— Прошу, доверьте мне носорога, я смогу о нем позаботиться.
Ха. Вот почему мне не верится, что здесь умеют заботиться о носорогах?
— Ведите, уважаемый. Я должен посмотреть как Чапу обустроят.
Эльф поклонился, развернулся и пошел куда-то за веранду. Простите, дамы, но шествие в палаты мне придется прервать. Мы прошли за стариком вдоль гладкой деревянной стены, под длинным балконом и оказались во дворике.
Боже, ну вот же отличный навес. Не хватает только поилки и отсека с сеном.
— Нам нужно много воды и травы для тихой жизни и крепкого сна.
Старик поклонился, щелкнул пальцами и откуда-то выскочил пацан в одной рубашке до колен. Пацан таращился на Чапу, как на дракона. Понятно.
— Как зовут?
— Локоток.
Надо же. Локоток.
— Локоток, Чапа любит, когда с ним разговаривают ласково. А еще больше любит, когда дают траву и воду. Чтобы Чапа тебя полюбил, и того и другого перетаскать тебе к нему в загончик придется много. Понял?
— Понял я.
— Вот и хорошо.
Я завел Чапу под навес. Мы почирикали, я показал ему мальца и пообещал много вкусной травы. Чапа замотал башкой: «хочу хочу давай». Я кивнул старику и покинул этот милый дворик. Ну хоть за носорога сердце болеть не будет.
Я точно помню
Я точно помню, что когда покинул дворик, где оставил Чапу, старик остался за спиной. Однако пока я шел вдоль гладкой стены под длинным балконом, он возник впереди. В эти самые палаты меня вежливо провели.
Никаких дам внутри не оказалось. Может они и были где-то в недрах здания, но меня провели в «мои покои». Здесь была застеленная кровать, зеркало во весь рост, бюро (такой стол-шкафчик), на полке вдоль стены крошечные, размером с кошку, зеленые крокодильчики (протометаморфы), и большое окно в сад.
За кроватью проход в следующее помещение. Там находился небольшой, но, кажется, глубокий бассейн с теплой водой. Ну как с теплой, скорее всего с теплой. Не будут же такие милые эльфы мыть своих гостей в ледяной воде? Или будут? Нет. У них душа есть.
Рядом с бассейном располагалась кадка с моим обожаемым фикусоидом из далеких холмов. Вот так. Здесь мясистые светло-лиловые листья почитали за красоту. Или отгоняли насекомых? Сожрать их, что ли?
Сейчас я первый раз после гроба буду мыться. Доспех остался дежурить на суше. Как только нырнул, из деревянной трубочки в стенке, пошла в бассейн новая водичка. И, наверное, открылся слив. То есть здесь моются в относительно проточной воде. Воды в дельте предостаточно. И добрые эльфы ее подогревали перед подачей в эту чудную мойку.
Кайф кайф кайф.
— Аргумент, ты не утонешь там? Может ногу выставить?
— Нет, не нужно. Я все равно не дышу.
— Чем же ты питаешься, малыш?
— Мне кажется, я питаюсь сутью вещей.
— Только не говори, что суть вещей тобой уничтожается.
— Нет. Она обретает явленность, а я обретаю понимание.
— Итить колотить.
— Знаешь, пап, я кажется выбрал форму, которую хочу принять.
— Здорово. И какую же?
— Я хочу принять форму системы!
— Блин. Я знал, что ты не простой парень, но настолько…
— Только я не знаю как.
— Ну как ты можешь принять форму того же носорога?
— Просто. Я познал носорога и могу легко принять его форму.
— Значит тебе надо познать систему.
— Но я ее не вижу. Мне надо видеть систему!
— Я буду пересказывать тебе системные сообщения сразу по мере их появления.
— Этого мало. Но ты пообещал.
— Обязательно. Наша задача, Аргументище, найти Мышь. Она тоже видит системные сообщения. То есть мы с ней — пара. Понял?
— Да я понял уже, что вы не такие, как все здесь. Дашь мне еще денек подумать?
— Легко. Думай, будущая система.
Вот так. Система может зародиться в системе, если «питающийся сутью вещей» пожелает принять ее форму. Ну, если у него получится. Размножение систем, значит, намечается. А друг друга они не сожрут, если что? Может у меня на ноге зреет будущий армагеддон?
