Хорошо, что этот не в меру любознательный мастер не спросил, а почему нога высокородного такая белая? Все наши маскировки — хня. Надо было входить в город голым. Всегда надо входить в город голым!
Высокой чистой нотой запел рог. У нас в караване таких инструментов не было. Похоже это сигнал от ворот. Лита заулыбалась:
— Драконы идут. Отец приехал.
Мимо нас в сторону ворот пробежали дети. Потом и взрослые. Стало «эльфно». Мужчины и женщины, большинство в гражданских одеждах спешили мимо нас в одну сторону. На носорога косились, но он был белый (родных цветов) и вызывал только легкое удивление. Интересно, если бы на боках Чапы уже был красный, входящие в ворота драконы пристрелили бы его на месте?
Эльфы смотрели больше на Литу. И не столько на Литу, сколько на ее шрам. И в основном женщины. Мужчины отводили глаза. Мой необычный для эльфа доспех ни у кого большого интереса не вызывал. Очевидно синий приемлем.
Мы добрались до проспекта ведущего от внешних ворот к внутренним и завязли в толпе. Чапу пришлось отвлекать и утешать — столько черных эльфов вокруг себя и так близко он еще не видел. Народ ликовал вполне несдержанно.
По проспекту шли большие крокодилы. Белые с золотой полосой по борту. На крокодилах стояли стрелки, мечники и колдуны в белых с золотом морфиках. Некоторые крокодилы тащили накрытый тентами груз (похоже бочки). Вот интересно, сколько литров протометаморфа получится, если все эти белые с золотом броньки в одну лужу слить?
— Лита, скажи мне, а почему вы не сделаете гигантский морфик, который, например, просто выйдет на Великий Язык и перетопчет всех хамухов в лепешки?
— Нельзя делать морфики большого объема, не помню цифры, но с какой-то величины морфик получает способность к саморазвитию. Такого не знаешь, а еще мастер.
Стоять! Самый большой морфик, который я здесь видел — это пума Латопа. Если больше нельзя, то мой Газенваген там у розовых скалок в опасности. Точнее в опасности моя власть над ним. Я тут ерундой страдаю, карты нет, ни одной книжки про голубую дырку не прочел, а мой звездолет там саморазвитием занимается? И бесконтрольно!
Вон, кстати, и зеленая пума на самом большом крокодиле. Рядом папа Латоп со своим длиннющим мечом. Ручкой машет, улыбается. Победили они там кого? Куда ходили-то драконы наши?
— Лита, а откуда они возвращаются?
— Это военная тайна.
Драконы прошли во вторые ворота и народ разошелся. Лита, естественно, захотела домой, к папе. Как я понял, за первыми воротами хозяйничали мантикоры, за вторыми — драконы, а там дальше были еще третьи ворота, за которыми жил дедушка Лигур. Туда мне и нужно.
Пространство за вторыми воротами сейчас было переполнено эльфами. Эльфы в ливреях, эльфы мантикоры и эльфы драконы, эльфийки в платьях, какие-то важные старики в балахонах. Ни на ком действительно не было ни капли красного.
Мама Мать всем повелевала. Меня толкали, кланялись и продолжали двигаться по своим делам. Лита упорхнула. Белого Чапу я передал Локотку. Пацан приоделся в штаны, но по прежнему был бос. Если за этими воротами тренируются драконы, было бы неплохо пойти на это посмотреть.
Но драконы меня нашли сами. Два мечника встали на моем пути, коротко поклонились, и один спросил бесцветным голосом:
— Рыжий Великая Русь?
А когда я кивнул, второй так же бесстрастно произнес:
— Прошу следовать за нами.
Конвой, мама дорогая. Меня ждут подвалы контрразведки. Щиты эти ребята носили за спиной, одна рука на мече. Рядом с ними меня посетила мысль, что доспех-то у меня фантастический, а навыков боя со здешним оружием нет вообще. Скоморох джаггернаут какой-то.
Догадка про подвал оказалась верной. Мы вошли в дом, спустились на этаж вниз, прошли по пустому коридору и оказались в большой светлой комнате. Конвоиры опять коротко поклонились и вышли.
