От мыслей его отвлекло низкое кошачье завывание, и вначале он даже обернулся проверить, не подобрали ли они бездомную кошку, но нет. Звук исходил от Дейва. У него даже получилось разобрать отдельные слова, пока Дейв… пел себе под нос. Если это можно было назвать пением.
— Ради всего святого, это еще что? — спросил он Аду вполголоса.
— Дейв думает, что он бард, — вздохнула она. — И его совсем не останавливает тот факт, что ему на ухо наступил медведь.
Лот прислушался повнимательней.
— Ехали по лесу с принцами, ведь их было двое, спасали королевство, тра-ля-ля, герой и орк, симпатичный эльф и раздраженный гном… — Дейв охнул, когда Ада наградила его взглядом. И весело улыбнулся Лоту. — Придумываю балладу. Скотт говорит, нужны баллады, а я бард. Я стану знаменитым, обязательно стану.
— Ну, ты определенно выделяешься, — согласился Лот, потому что осторожность в делах с двухметровым орком была лучшей вариацией отваги.
— И я бесспорно симпатичный, — согласился Калариан, перекинув блестящие волосы через плечо.
Так они и провели весь день — слушая, как Дейв вспоминает уже написанные строки, а Скотт дает инструкции вроде: «Не забудь упомянуть, что я красивый, ладно?» и «Бесстрашный. Обязательно используй слово «бесстрашный». Ада и Лот закатывали глаза.
Когда они остановились передохнуть, Червячок воспользовался шансом и спешился, натянул шарф Лота так, чтобы тот закрыл уши. И замер посреди движения.
— Зачем в шарфе карманы? — его голос звучал приглушенно.
— Это очень удобно.
Червячок бесстрастно на него посмотрел и оттянул шарф ото рта:
— Ты прячешь там то, что крадешь, да?
— Они для личных вещей, которые я хочу держать при себе.
— Ты хотел сказать, которые твои липкие пальцы щипают из чужих карманов, — Червячок вытащил серебряную цепочку с медальоном из одного кармана и пригоршню иностранных монет из другого и протянул их на ладони в качестве обвинения.
Лот вытянул руку и выхватил шарф.
— Рыться в чужих карманах неприлично.
— Сказал карманник.
Лот подумал, что голодный и тихий Червячок ему нравился куда больше.
— Технически, я писарь, — поправил он, роясь в маленьких карманах по всей длине шарфа, пока не вытащил потрепанное перо, и торжественно им взмахнул.
— Видишь? Инструмент моего ремесла.
Последовала молчаливая пауза, потом:
— Ты и его украл?
— Ты такой подозрительный!
— Уверен, у тебя очень талантливые пальцы.
Лот ухмыльнулся.
— Жалобы не поступали. Хочешь проверить на личном опыте?
Червячок слегла покраснел.
— Я не это имел в виду, и ты это прекрасно знаешь.
— Правда? А может, моя привлекательность заставит тебя пересмотреть свою любовь к пони? — он многозначительно пошевелил бровями и был вознагражден тем, что Червячок покраснел до самых кончиков ушей и нахмурился. — Я очень привлекательный, Червячок. Можешь сказать это. Давай же, скажи.
Червячок покраснел еще сильнее.
— Не пытайся сменить тему. Я хочу сказать, что наличие пера не делает тебя писцом, так же как наличие карты не делает Скотта следопытом.
Лот нахмурился.
— А ты довольно рассудительный для человека в розыске. Следуя твоей логике, пусть нас и спасли, это не настоящая спасательная группа, ведь в ней нет… — Лот отчаянно огляделся в поисках примера. — Дракона.
Дейв уже давно перестал сочинять, так что услышал их:
— У меня есть дракон.
Лот замер и развернулся на каблуках:
— У нас есть дракон?
— Дракон? — эхом отозвался Скотт, подходя ближе. — Превосходно! В любой миссии должен быть дракон!
Дейв просиял.
— Да. Он у меня с детства.
Лот заинтриговался. Драконы были редкостью, и если бы он только смог заполучить одного в свои руки… возможности такого исхода были безграничны.
— Он рядом?
Дейв кивнул.
— Я позову его, — и издал пронзительный свист.
Лот рукой прикрыл лицо и запрокинул голову, вглядываясь в небо, Червячок рядом сделал то же самое. Оба осматривались и ждали, прислушиваясь к величественному хлопанью драконьих крыльев, все их внимание было сосредоточенно наверху.
Что объясняло, почему Лот оказался совершенно не готов к влажному языку в собственном ухе.
— Боже! — подпрыгнул он, размахивая руками, пока пытался разглядеть, что на него напало. Повернув голову, он наткнулся на пару широко раскрытых зеленых глаз, пристально на него смотрящих. Принадлежали они, похоже, самому крошечному дракону, которого Лот когда-либо видел, сидящему у него на плече. Лот уставился в ответ. Дракон лизнул его в щеку.