— Вот и правильно. Пусть враги бегут в ужасе, а друзья разделятся на настоящих и ненужных.
Ну наконец-то эти черные растопырки встопорщились и затрепетали. Все-таки иметь постоянно продающие твое настроение уши не очень удобно.
— Бабазяк… Рыжий, ты пел боевое заклинание. Научишь?
— Легко, только это не боевое заклинание, а гимн моей страны.
— Твой Черный Эль называется «Великая Русь»?
— Точно. Поможешь мне носорога покрасить?
— Зачем?
— У меня есть цвета и герб.
— Ты аристократ?
Сколько удивления.
— Нет. Я деревенский. Но я здесь у вас один за всех своих. Понимаешь? К тому же я царь горы, повелитель драконов и покоритель хамухов! Я тот, кто создал Белку Мечты. Меня ждет Газенваген! У тебя правое ухо выше левого.
— Оставь мои уши в покое. У тебя комплекс. Я помогу покрасить носорога. Если он не утонет по дороге.
— Чапа не утонет. Он великолепен.
Наш крокодил как раз врезался в очередную протоку наискосок. Я опять залез на кабинку и заорал:
— Чапа! Я здесь! Запрыгивай на крокодила!
Добрый зверь меня услышал, мотнул башкой и ускорился. Он и правда попытался запрыгнуть на идущего последним белого, груженого железом. Тот ловко выгнул бок, чуть не окунул в воду поклажу и седоков, но сумел уйти из под Чапы.
Да, мой друг плюхнулся в воду, выставил свой нос и рассекал самостоятельно. Надо сказать, медленнее крокодилов, но не намного. Да. Один чудесный носорог в моем клане уже есть.
— Слазь, мы уже дома.
Позвала Лита. Я вернулся на диванчик. Крокодил выбрался на большой пологий остров. Одна часть острова была лесная, те самые лиловые гиганты стояли редко на чистой шелковой травке, а вторую занимал деревянный город. Множество построек разного возраста, причем центральные здания были явно древнее.
Над воротами, на всю их ширину располагалась крытая площадка для стрелков и стрелки там были. Они таращились на меня, но хозяйский крокодил и сидящая рядом, хоть и со шрамом, но все еще с кинжалом в руке, высокородная, вроде как гасили тревогу.
Пройдя ворота караван распался. Белые крокодилы завернули в сторону складов и казарм, а наш проследовал прямо по широкой улице. Я спрыгнул наземь и поспешил обратно.
— Стой! Рыжий!
Да какой стой. Мне сейчас носорога пристрелят. Только выбравшийся из воды Чапа, набирая скорость, несся четко в ворота. Я бежал к воротам изнутри. Лита, сообразив, тоже оставила крокодила и бежала следом.
Наверное скорость — девять, это реально круто. Я оказался за воротами раньше, чем до них добежал Чапа. Я встал спиной к носорогу, лицом к стрелкам, что уже собрались стрелять, раскинул руки в стороны и отдал четкую команду:
— Оставить стрельбу! В баню веники завезли!
Ну а что я мог им еще сказать? Мне нужна была, собственно, хоть двухсекундная заминка. И я ее получил. Стрелки сменили цель и теперь остренькое смотрело в меня. Слышался грюк сапогов по лестнице и крик: «Капитана на ворота!»
Первой до меня добралась Лита и заслонила собой раскинув руки (и уши).
— Не стрелять! Это моя добыча!
Худших слов подобрать она не могла. Увидевшие высокородную стражники, вроде расслабились, но при слове «добыча» опять напряглись. Решили, наверное, что госпожа возжелала сама справиться с нашествием.
Чапа наконец добежал до нас. Носорог, разумеется, попытался затормозить всеми ногами, но тормозной путь его, без ловкого наездника, оказался слишком длинный. Поскольку инерция в этот раз была совершенно не агрессивная, а просто щенячья, нас с Литой внесло в ворота и опрокинуло.
Довольный мокрый Чапа тяжело дышал над нами и морда его просто сияла: «Смотри, Рыжий, какой я молодец!» Придавленная мной Лита пропищала: «За что мне это», я же встал, отряхнулся, обнял Чапино рыло и запел:
— Да ты сокровище мое ненайденное, бриллиант мой сияющий, плаваешь быстрее крокодилов, бегаешь быстрее ветра, бока твои шелковыя, ушки чуткия, глазки зоркия. Устал, мое сердце, набегалси…
Чапа прял ушами восьмерки, фыркал и был абсолютно счастлив. Я, если честно, тоже. Ну какая это игра? Вот обычная, реальнее реального, живая животина. Верная, честная, беззащитная. Но долго ворковать нам не дали.
