— Рыжий какой, — удивился мальчик.
Пёс в ответ радостно завилял хвостом, Миша сразу догадался:
— Тебя Рыжим зовут?.. Рыжик! Рыжик!
Миша радостно потёр золотистые веснушки на носу.
А щенок взвизгнул и лизнул мальчику руку.
— Миша… Миша… — заволновалась бабушка. — Не позволяй собаке лизать себя. Я не разрешу…
Но Миша и Рыжик уже взапуски бежали в глубь сада.
Надо сказать, сходство с лисой у Рыжика было чисто внешнее. На самом деле он был добродушным и весёлым псом. Он охотно играл с Мишиными друзьями в «пятнашки», не обижался, если в суматохе его сбивали с ног. Позволял дёргать себя за уши и хвост. Мальчишки смеялись, а он превесело гавкал.
Была у Рыжика только одна дурная привычка. Он тащил домой всякий хлам. По его милости двор и сад были вечно усеяны старыми тряпками, рваными башмаками, черепками, щепками. Где он всё брал — уму непостижимо!
Однажды Рыжик появился с диковинной ношей. Издали мы не могли понять, что он держит в зубах — клок шерсти или меховую шапочку. Миша даже предположил, что Рыжик откусил собственный хвост и теперь несёт его домой.
Мы все ошиблись. То была не шапочка, не клок шерсти и не хвост. Рыжик торжественно положил к нашим ногам… котёнка. Маленького, пушистого, рыжего котёнка.
Мы с удивлением смотрели на Рыжика, а он как ни в чём не бывало добродушно вилял хвостом.
— Ишь ты, — вымолвила, наконец, бабушка, — братца принёс…
Рыжик принял слова бабушки за одобрение. Он радостно гавкнул. А котёнок взъерошился, напыжился, зашикал. Видно, только теперь понял, что Рыжик собака.
— Какой пыж, — рассмеялась бабушка. Но тут же сделала серьёзное лицо и сказала: — Неси-ка назад…
— Бабушка, — взмолился Миша, — пусть останется…
Бабушка сдалась не сразу. Миша заверял её, что не будет трогать котёнка, а перед едой непременно станет мыть руки.
Бабушка добродушно рассмеялась, потрепала внука по густым кудрям и сказала:
— Ладно уж… Соберём всех рыжих.
Миша обиделся было, потому что… Чего уж таить! Потому что кудри у Миши того же цвета, что веснушки на носу — золотистые. Это доставляло ему массу огорчений. Но сегодня Мише нельзя было сердиться, слишком много забот, и главное — добыть молока для котёнка.
Так поселились у нас в доме пёс Рыжик и кот Пыжик.
Пыжик был еще маленький. Он даже молочко пить не умел. Сунет носик в блюдце и фыркает. Это ему молоко в ноздри попадало.
Соорудил Миша постель котёнку из старого бабушкиного платка. Пыжику она не понравилась. Он всё время пищал — тоненько и жалобно. Наверное, бедный малыш звал маму-кошку. Два дня плакал Пыжик, а на третий смолк.
— Наверное, утомился и спит, — сказал Миша бабушке.
Но оказалась, что Пыжик исчез. И не один — не было и Рыжика. Миша бросился на поиски. Он добросовестно обшарил все углы в доме. Слазил под кровать, заглянул в печку. Но только нос в саже перемазал. Даже бабушкин платок два раза перетряхнул, будто щенок и котёнок могли затеряться в нём.
Долго Миша бродил по саду. Наконец донёсся радостный крик:
— Нашёл… Здесь они…
Около забора на тряпке лежал Рыжик. Пыжик, прижавшись к нему, крепко спал, сладко посапывая. Может, ему снилась мама-кошка — тёплая и нежная?
Больше Пыжик не плакал. Он не расставался с Рыжиком. Вместе гуляли, вместе спали, вместе ели, вместе проказничали.
Решила как-то бабушка связать Мише тёплые варежки. Достала из сундука спицы, клубок шерсти, разложила всё это на столе, вооружилась очками, которые пришлось, как всегда, долго пристраивать на самом кончике носа, потому что иначе бабушка плохо видела, села за стол и хотела уже начать вязанье, как вдруг заметила, что клубка нет.
На столе нет, под столом нет, нигде нет. Вышла бабушка во двор и видит: катится по дорожке клубок, а за ним Рыжик и Пыжик.
— Ах вы, бесстыжие!.. — крикнула бабушка.
Рыжик и Пыжик бросили клубок и спрятались в кусты.
Был ещё такой случай. В летней купальне стоял большой таз. Стоял он ребром, прислонясь к стене. Однажды, расшалившись, кот нечаянно толкнул его. Падая, таз накрыл проказника. Мы долго не могли понять, почему Рыжик лает в купальне. Пробовали позвать его. Он подбежит, посмотрит на всех умоляющими глазами и снова назад. Только вечером бабушка, разыскивая таз, обнаружила под ним пленника.
Ели друзья из одной миски. Сначала бабушка пыталась разъединить их. Она наливала для Пыжика молоко в блюдце, а Рыжику давала суп в миске. Но кот непременно совал нос в миску, и пёс отодвигался, чтобы дать место другу. Потом они вместе выпивали молоко. Миша не раз удивлялся: