— Это у него лучше всего получается, — с гордостью сказал Дейв. Наклонившись, он пощекотал Паю живот, и в то же мгновение дракон стал извиваться и щебетать. Это было странно мило — видеть, как огромный орк улыбается сквозь клыки своему питомцу.
Калариан подошел и протянул палец, Пай сел на него, потом медленно облетел вокруг его головы и снова приземлился.
— Настоящий дракон, — сказал он с благоговейным страхом. — Что будет, когда расскажу друзьям! — и ткнул пальцем Паю под подбородок. — Пойдешь со мной в мой следующий поход. Я все изменю. Создадим новую игру. Назовем ее… «Дома и Драконы»! — Он нахмурился. — Нет, подожди. Как-то неправильно звучит. В любом случае, я что-нибудь придумаю.
— Он очень, мм… впечатляющий, — предположил Скотт, снова двинувшись навстречу, словно не был уверен, что его примут. — И я не… ну, знаешь, — сказал он Аде. — У меня есть друзья среди гномов.
— Да ну, — фыркнула она, но, похоже, сейчас ее порыв приставить топор к горлу Скотта поутих, и ощутимая напряженность в воздухе ослабла.
— Сомневаюсь, что у него вообще есть друзья, — пробормотал Червячок под нос.
Лот ткнул его локтем в бок.
— Червячок, это было очень жестоко! Я впечатлен, — тихо добавил он и получил в награду искреннюю улыбку. (Не то чтобы улыбка Червячка была вознаграждением. Это бы означало, что ему не все равно, а ему было абсолютно все равно. Лот не заботился ни о ком и ни о чем в течение многих лет, и совсем не грустил по этому поводу.)
Пай защебетал и зачирикал что-то Дейву, тот кивнул, словно все понял, и перекинул дракона обратно в шарф Лота.
— Он хочет прокатиться с тобой, — сказал он.
Лот позволил Паю устроиться поудобнее, даже не думая спорить с орком. Да и к тому же, думал он, пока Пай мурлыкал в теплых объятиях ткани, поговаривали, что драконы приносят удачу.
***
Делакорт находился в самой заднице королевства. Тамошние жители как-то извращенно гордились этим фактом. Лот бывал в городах и похуже, но никогда в таком отдалении. Если королевство Агилон по форме напоминало картофелину, то Делакорт находился на вершине самого бесполезного отростка. Лот припомнил что-то на счет того, что на картах их называли полуостровами, а не отростками, но такие детали оставил на картографов.
Лот был выходцем из Каллиера. Покинуть его пришлось не по собственному желанию, а из-за полного недоразумения, связанного с игрой в карты. Удвоил ставку, и в колоде каким-то образом появился лишний туз… так что он запрыгнул на первый корабль, покидающий гавань и, неделю спустя с острым чувством тошноты, сошел с трапа в Делакорте. И все же он не сомневался, что, когда придет время возвращаться, отправиться обратно на корабле, а не по дороге. Поклонником моря Лот не был, но и поклонником мозолей от седла, холода, мук голода и Диких земель тоже.
Это в полдень оказалось, что они идут через Дикие земли. Лот не смог бы сказать, когда переступил черту — никаких признаков не было, входить в Дикие земли оказалось подобно погружению в холодное озеро. Шаг, второй, и вот, ты уже с головой под водой.
Дикие земли были… необитаемы. Деревья росли редкие и низкорослые, а те, что рвались ввысь, замерли в искривленных ветром ужасающих формах. В воздухе стоял странный запах — мутный, немного солоноватый, словно даже живые деревья наполовину сгнили. Вокруг царила гнетущая тишина, и за несколько часов Лот не заметил ни одного животного, даже кролика, хотя вдалеке кто-то подвывал. Даже Ада казалась обеспокоенной.
— Скотт, — спросил Лот, когда они разбивали ночной лагерь. — Ты уверен, что на карте сказано идти через Дикие земли? Потому что я уверен, что чувствую запах Болота Смерти.
— О, да, моя Светлость, — сказал Скотт, пытаясь развести огонь с помощью охапки сырых веток. — Сир Кровит был убежден, что никто не станет следовать за нами в такой близости от Болота Смерти. Пока мы придерживаемся дороги, все будет в порядке.
— Ха, — Лот упер руки в бока и прищурился в сгущающихся сумерках. — А где она, дорога, а, Скотт?
Скотт поспешил встать рядом и посмотрел им за спину. Потом перед собой. Снова за спину.
— Ха, — эхом отозвался он. Прикусил губу, и его жидкая козлиная бородка задрожала, как у испуганного маленького лесного зверька. Он нахмурился. — Похоже, дорога где-то в другом месте, мой господин.
— Должно быть, это из-за неточностей в карте, — сказал Лот, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем Скотт их всех убьет. Вероятно, минуты.
— Да, — быстро согласился Скотт и также быстро ретировался. — Все дело в неправильной карте.