что практически ни о чем не жалеет. Кроме как о потерянных четырех годах после окончания школы. Хотя. Уедь он из Лондейла– тогда он бы никогда не встретил Дарью.
За те пять лет, прошедшие с их отъезда из Лондейла, она стала для него самым дорогим и близким человеком. И парень мог утверждать: она – лучшее, что случилось с ним в его ненужной жизни.
Поэтому, сейчас Трент сосредоточенно обдумывал один вопрос. И, наверное, ему понадобится помощь Арьи.
Нехорошо будет, если он выберет помолвочное кольцо неподходящего размера.
***
В понедельник вечером Арья приступила к ненавязчивому исполнению Трентовой просьбы.
Разговаривая с Дарьей, она невзначай перевела тему на скидки в ювелирном магазине «Магия Золота».
Арья вдохновенно расписывала кольцо, которое там видела (на самом деле – на сайте магазина), жаловалась, что оно почему– то не хотело надеваться.
– Да? Странно. А какой у тебя размер?
– Семнадцать с половиной.
– У меня тоже, – мисс Моргендорфер задумалась, – Давай проверим? Померяй мое кольцо.
– Нет– нет, – Арья подняла руки, – Спасибо, но нельзя надевать кольца, снятые с чужих рук.
– Почему?
– Народное польское суеверие.
Дарья только пожала плечами.
Трент был очень рад, получив смс с цифрами от Арьи.
***
Во вторник вечером Якен пригласил Арью на встречу. Девушка плохо представляла, чем они займутся. И не была готова к свиданию– смс пришла в обед.
Решив, что не совсем подобающий внешний вид– еще не повод отказываться от приятного вечера, Арья согласилась.
И сейчас она стояла в холле здания, где ее фирма арендовала офис. Купив кофе из автомата, девушка время от времени прихлебывала горячую, немного безвкусную жидкость.
Телефон в кармане завибрировал– Якен уже подъехал.
– Привет, – мужчина крепко поцеловал ее губы, – М, кто– то пил кофе?
– Да… А что, так чувствуется? – Арья немного покраснела.
– Ага. Я хотел позвать тебя попить кофе. И съесть по черничному маффину, – на лице мужчины заиграла дразнящаяся улыбка.
– Можно. Но не в том кафе, – девушка вздрогнула, – Якен… А если взять кофе и маффины на вынос и устроить маленький пикник? Или, можно поехать ко мне – у меня дома есть мясной пирог.
Мужчина негромко рассмеялся. Потом – сказал, что в схватке титанов победил мясной пирог. Только он остановится по дороге и возьмет что– то к десерту.
В подъезде пахло плавленым сыром – у семьи Спинелли из квартиры напротив намечался сытный ужин.
Дома, на кухонном столе, лежала записка: «Меня не будет. Не волнуйся. Д.»
– Кто такая Д.? – поинтересовался мужчина.
– Дарья, моя соседка по квартире, – машинально ответила Арья, – Стой… Некрасиво читать чужие записки, – девушка хитро прищурилась, – Тебя надо наказать, Якен Х’гар.
Якену стоило больших трудов никак не прокомментировать последнее заявление. И сдержать свое воображение.
Пока Арья накрывала на стол, Якен, с разрешения хозяйки, решил осмотреть ее комнату.
Небольшая комната с комплектом ученической мебели, кроватью, на которой разлегся плюшевый волк, и несколькими вазонами на подоконнике. На окне– занавески из прозрачной ткани. Арья не любила плотных штор.
На книжных полках красовались фарфоровые статуэтки, рамки с фотографиями, недошитая вышивка – ирисы в вазе и прочее добро.
Якен улыбнулся, взяв в руки небольшого фетрового щенка, лежавшего на столе.
Ему определенно понравилось то, что он увидел.
– Якен! Иди сюда, все готово.
На двух тарелках красовалось по внушительному куску пирога с мясом и картофелем, в большой миске – салат из помидор, салатных листьев, синего лука и рукколы, приправленный французской горчицей и оливковым маслом.
– Выглядит вкусно, – мужчина ткнул пирог вилкой.
Телефон Арьи пискнул – пришла ММС. Потом – еще одна.
Взяв телефон, девушка закашлялась.
– Трент меня удивил, – пояснила она, когда кашель прошел.
– Кто такой Трент?
– Дарьин парень. В воскресенье он спрашивал меня о размере кольца, а сегодня – уже сделал ей предложение. Я не думала, что так быстро, – Арья улыбнулась, – Дэр прислала фото своей ручки с помолвочным кольцом. Если не возражаешь – я ей перезвоню и поздравлю.
Девушки не разговаривали долго– рядом с Дарьей находился ее жених, жаждавший внимания.
– Тебе не надо отвозить синьору Руис домой?
– Не сегодня. У Холли Тернер сегодня день рождения, и Мерси приглашена на пижамную вечеринку. Завтра мама Холли отвезет девочек в школу. Так что, сегодня синьора Руис и дядя Якен отдыхают, – мужчина погладил Арью по волосам, – Я и не думал, что ты умеешь вышивать.
– Почему?
– Не знаю.
– Хочешь, я покажу тебе все свои вышивки?
– Не откажусь.
Они прошли в Арьину комнату, девушка достала коробку из недр шкафа.
– Вот. Им нужны рамки, и я просто ленюсь их купить.
Якен рассматривал сову из Винни – Пуха, державшую фонарик, мухоморы на полянке, кузнечика в зеленой траве. И домик среди заснеженных елей.