Господи, помилуй. Чем больше единичек мозгу — тем больше печали. Водичка так мирно журчала. Совершенно бесшумно у бортика бассейна образовался тот самый старик в ливрее. Увидев меня отдельно от доспеха, он не на миг не замялся (как будто каждый день видит купающихся бабазяков). В руках его был маленький зеленый крокодильчик.
— Позвольте предложить вам воспользоваться самым популярным здесь очищающим средством.
И он бросил ко мне в воду крокодильчика. Крокодильчик намок и принял форму совершенно обычной мочалки с петельками на концах. Старик поклонился и исчез. Какая-то тень этого дома, а не эльф. Понадеемся на эту мочалочку. Я фыркал и терся терся терся. Армагеддон когда еще, а кожа должна пищать и скрипеть.
Аргумента отмочалил особенно тщательно. Синий шар на ноге победно блестел. Гладкий какой. Думает там. Загнать бы еще Чапу на мелкое и смыть с него пыль далеких странствий. Первым делом. Перед покраской.
Вылез из воды я полностью счастливый. Поглазел на унылый свой доспех и спихнул его в бассейн. Протометаморф плюхнулся в воду спиной и утонул. Затем сел на дне и поднялся на ноги. Будем считать помылся. Сзади вежливо покашляли.
Тень стоял в комнате и держал в руках еще одного крокодильчика. Зафиксировав на себе мое внимание, старик хлопнул крокодильчиком по раскрытой ладони и тот превратился в большое белое полотенце. А, здорово, спасибо. Я принялся вытираться.
— Вы прибыли без багажа, потому осмелюсь предложить вам одежду. Вот эти морфики на выбор.
Ну да, ну да. Крокодильчики на полочке были абсолютно одинаковы. А нас ждет беседа с матроной, насколько я помню. Или не ждет?
— Хозяйка будет в обеденном зале, как только оденетесь, я провожу вас.
Он что, еще и мысли читает? Ты мысли читаешь!? Ты мысли читаешь!? Молчит. Или не слышит или хитрый. Я тоже хитрый. Получи-ка Йоду на носороге за секунду до столкновения. Старик неожиданно улыбнулся. И у меня натурально мурашки пошли. Да и ладно. Получай и эти мурашки тоже.
Я бросил полотенце на кровать и выбрал крайнего крокодильчика на полке. Так, что здесь?
Протометаморф бытовой универсальный (мастер Кун Черный Эль)
И как это включить?
Прижмите к сердцу
Как мило. И я влепил морфиком в левую сторону груди. Где там зеркало? На мне образовалось нечто вроде восточного костюма для единоборств, только с обувью. Мокасины (только на одной ноге), штанишки (на одной ноге по колено), курточка, поясок. Все белого цвета с синей оторочкой. Блестящий Аргумент вписывался в ансамбль.
Я ухнул и топнул босой пяткой. Если бы не присутствие Тени, перелизал бы здесь всех крокодильчиков, чтобы разобраться в технических секретах мастера Куна. Но как только я оделся, старикан вышел и оставил дверь приглашающе открытой. Ну, с Богом.
Если папа Латоп еще мог проявить понимание, то ожидать понимания от мамы (имени не знаю) — наивная глупость. Меня профессионально раздели и бабазяка уже никуда не спрячешь. Сзади бодро топал Доспех Рыжего (мастер Рыжий Великая Русь). Мы шли шли и пришли.
Обеденный зал существовал вокруг стола. То есть было полное впечатление, что помещение выстроено вокруг и над этим длинным деревянным чудищем. В дальнем торце восседала Мама Мать. В двух метрах от нее, по правую руку, болтала ногами на высоком стуле Лита. На ней было такое же платье, как и на матроне, только с пояском на талии и еще обруч на голове.
Обруч был морфиком. Интересны его функции. Транслирует маме координаты и эмоции дочери? Тень растворился, как не было. И где сесть мне?
Красноглазые дамы молча таращились. Ладно, делать нечего. Я очень вежливо поинтересовался:
— Неужели меня хотят съесть сырым?
Лита хрюкнула и залилась звонким смехом. Мама Мать и ухом не повела. Сильная женщина. Она вознесла руки и совершила резкий хлопок в ладоши. В нишах стен по обе стороны стола отворились дверки и эльфы в ливреях внесли разные тарелки и кастрюльки.