— Эй, — дёрнул его за рукав Бен, но Джек только отмахнулся.
— Подожди минутку, — пробормотал он, перемахнул через ограду и, поддёрнув широкие штаны, направился к Бетти.
Бен тяжело вздохнул, сорвал травинку и принялся её жевать. Чего не сделаешь ради друга! Хотя удовольствия наблюдать за тем, как Джек выставляет себя полным дураком перед какой-то девчонкой, конечно, мало.
— Добрый вечер, мисс, — вежливо поздоровался Джек, снимая с головы соломенную шляпу. — Вы всё-таки решили выйти на улицу?
— Добрый вечер, мистер Райли, — ответила Бетти и с любопытством наклонила голову: — А вы что, и впрямь привели магического зомби?
— Привёл, — важно кивнул Джек, поддёрнул широкие штаны и приосанился — его редко величали мистером Райли. Обычно только учитель в школе, и обычно — перед поркой.
— Что, и посмотреть можно?
— Только если издалека, — ответил Джек и галантно добавил: — Не хочу подвергать вас опасности.
Заинтригованная происходящим, Бетти спрыгнула с качелей и пошла вслед за Джеком. За оградой, прислонившись спиной к кедру, сидел на земле и скучающе жевал травинку Бен.
А вот Рыжего Джо рядом не было.
— Бен, — позвал Джек, — Эй, Бен! Где Джо?
— Ну, наконец-то, — проворчал Бен, поднимаясь. — Как это где? Тут.
— Где тут?
Бен оглянулся вокруг и испуганно уставился на Джека.
— Где Джо?
— Ты меня спрашиваешь? — изумился Джек.
— Ваш зомби сбежал? — вежливо спросила Бетти.
Мальчишки встревоженно переглянулись. И где им теперь Джо искать? Синего зомби на улицах Милвуда заметят в два счёта, а потом начнут дознаваться, кто его сделал, и непременно выйдут на них.
Тем временем из особняка судьи раздался душераздирающий женский визг.
Приятели, не сговариваясь, припустили к дому. Джек, однако, ещё умудрился обернуться и вежливо бросить Бетти на бегу:
— Извините, мисс, срочные дела.
Женский визг нёсся из широко распахнутых окон на первом этаже. Когда мальчишки добежали до них и заглянули внутрь, они увидели, что в детской на кровати лежал малыш, младший сын судьи, и, натянув одеяло до самого подбородка и зажмурив глаза, повторял:
— Няня, я буду слушаться! Я буду спать! Я буду всегда-всегда слушаться! Я буду всегда-всегда спать!
А няня, дородная чернокожая женщина в широком белом переднике, не прекращала визжать.
Рыжего Джо поблизости не наблюдалось.
Двери комнаты распахнулись, и в спальню ворвался сам судья.
— Что случилось, Латиша?
Мальчишки немедленно присели под окном, чтобы их не заметили.
— Мистер Кеннеди, мистер Кеннеди, — запричитала няня, — Ваш сынок капризничал и не хотел ложиться спать, и я сказала ему, что за мальчиками, которые много капризничают, приходят страшные синие зомби и забирают их с собой. А потом… А потом… — женщина всхлипнула, — Я глянула в окно, а там стоит он! Синий зомби!
— Что за выдумки, Латиша! — раздражённо воскликнул судья, но Джек с Беном не стали слушать продолжения разговора. Они крадучись двинулись вдоль особняка мистера Кеннеди, пытаясь высмотреть в вечерних сумерках Рыжего Джо.
— От меня прячетесь? Или от своего магического зомби? — внезапно услышали они голос и обернулись.
Позади, уперев руки в бока, стоял Оливер и презрительно усмехался.
— Мы не прячемся, — заявил Джек. — Мы ищем. Зомби сорвался с привязи.
— Ну, конечно, — скривил губы Оливер. — Так я вам и поверил!
— Ты, кажется, сказал, что я вру? — воинственно набычился Джек.
— Да!
— Ну, раз я вру, подойти тогда и попробуй меня ударить!
— И подойду!
— Вот и подойди!
Оливер сделал несколько шагов навстречу Джеку, но тут прямо между мальчишками сломя о голову пронёсся кто-то, голося во всё горло:
— Мистер Кеннеди, мистер Кеннеди, зомби разбушевались!
В дверях особняка показался судья.
— Что значит — зомби разбушевались? — строго спросил он.
— Сам видел… в заброшенной коптильне… — задыхаясь, сообщил бегун и махнул рукой в сторону раскинувшихся позади усадьбы мистера Кеннеди пастбищ. Там, среди пологих холмов, стоял покосившийся сарай, когда-то давно служивший коптильней.
Джек с Беном, не медля ни секунды, припустили к нему.
Внутри и впрямь обнаружился их Рыжий Джо. Он тревожно метался из угла в угол и принюхивался — в бывшей коптильне пахло самогоном, и зомби пытался найти источник.