- Постой-постой! - насторожилась Нина Викторовна и, по привычке вытирая руки о фартук, вплотную подошла к сыну.- Вспоминаю… Когда я была маленькой, ну восемь или десять лет, меня дядя Авдей водил на пруд свой окоп показывать, в котором воевал.- Она начала медленно прохаживаться по кухне, глаза ее стали большими и далекими, и, хотя в доме было еще достаточно светло, по ее лицу заметными оранжевыми бликами перекатывались отблески пламени из открытой печки, и она, непонятно почему, отмахивалась от них, как от надоедливых осенних мух.- Это сразу после войны было, еще при твоей живой бабушке, она через восемь лет умерла, как мы приехали сюда. Такая уж болезнь была - не вылечить. А после того я вскоре и замуж вышла за отца твоего, а потом ты родился…
- Мам, а что дальше с окопом? - напомнил Андрей.
- А что про него рассказывать? Полуобвалившийся такой окоп. Помню его почему-то всегда сырым и очень глубоким. Мальчишки туда часто бегали играть в войну. Вот и все про окоп. Теперь его и не отличишь, ровнехонько с землей стал.
- Про самолет дед Авдей тебе рассказывал?
- Говорил что-то и про самолет,- медленно, как бы вспоминая, проговорила Нина Викторовна.- А вот что говорил - не помню. Только и осталось в памяти - про самолет,- и виновато улыбнулась сыну.
Андрей все еще ждал, может, вспомнит мать, но она уже забылась за кастрюлями, перемывала их заново, в одну налила воды и запустила картофель.
- Суп будем варить. Картофельный.
- Мам, я погуляю? - спросил Андрей и, не дожидаясь ответа, схватился за пальто, но у двери все ж остановился.
- Иди погуляй,- не стала возражать Нина Викторовна, только напомнила: - Не забудь, завтра на работу.
- Успею выспаться.
Андрей сразу же направился к Петькиному дому. Он был недалеко, как и любой другой дом их не слишком большого поселка. Во двор Вьюнов вошел с оглядкой. У Петьки всегда собак хватает. Соседи иногда шутили: все собаки в поселке его. Но во дворе не было никого. Андрей поднялся по шатким ступеням в коридор. Дверь открыла Петькина мать. Она была так рада приходу Андрея, что распахнула дверь настежь, забыла про нее и, обхватив его за плечи, потянула в дом, приговаривая:
- Проходи, сынок, проходи! А я все думаю, что же это Андрюша совсем перестал к нам заходить? Бывало, что ни день - один к другому бегали. Садись вот сюда, за стол садись! Компотцем угощу тебя, с ягодами.- Марья проворно подняла крышку кастрюли - не та, стукнула другой и лишь из третьей налила полную кружку.
- Я ненадолго, теть Маш.
- Ты пей, Андрюш, пей. Успеешь уйти.- Марья посмотрела куда-то далеко в окно, прикусила губу и вздохнула: - Думала, к сынку моему пришел… А ты по каким делам, поди. Все моего Петьку позабыли. Одинешенько ему. А он, Петька-то, вспоминал тебя. Как начнет паять, и говорит: «Это мне Андрейка дал»,- и махонькое что-то показывает. Я уж не разберу чего,- махнула она рукой.- Вспоминает… Ну как же. Все один да один,- отвернулась и протерла глаза тыльной стороной ладони.- А одному как человеку? Что малому, что большому - одному нельзя.
- А где он, теть Маш?
- Откуда мне знать? - Голос Марьи затвердел, жалостливые нотки уже не рвались наружу.- Умыкал куда-то, с утра еще.
- Он мне говорил: на работу устроился.
- Как же, устроился! Жди-догоняй! Богу бы стала молиться, кабы так! Вон он, гляди, паспорт-то. Как получил его после Нового года, так и лежит.- Марья недовольно кивнула в открытую дверь зала, и Андрей заметил на серванте красную книжицу в целлофановой обертке. Перехватив взгляд Андрея, Марья добавила: - Тем же боком лежит. Я уж его в шкатулку с документами не прячу. Пусть пока на виду. Случаем, глянет - может, поймет, взрослым стал, мужиком. А он как был, так и есть. От соседей покоя нет, что ни день - с жалобой. Уйми, говорят, своего бандита. С ребятишками связался, они мокрыми с пруда пришли, поперестывали все, заболели. С какой-то трубой таскались, кто их теперь разберет. А какой он бандит? - Марья медленно опустилась на стул и закрыла лицо руками.
Андрей тихо встал из-за стола и уже на пороге услышал сквозь всхлипывания:
- Какой-никакой, а сын ведь…
Андрей боялся, что Марья остановит его, снова станет укорять, а это было неприятно. Неужели они стали такими разными, он и Петька? В недалеком прошлом об этом совсем не думалось…
Подсушенный легким вечерним морозцем снег с хрустом проминался под ногами. Со стороны железнодорожной станции слышалось знакомое лязганье грузовых вагонов, из которых формировали новый состав. Андрей привык к нему, как привыкают к тиканью будильника в доме. Где искать Петьку? В клубе, в пивной? А может, где раскуривает трубку с дядей Федей? Вспомнилась их встреча у Можарука, когда они просто ждали, чтобы он ушел. И Андрей ждал… А Петька пришел к ним за помощью, пусть грубо, но к своей родной стае. А вдруг про самолет все правда? Мать тоже слышала про него от деда Авдея. А Петьке не поверили, не захотели поверить, не пожелали. И все, как один… А как надо, чтобы ребята поверили в самолет. И достать его… И Петька чтобы вместе со всеми. Его надо найти как можно быстрей…