Латоп Лигур Лиранс Черный Эль сидел и улыбался за большим письменным столом. Это его кабинет, оказывается, а не пыточная. И не похоже, что поход его утомил. Похоже, поход его даже не испачкал.
— Говорят, ты покрасил носорога в белый?
Я нашел стул (он стоял под высоким книжным шкафом), сел на него и убрал шлем.
— Да, но мне нужен еще и красный.
— Я знал, что ты бабазяк!
И Эльф рассмеялся. Не так звонко, как дочь, но тоже вполне заразительно.
— Я не бабазяк. Я человек. Русский.
Латоп мгновенно стал серьезным:
— Да. Ты не из нашего мира. Упал из голубой дырки? Стой, зачем тебе красный?
— Я не падал из голубой дырки. Я вылез из гроба. Мои цвета — белый и красный и я хочу носорога своих цветов.
— Почему же у тебя морфик не твоих цветов? Где ты его взял?
— Я украл две с небольшим тонны протометаморфа в дне пути от вашей портальной заставы. В нашем мире морфиков нет. Я экспериментировал.
Вот тут эльф стал смертельно серьезен.
— Подробно. Где точно, приметы и особенности места. У кого украл, как украл — все с начала и до конца.
Похоже Латоп встал на след чего-то для него важного. Но прежде:
— Только обмен. У меня есть простые вопросы.
— Задавай.
— Где вы берете морфики для дрессировки? Что случается, когда морфик большого объема обретает способность к саморазвитию? Я не увидел в городе порталов, из которых бойцы попадают на заставы. Как работают костяные свистки? Где находится голубая дырка…
— Стоп!
Блин. А я еще много хотел узнать. Как минимум, как убедить Лигура черный Эль разрешить мастеру Коту сделать немного красной краски.
— Ладно, пока стоп.
— Морфики мы добываем на болотах, это далеко и опасно, но мои драконы справляются. Вот сегодня они привезли почти полторы тысячи бочек. Когда морфик обретает способность к саморазвитию он убивает хозяина и уходит, а иногда просто уходит не убивая хозяина. Порталы за казармами, их ровно столько, сколько застав, то есть много. Костяные свистки настроены каждый на свою пищалку, которая может находиться где угодно.
Латоп вытащил из-за воротника морфика шнурок, на котором висела гроздь маленьких круглых плоских фигнюшек.
— На один свисток можно настроить любое количество пищалок. Вот эта, самая писклявая — голосок моей дочери.
Эльф показал какая именно и спрятал шнурок с пищалками на место.
— Их делает мастер Нум. Из чего и как никто не знает. По книгам, голубая дырка находится далеко над красными горами, в которых живут драконы, а некротвари под голубой дыркой много опаснее тех, что мы знаем. Все. Теперь рассказывай и как можно подробнее.
Ну я и рассказал. Про Адольфо в клетке, про черного колдуна разводящего копии уркл ради боевых искусств. Только про то как лишал протометаморфов самоидентификации не рассказал.
— Пошли. Это должен знать отец! Шлем одень.
А! Мы идем прямо к деду Лигуру за красной краской. Шикардос! Я одел шлем и мы пошли. На выходе из подвала нас перехватила Лита, но папа пробегая мимо отстранил ее движением руки:
— Потом.
Тогда Лита попыталась остановить меня, но меня несло. Буркнул на ходу: «Выживем — расскажу». Мстя на мстю. Латоп скосил веселый глаз, но промолчал.
Вышли из дома, прошли насквозь драконий сектор и оказались перед третьими, последними и в отличие от остальных, закрытыми воротами. На площадке над воротами дежурили не стрелки, а колдуны. И были они не из драконов. Морфики белые с золотым и синим. Наверное личная гвардия. Но где стрелки?
На Латопа они не реагировали. Сын Лигура ударил кулаком в висящий на столбе маленький гонг. Звук был тише горна, но тоже чистый и высокий. Ворота остались закрытыми, а один из колдунов спросил крайне недовольным голосом:
— Чего надо?
Как будто он разговаривал не с сыном правителя, а с бродягой. Может это ритуал такой? А может не все в порядке в этом королевстве? Ну, мое дело пока маленькое. Латоп был зол.
— Открывайте! Мне нужно увидеть отца.