— А это кто такой? — завороженный, спросил он.
— Эт мой пальчиковый дракон. Я вырастил его из яйца. Знакомьтесь, Пироман Третий. Я зову его Пай.
— Третий? У тебя есть и другие? — Лот следил за тем, как крошечный зверек, действительно размером не больше пальца, спрыгнул с его плеча и заполз в один из карманов шарфа.
— Я забыл, что они умеют летать и окно открыл, — признался Дейв. — Мама сказала, если я слажаю три раза, то больше не будет никак домашних животных, так что с этим я веду себя осторожно. Поэтому и с собой взял. Смотри-ка, ты ему понравился!
И действительно, маленькое существо довольно заурчало, сопровождая звук крошечными клубами дыма, замяло лапами ткань шарфа и свернулось в ней клубочком, словно котенок. В смысле, если бы у котят была чешуя и они дышали огнем.
Ну, дымом.
Лот невольно улыбнулся. В каком-то странном смысле дракон был очень милым. Чешуя на теле напоминала полированное золото, а когда он расправил крылья, то они оказались полупрозрачными, ярко-изумрудными, как глаза.
— Только посмотри на себя. И где же ты прятался, а? — выдохнул Лот, не в силах удержаться, чтобы не протянуть кончик пальца. — Здравствуй, Пай.
Пай чирикнул в ответ, понюхал кончик пальца и лизнул его, а потом вернулся к обустройству гнезда в шарфе.
— Вообще, он живет у меня в рукаве, — объяснил Дейв.
Червячок наклонился поближе.
— Могу я…?
Дейв кивнул.
— Паю нравится большинство людей.
Червячок пробежался пальцем по спине дракона, и Пай выгнулся от очевидного удовольствия, так что Червячок повторил действие.
— Я следующий! Я лидер! — воскликнул Скотт, оттолкнув Червячка в сторону, и попытался вытащить Пая из его временного гнезда.
Пай зашипел и выплюнул крошечное пламя, Скотт отпрыгнул с совсем негероическим визгом и хмурым взглядом.
— Ты сказал, он любит людей.
— Большинство людей, — поправил Дейв мрачно и наклонился, чтобы убедиться, что Пай в порядке. — Он разборчивый. Повезло, что не укусил, когда ты влез в его гнездо.
— Укусил? Он ведь не ядовитый?
Зеленая бровь Дейва на мгновение выгнулась.
— Нет. Он не ядовитый.
Лот сложил ладони чашечкой у кармана, в котором устроился Пай и протянул его Дейву.
— Хочешь забрать?
Дейв покачал головой.
— Неа. Говорю же, ты ему понравился.
— Какой от него толк? — спросил Скотт, нахмурившись. — Я имею в виду, посмотрите на него. Он же слишком мал…
— Давай, скажи маленький, Скотт. Рискни, — напряглась Ада, уперев руки в бедра.
— О да, рискни, Скотт, — поддакнул Лот как раз в тот момент, когда выражение лица Дейва сменилось на грозное. Дейв накрыл тельце Пая огромной зеленой ладонью, словно хотел защитить от любых неприятных разговоров.
— Имеешь что-то против моего дракона только потому, что он маленький? — потребовал он.
— Или у тебя претензии вообще ко всей мелочи? — бросила Ада, одной рукой потянувшись к рукояти топора. — Хочешь поговорить о размерах?
На секунду Лот испугался, что убийство их лидера, не осознающего, когда стоит закрыть свой большой тупой героический рот, помешает его спасению.
Калариан широко усмехнулся и ковырнул острием стрелы под ногтем.
— Могу я забрать вещи Скотта после его смерти?
Но даже животные понимают, когда им начинает грозить опасность, так что Скотт тут же попятился и поднял обе руки в успокаивающем жесте.
— Молодой — я собирался сказать, что он молод, вот и все! Уверен, он хорош в… чем-нибудь.
Лот никогда не упускал возможности выставить себя в выгодном свете за чужой счет, и этот случай не стал исключением:
— Думаю, это очень невежливо, судить кого-то из-за его размера, Скотт. Пиромант Третий великолепен, — громко провозгласил он. — И, как члена королевской семьи, мое мнение неоспоримо.
Возмущенный звук со стороны Червячка он проигнорировал.
Дейв кивнул, широко распахнув глаза.
— Ты ведь хороший мальчик? — он убрал руку, и Пай что-то пропел в ответ, кивнув своей крошечной головкой.
— Он тебя понимает? — спросил Червячок.
Дейв снова кивнул, на этот раз куда радостней.
— Смотри, — он вытянул массивную ладонь, и дракон на нее запрыгнул. — Пай? Сидеть.
Дракон сел.
— Перевернись.
Пай перекатился.
— Умри.
Крошечное существо упало на бок, театрально выпустило клуб дыма, вздохнуло и полностью замерло. Выглядело очень убедительно.