— Высокородная?
Капитан смены смотрел на уже стоящую на ногах Литу сильно вопросительно, стараясь не таращиться на шрам.
— Это мои… носороги. Все в порядке, капитан. Я их забираю.
Эльф коротко поклонился и ушуршал в караулку.
— Подсадишь меня на твоего Чапу?
О как. Легко. Я подставил ладонь под белый сапожок и подбросил эльфийку на носорога. Чапа вопросительно скосил глаз: «Сбросить затоптать? Сбросить пописать сверху?»
— Покатай тихонько, друже, чтобы не упала. Эта наша. Пока.
И мы тихо пошли по улице от ворот.
— Что значит «пока»? Рыжий, ты мне присягнул, и это вы мои, а не я ваша!
— У тебя есть душа?
— Издеваешься? Черный Эль, прародитель всех черных эльфов, убил Последнего Игрока и обрел душу. Все мы, дети Черного Эля, имеем душу.
Ого. Я в игре, в которой кучу столетий назад убили последнего игрока. Причем ради того, чтобы обрести душу. Боже, дай мне это осмыслить, сразу в голову не помещается.
— А что такое «последний игрок»?
— Это было ужасное чудище, которое убивало и ело все вокруг себя. Его даже не изображают в книгах. Говорят, что изобразить истинный ужас невозможно.
Ну да. И что такое система, она как и Аргументик не знает. Они тут просто живут. Обрели душу и приручили шестиногих крокодилов.
— А у хамухов душа есть?
— Нет, конечно. Хамухи грязные, подлые твари. Им не известны высокие истины.
Да ну. Один хамух, вот совсем недавно, ради чести семьи жизнь отдал и не поморщился. Это признак наличия души? Ну как по мне, это признак наличия духа. Шестерки мало для прозрачности в этих материях. Где бы еще мозгу взять?
Меж тем мы прошли проспект до конца и оказались перед еще одними распахнутыми воротами. Сквозные ворота эти были в большой многоярусной пагоде.
Допустим, враги вломятся в первые ворота и легко, по широкой улице, напрямую, доберутся до вторых? Как-то слишком гордо оборона тут устроена. В воротах стояла матрона с такими же красными глазами, как у Литы. Дама была одета в белое с синим и золотым, свободное платье, причем не морфик. Украшений на ней не было.
Она молча, со смертельно серьезным акцентом, переводила взгляд со шрама на носорога, с носорога на меня, с меня на шрам.
Божечки божечки божечки, это мать. По опыту, мать молоденькой девушки обладающая здравым смыслом — это крокодил умеющий летать. Мозги, скорее, сверх гипер турбо режим. Вот!
— Мама…
Попыталась начать Лита, но я ее перебил. Хриплым голосом я успел проквакать:
— Помогите!
Хех. У меня навык «родитель», дарующий ауру «благословение матерей». Каждая встречная женщина, хоть один раз, да попытается мне помочь. Так кажется гласило системное описание.
Лита сбилась и очень удивленно уставилась на меня. Матрона приподняла одно ухо и тоже сконцентрировалась исключительно на мне. Блин. Может это была трагическая ошибка, а не ловкий ход?
— Я помогу.
Пообещала мать. Затем переключилась на дочь.
— Может слезешь с этого зверя, Лита Латоп Лигур Лиранс Черный Эль?
Не отводя взгляда от матроны, я протянул руку ладонью вверх. Лита ступила на нее и соскочила на землю. Вокруг не было ни души. Все попрятались. Я сразу распознал в мамочке главный ужас этого места. Матрона удовлетворенно кивнула.
— Шествуем в палаты.
Произнесла, развернулась и зашагала. Ничоси, она сказала: «шествуем в палаты», мозги тут точно не помогут. Ну, чему быть, там не зимовать. Чапа, а следом и мы с Литой, прошли в ворота.
Внутри было просторнее чем снаружи. Где у них конюшни? Хотя какие конюшни у крокодилов? Вон наш зеленый друг уже освободился от кабинки и клеткиного основания, и чапал куда-то в глубины. Где эльфы, которые его расседлали?
Матрона поднялась на широкую веранду одного из зданий. Чапа попытался взобраться вслед за ней, вот сила гипнотизма, но я его придержал. Из ниоткуда нарисовался старый эльф в бело-синей с золотом униформе, поклонился и тихо произнес: