— Постой, поговорим с тобой!
— Нет, нет. С вами разговаривать у меня времени нет, — отвечает она. — Я потеряла своего мужа-пса, ищу его.
Когда она приехала в аил, пес-муж лежал там.
На следующий день снова пришел посыльный с просьбой прийти на праздник. Пес-муж побежал и пригнал другой табун, все кони в нем — бело-серые. Одну лошадь жена поймала, оседлав, села. Рыжий пес впереди побежал, жена сзади поехала.
Приехав, праздновали. Через какое-то время девушка туда-сюда посмотрела: нет пса. Села на лошадь и поехала домой. Когда проехала полпути, повстречался ей очень красивый парень на бело-сером коне.
— Здравствуй, здравствуй, — молвил он. — Давай поговорим.
Но девушка отвечает:
— О чем хочешь ты говорить с женой собаки? — оттолкнула его и галопом ускакала в сторону псова дома.
Пес-муж уже там, свернувшись, лежал в углу. Пока она разговаривала с ним, опять приехал посыльный. «Велели, чтобы вы пришли на закрытие праздника», — передал он.
Пес-муж впереди рысцой побежал, жена сзади поехала.
Приехали на праздник, пировали сладко, а через какое-то время пес-муж снова исчез. «Опять ушел домой», — подумала девушка, села на лошадь и поехала. И на полпути снова повстречался ей красивый парень на вороном коне, еще краше вчерашнего.
Парень и говорит:
— Чем жить с рыжим псом, лучше жила бы ты со мной.
Девушка отвечает:
— Я вышла за рыжего пса, мужа не брошу.
Парень рядом рысью едет.
— Поедем вместе? — спрашивает.
Девушка выхватила плетку:
— Не подходи! Рассеку всё лицо, раз ты меня позоришь!
Еле парень остановил ее:
— Эй, погоди, не бей меня, я твой муж!
Вынул он из-под седла собачью шкуру и показал ей. Девушка обрадовалась. Они вернулись в свой аил и стали жить мужем и женой.
Вот в один день муж говорит:
— Я съезжу на охоту. Мою собачью шкуру никому не показывай.
Но только уехал, пришли старшие сестры в гости.
— Хотим посмотреть, как ты живешь. Где же твой пес-муж?
— Уехал на охоту, — ответила жена.
— Как человеку с собакой жить? Трудно, наверное, — говорят сестры.
А девушка забыла, о чем наказывал муж.
— Он не пес, а человек, он снял свою собачью шкуру, — говорит.
— Если это так, покажи ее нам, — попросили сестры.
Младшая же отвечает:
— Вы сами не пошли за рыжего пса, сказали, что утопитесь в воде, сгорите в огне, зачем же хотите видеть собачью шкуру? Я вам шкуру мужа не покажу.
Старшие сестры стали умолять, просить. Но жена не давала сначала, а потом подумала: «А что же сделается, если покажу?»
— Ну, смотрите, будто вы никогда не видели собачьей шкуры?
Так сказав, она достала ее. Две сестры, схватив, тут же бросили шкуру в огонь. Опалилась шерсть, а злые сестры убежали.
Младшая выхватила шкуру, стала ее гладить, плакать. Тут и муж пришел. Ресницы его и волосы — все обгорело.
— Эх ты! Зачем отдала мою собачью шкуру? На многих дочерях каанов был я женат. Но те девушки, как только видели красивых парней, уезжали с ними, со мной не считались вовсе. Не стал я с ними жить, но и у нас с тобой теперь жизни не будет. Если хочешь быть моей женой, то пойдешь за мной следом, дойдешь до моей земли, — так сказал он ей, развернулся и тут же ушел из дому. И жена вслед за ним, плача-рыдая, пошла.
Вот пришла она к подножью высокой горы, полезла вслед за мужем наверх.
Пока лезла, захотелось ей посмотреть, высоко ли поднялась, оглянулась назад и упала, кубарем скатилась вниз, в ложбину. Сломала себе ногу, не сумела подняться и заплакала.
В это время прибежала серая мышка и стала грызть ей ногу.
— Что ты делаешь? Вот умру я, будешь меня грызть, пока же не умерла, зачем живую меня грызешь?! — сказав, девушка ударила мышь и переломила ей лапку. Мышка, пища, подалась в сторону, выкопала корень какой-то травы, съела его и побежала дальше.
Девушка подумала: «Да это целебная трава! А если мне ее попробовать? Может, тоже вылечусь?» Волоча ногу, она подползла, вырвала траву, съела корень и поправилась. «Теперь ни за что не оглянусь», — так подумав, полезла опять на вершину высокой горы.
Когда она поднялась, повстречался ей старик с белой бородой, с золотым посохом, с белыми волосами. (Был это сам Хан-Алтай, говорят).
— Отчего ты плачешь, дочка? — спросил старик.
— Как мне не плакать? Я вышла замуж за рыжего пса. Сестры мои обманули меня и бросили в огонь собачью шкуру моего мужа. Поэтому он ушел. Я иду по его следам, — ответила девушка.