И все же, им все еще нужна была карта, чтобы добраться до места назначения целыми и невредимыми, поэтому он снова обратил внимание на Бенжи.
— Есть тут безопасная дорога? Нам нужно в столицу.
— У меня нет карт, — сказал Бенжи. — Но я знаю болото. Могу вывести вас обратно к дороге из Делакорта или на другую сторону к дороге в Толер.
— Толер? — спросил Червячок, его глаза расширились. — Я смогу добраться в Каллиер оттуда, по крайней мере, думаю, что смогу. И по пути там много деревень.
— Только посмотрите, ну что за удобный маленький почтовый голубок? — сказал Лот. — Для меня, по крайней мере. И где же твой дом, Червячок?
— Возле Каллиера, — сказал парень без колебаний.
— Как туманно, — пробормотал Лот.
Червячок только скривил в усмешке рот и пожал тощими плечами.
— Вы, люди, такие глупые, — заявил Бенжи. — Зачем вам вообще в Каллиер? Там полно людей. Ненавижу людей.
— Это часть задания, — сказал Калариан, жуя анемичную на вид морковку.
— Б-благородного задания! — подал голос Скотт. — Самого благородного задания! Мы вернем потерянного принца Тарквина на трон, как законного правителя Агилона!
— Все короли — тираны, — сказал Бенжи, и Калариан ударил его кулаком.
— Да, но лорд Дум худший из тиранов! — воскликнул Скотт.
— Что ж, и то правда, — задумчиво сказал Бенжи.
Лицо Скотта просияло.
— Ты должен к нам присоединиться! С монстром с Болота Смерти на нашей стороне мы будем непобедимы!
— Нет, — сказал Бенжи. — Вообще-то, это очень оскорбительно. А еще — отвали.
— Но… я тебе заплачу! — подбежал к нему Скотт, принеся с собой запах болотной грязи. — Ну, я заплатить не смогу, но сир Кровит сможет!
Лот не мог не заинтересоваться таинственным покровителем Скотта.
— Скотт, думаю, сейчас самое время рассказать, кто же стоит за этой спасательной миссией.
Червячок, к удивлению, кивнул в знак согласия:
— Кто хочет освободить принца и почему?
Скотт беспомощно пожал плечами.
— Все, что мне известно, так это то, что однажды вечером я сидел в таверне и рассказывал друзьям о том, что смогу стать героем, если найду подходящее задание. Ко мне подошел мужчина и сказал, чтобы я дождался его в лесу следующей ночью. Когда я пришел, он передал мне письмо от сира Кровита, — Скотт порылся в кармане камзола и вытащил грязный клочок пергамента.
Лот без спроса выхватил его из рук и быстро просмотрел. Скотту действительно предложили собрать отряд спасителей и вызволить принца из тюрьмы в Делакорте. Там было обещание оплаты и список городков вдоль дороги из Делакорта, где можно было пополнить припасы и сообщить о состоянии миссии. Лот прищурился на замысловатую подпись, и Скотт ткнул в нее через его плечо:
— Видите? Сир Кровит. Может, один из новых дворян, посвященных в рыцари лордом Думом?
Лот моргнул, еще раз перечитав сложную петляющую подпись, и изо всех сил постарался говорить ровным голосом, сдерживая смех.
— Это не имя, Скотт. Тут написано «Покровитель».
Скотт напрягся.
— Бессмыслица какая-то, — сказал он.
— Это написано на бумаге, вот. По-кро-ви-тель. — Произнес Лот так, словно говорил с ребенком. — Покровитель — это тот, кто дает деньги, чтобы помочь делу, Скотт. А ты что думал, это значит?
Скотт покраснел.
— Я всегда думал, так называют болезнь, когда у тебя не опущено одно яичко. Но мама отвела меня к целителю, и та сказала, что все нормально, и однажды оно наверстает упущенное.
Червячок фыркнул. Лот поймал его взгляд и с удивлением обнаружил улыбку, ярче всех, что приходилось видеть раньше. С ней Червячок выглядел куда лучше, чем со своим обычным хмурым взглядом.
— Опустим новости о твоих генитальных аномалиях. Скотт, ты когда-нибудь встречался с человеком, финансирующим задание? — спросил Лот, внезапно почувствовав беспокойство. Возможно, принц был в большей опасности, чем ему казалось сначала.
Он быстро стряхнул эту мысль. Не было никакого принца. Лорд Дум утверждал, что его племянник будет находиться в безопасном месте до своего совершеннолетия, но никто по-настоящему в это не верил. Пропавший принц был сказкой, фантазией, и определенно был мертв и похоронен, если, конечно, у лорда Дума была хоть капля здравого смысла.
Скотт прикусил губу.