— Мы похожи на двух обезьян в брачный период, — сказала я, уже сидя в машине.
— Какое прелестное сравнение. Нет бы сказать, что мы похожи на двух счастливых влюблённых, — я лишь фыркнула и решила перевести тему:
— Что Махов? — Артур не спешил с ответом. Обиделся, что ли, за сравнение с самцом обезьяны?
— Махов в отпуске, — услышала, когда уже почти убедила себя, что игнорирование — хороший способ воздействия. — По месту прописки его нет. Может, отправился на отдых, может, ещё куда. Сейчас заедем к владельцу ювелирного магазина. Это действительно его отец.
— Я же говорила, что странное совпадение с фамилией, — заявила, довольная собой.
— Да, ты у меня не только красавица, но и умница, — без обычной иронии сделал он вывод. — Что у тебя с ментом? — через минуту довольно зло спросил.
— С каким ментом? — не поняла я.
— Налимов Павел Дмитриевич. Я сегодня отвозил ему флэшку, и он с таким восторгом и едва ли не обожанием отзывался о тебе.
— Так ты от чувства собственности или уязвленного самолюбия с таким остервенением старался сегодня на кухне? — спросила, поняв, что обида больно кольнула в груди. Да за кого он меня принимает? — Вообще-то Павел Дмитриевич давно и счастливо женат.
— А это помеха?
— Да, — твёрдо ответила я. — Для меня это большая помеха. И с ним меня связывают только рабочие отношения, пронизанные глубочайшей человеческой симпатией, — и тут поняла, что это похоже на оправдание, а оправдываться я никогда стремилась, потому что, по большей части, мне плевать, что и кто там обо мне думает. Этот парень явно плохо на меня действует, хотя… Как посмотреть. Диссонанс какой-то получается.
Мы выехали в пригород и через десять минут остановились возле небольшого кирпичного дома за деревянным забором. По виду и не скажешь, что здесь обитает бизнесмен. Толкнув незапертую калитку, оказались во дворе и увидели пожилую женщину, кормившую кур. Она обернулась на скрип и удивленно следила за нашим приближением.
— Здравствуйте, — приветствовал ее Артур, а я кивнула.
— Добрый день, — добродушно, но немного непонимающе отозвалась она.
— Махов Алексей Максимович здесь проживает? Нам бы с ним поговорить...
— С Лешей? — в голосе послышалась настороженность. — О чем?
— О его ювелирном магазине, — услышав ответ, дама поджала губы и пригласила нас в дом.
— Меня зовут Ирина, — заговорила я, — а это Артур.
— Софья Андреевна. Я жена Алексея Максимовича.
Мы переступили порог небольшой веранды, через которую попали в своеобразную деревенскую гостиную. Отсюда одна неприкрытая дверь вела в кухню, а ко второй направилась Софья Андреевна, попросив нас подождать. Разглядывая небогатое убранство дома, я уже понимала, что никакой прибыли сюда ювелирный магазин не приносит. Артур нахмурился и думал, скорее всего, о том же. Жена Махова открыла дверь и сказала:
— Проходите.
Маленькая комната полностью соответствовала общей картине дома. Старый диван возле одной стены, небольшая кровать возле другой, между ними инвалидное кресло, в котором сидел мужчина, прикрывая протертым одеялом ноги, точнее, то, что от них осталось.
— Гангрена, — пояснил как будто простуженным голосом, заметив мой взгляд. — Ты спокойно смотришь, — добавил он, — хотя твоего спутника немного перекосило.
— Она патологоанатом, — ляпнул Артур, а я осуждающе на него глянула, — думаю, и не такое видела.
— Значит, с прелестной барышней я скоро снова встречусь, — попытался пошутить Махов, а за спиной я услышала всхлип Софьи Андреевны. — Чего вы хотите?
Артур вкратце объяснил, зачем мы здесь, пока я вглядывалась в изможденное лицо Алексея Максимовича с потухшими, почти бесцветными глазами. «Он прав», — подумала. Старуха с косой уже стоит за его плечом, и он это чувствует...
— Насчёт ювелирного магазина я знаю, но не занимаюсь ведением дел. Когда судьба-злодейка приковала меня к коляске, я оформил генеральную доверенность на дочку. Она может от моего имени заниматься любыми делами, потому что у Софьи на это нет времени. Хозяйство и уход за мной забирают все силы. И дочка приобрела магазин, оформив его на меня по неизвестной причине.
— А где ваш сын? — спросил Артур.
— Димка? Не знаю. Мы давно не видели детей, — Махов посмотрел куда-то в сторону.
Мы с Артуром одновременно перевели взгляд вслед за ним. Фотография счастливого семейства... Глава семьи на ней не имел почти ничего общего с тем человеком, что сидел сейчас перед нами. Круглолицый, улыбающийся, с озорным взглядом. Рядом жена и двое подростков. Девушка-брюнетка лет семнадцати смотрела строго, парень немного растерянно улыбался. В нем я без труда узнала водителя, чье фото пришло вчера по просьбе Артура вместе с личным делом. Но девушка... Что-то неуловимо знакомое было в её чертах, но я никак не могла понять, где её видела. И вдруг услышала, как Артур возбуждённо спросил: