- Не железная,- тихо повторил Петька., задумавшись над словами матери.
Конечно, с отцом никто в силе не поспорит. Потому он и зарабатывает помногу. А скажем, если рядом взрослого Серегу поставить. Что он в получку принесет? Да ничего! Его бы отец и в бригаду не допустил. А почему, скажем? Хилый. С такими премии не заработаешь. А вот посади его на кран…
- Серега, ты бы стал на кране работать? - спросил Петька, чувствуя запаленное дыхание Можарука.
- Не-ет. Не смогу.
- Почему?
- Высоко.
- Ну, а машинистом тепловоза?
- Я хочу быть инженером.
Петька, не глядя, схватил у себя за спиной Можарука и подтянул, чтобы тот шагал рядом. Очень уж хотелось посмотреть на будущего инженера.
- А что, Серега, тебе это раз плюнуть. По математике ты профессор. По-русскому как сейчас? Соображаешь?
- Это же русский…
- Понятно. Ну не клюй носом, отец бы тебя в бригаду и за все пятерки не принял. А в институт… в институт тебя должны принять,- заявил уверенно Петька.- Придумай, чтобы ящики сами с вагона вылетали на склад. А здорово бы, да, Серега?
Они остановились на берегу пруда. Обрамленный старыми изреженными деревьями, тихий и спокойный, лежал он перед ними под толстым слоем снега.
- Красиво здесь летом! - мечтательно произнес Сергей.- Я летом почти никогда не простужаюсь, потому что каждый день загораю. Хороший у нас пруд, большой, озеро настоящее.
- Дед Авдей говорит, в войну он раза в два больше был и все берега в деревьях.
- Они и сейчас в деревьях. Видишь на том берегу самый высокий осокорь? В прошлом году я на верхушку залез!
- А чего тут страшного? Я прыгал с него. Как грохнулся спиной о воду, аж три лягушки животом вверх всплыли.
- А ты как?
- Ия тоже. Выудили. Еле отдышался!
- Я слышал,- восхищенно глядя на Петьку, произнес с тихой завистью Сергей.- С верхушки никто не прыгал - убиться можно.
- Можно,- подтвердил Петька.- Как залез на него, прыгать расхотелось, в коленках заломило. А слезать еще страшней - внизу хихикают.
- А я думал, ты ничего не боишься. Все так думают.
- Так и есть,- хвастливо ответил Петька.- И ты так думай…
- А ты говорил…
- А ты не слушай…
Сергей как-то странно посмотрел на Петьку, даже очки снял и вздохнул.
- Мне почему-то с тобой хорошо,- сказал и засомневался.
- Это ты Любке говори,- резко ответил Петька и, оглядывая пруд, добавил задумчиво: - Широкий. И глубина в некоторых местах метра четыре…
- Пойдем в заливчике лягушек смотреть! Разгребем снег, лед ладонями отшлифуем - все на дне будет видно.
- Ну их к лешему! - отмахнулся Петька.- Чего на них глазеть? В школе насмотрелся. Режут их там и радуются, как сердце живое бьется. Нет бы пристукнуть, а потом уж распарывать.
- Так надо,- пожал плечами Сергей.- Зря ты ушел из нашего девятого.
- Возможно,- неопределенно ответил Петька.
- Не вернешься?
- Не вернусь.
- Плохо. Сейчас всем нужно учиться,- неторопливо говорил Сергей, добавив для большей убедительности: - Век такой.
- А ты знаешь генератор ультразвукового излучения?
- В институте узнаю.
- А я уже знаю…
- Странно. А не хочешь учиться.
- Я хочу знать то, что меня интересует, и давай не будем больше о школе.
- Хорошо, не будем,- согласился Сергей.- Пошли?
- Пошли.
В поселке недалеко от своего дома Сергей, загоревшись какой-то идеей, сказал:
- Ты приходи ко мне!
Петька весь подобрался, нахохлился и с некоторой обидой проговорил:
- Как же! Так и разрешил твой отец в гости меня звать!
- А ты приходи! Не бойся! Папа ничего не скажет Он такой. Хоть сейчас пойдем!-торопливо стал уговаривать Сергей, беспокоясь, как бы Петька не отказал.
- Нет, сегодня не пойду.
- Ну, тогда до свиданья,- прощаясь, протянул руку Сергей.
- Ступай. Свидимся еще,- буркнул Петька и зашагал в сторону своего дома.
Но домой Петька зайти не решился, отец мог не пойти на работу, у него хватало отгулов, и он по необходимости оформлял их задним числом. Посчитав оставшуюся мелочь, Петька поднял повыше воротник и, ссутулившись, направился к магазину. Что-то жалкое и печальное было в его сгорбленной фигуре. За день ботинки промокли, и по Петькиному телу все чаще пробегал озноб. Петька купил две зачерствелые булочки и бутылку молока. Все это он рассовал по карманам и пошел за магазин, где стояло много пустых ящиков и где можно было хоть немного спрятаться от ветра. Ел он неторопливо, равнодушно оглядывая прохожих. Многие показывали на него пальцем и что-то говорили. Петька не хотел да и не старался узнавать их.