— Да, — твердо сказала Ада. — Он наш единственный выход на сира Кровита. Не найдем Скотта, не получим оплату.
— Я собираюсь купить драконьи яйца на свою долю, — непринужденно сказал Дейв Лоту, пока они тащились вместе с лошадьми за Каларианом и Адой. — А Калариан выкинет свою в болото и плюнет сверху, потому что коллектив анархистов выступает против накоплений.
— Ты знаешь, что это значит? — мягко спросил Лот.
— Болото, — сказал Дейв, нахмурив свой зеленый лоб. — И плевок.
И не поспоришь.
Лот рассеянно похлопал Червячка по заду и получил в ответ нерешительный стон. Значит, еще жив. С ним все хорошо, и, уж точно, ему куда лучше, чем Скотту. Мельком, он задумался над иронией того, что приходилось спасать собственного спасителя, и снова похлопал Червячка по заднице. Тот крякнул, поднял голову, приоткрыл один глаз и уставился на Лота:
— Чт…?
— Ты упал в обморок. А потом Скотт умудрился попасть в лапы болотного монстра, так что сейчас мы идем по следу его дерьма, чтобы попытаться его спасти.
— Следу заноса, — вмешался Калариан, и Лот фыркнул.
А потом остановился, чтобы Червячок смог выпрямиться в седле.
— Так его схватили?
— Прямо пока он обделывался от страха, да, — подтвердил Лот.
Лицо Червячка скривилось.
— И почему мы снова его спасаем?
— Потому что только он знает, как нам получить оплату, — сказал Дейв и добавил: — Если мы к тому времени не умрем.
Червячок застонал и собрался уже слезть с лошади, но Лот остановил его, положив руку на бедро.
— Нет. Не слезай.
Червячок поднял брови.
— У меня нет сил снова поднимать твои жалкие кости из грязи, — сказал Лот.
Червячок закатил глаза, но на лошади остался.
Калариан замедлил шаг и поднял руку:
— Впереди, — прошептал он, указав луком.
След из размазанного дерьма резко сворачивал влево в просвет низкорослых искривленных деревьев. Группа замедлилась, приблизилась и погрузилась в гробовую тишину — Лот не был уверен, из компетентности или опаски. Он бы поставил на второе.
— Я пойду первым, — сказал Калариан, оглянувшись через плечо, словно ждал, что кто-то станет его останавливать. Никто и не подумал об этом. Лот их понимал — пусть за других он говорить не мог, но сам бросаться сломя голову навстречу гибели не собирался. У него отлично было развито чувство самосохранения, и прямо сейчас оно кричало: «Беги!» Единственной причиной, по которой этого он не сделал, было то, что в данный момент безопасность полностью зависела от количества. Достаточно было посмотреть на случившееся со Скоттом.
Плечи Калариана опустились из-за отсутствия отклика, но, спустя пару секунд, он глубоко вдохнул, выпрямился и зашагал по тропинке, держа лук со стрелами на изготовке. Лот ждал неизбежных звуков битвы, и коварная, своекорыстная его часть, поддерживающая в нем жизнь все эти годы, задавалась вопросом, смогут ли они схватить Скотта и сбежать, пока монстр будет занят поеданием эльфа. Ему нравился Калариан, и, будь его воля, он бы не выбрал его в качестве приманки, но Скотт был парнем с деньгами. Или, по крайней мере, парнем, который знал парня с деньгами. А Лот всегда выбирал деньги.
Раздался рев, продолжающийся, по ощущениям, вечность, а потом голос Калариана обратился к монстру. Лот отдал ему должное — для того, кого собирались съесть, он звучал уверенно.
— Покажись, грязное чудовище, и освободи плен…
Рев внезапно оборвался, и они услышали:
— Кэл? Это ты?
Мгновение тишины, затем нерешительный голос Калариана:
— Бенжи? Кузен Бенжи?
Туман впереди расступился, из него выступила фигура. И оказалась она совсем не монстром. Это был эльф — кузен Бенжи, очевидно, — за исключением того, что вместо коричневых и зеленых земляных тонов одежды, которые Лот ассоциировал с их народом, этот был одет во все черное, не считая блестящего металлического болтика в губе. И в ухе. И в брови. Волосы его были черными и прямыми, на ногах надеты толстые массивные ботинки, казавшиеся слишком большими для стройной фигуры. Пояс с шипами свободно болтался на узких бедрах, и он держал в руках что-то вроде мегафона — источника рева, видимо.
— Бенжи! Это ты! Сколько лет прошло! — воскликнул Калариан и опустил Лук. — Это ты сейчас похитил человека?
Бенжи бросил на него взгляд, полный крайней брезгливости, которая могла возникнуть только при близкой встрече со Скоттом.
— Вау, ты все еще забавляешься с людьми? — Калариан повернулся лицом к остальным. — Это мой кузен Бенжи.