– Маша, ты… уже почти две недели здесь… Я вижу, что ты никуда не ходишь… у тебя даже телефона нет, никому не звонишь. К тебе никто не приходит. Ты же одна. А у меня квартира недалеко. Однокомнатная, но ты создашь там уют.
Мария, молча, подошла к парню, обняла его. Она стала шептать, обжигая дыханием его щёки:
– Вить, ты очень хороший. Ты настоящий мужчина. Ты найдёшь себе идеальную девушку, которая будет хохотать от твоих анекдотов. А я… я, Вить, не одна.
Мария погладила его по спине, поцеловала в щёку: – Прости, – тихо сказала девушка. Она разжала объятия и махнула рукой в знак прощания.
Виктор, нахмурив брови, чуть волочащейся походкой, вышел из здания.
Утром коллектив всем составом нарядился в новые фирменные халаты. Было определено время начала приёма посетителей. Но до этого ответственного момента было запланировано торжественное открытие новой ветеринарной клиники. Не хватало только двух важных вещей: вывески с названием и назначенного учредителями руководителя.
И вот настал назначенный час. У парадного входа собрались люди. Щёлкали затворы фотоаппаратов. Участники торжества громко разговаривали и периодически смеялись. На стоянку у клиники подъехал искрящийся на солнце полированными боками большой чёрный автомобиль. Из него вышел мужчина в дорогом костюме. На его лице была скованная угрюмостью улыбка. В его взгляде глубоко сидели печаль и усталость. Его когда-то уложенные проседи были небрежно расчёсаны. Модная щетина превратилась в бородку.
Мария немного задержалась у зеркала. Окинула холл быстрым взглядом, сделав пару вдохов-выдохов, выбежала в раскрытые настежь двери и скромно встала в задний ряд. Уставая последнее время всё больше, она опустила голову, зажмурила глаза. Услышав знакомый голос, распрямилась и выглянула из-за плеча впередистоящей женщины.
Анатолий Сергеевич принял ножницы, разрезал символическую ленту и начал торжественную речь. Его голос зазвучал хрипотой. У Марии застучало сердце. Она всхлипнула и прислонилась к стене. На неё все обратили внимание. Врач, произносивший речь, тоже взглянул на неё. Их взгляды встретились.
В воздухе повисла тишина. Доктор сделал большие глотки воздуха. Он как будто подбирал слова. Вдруг тихо произнёс:
– Маша, – он провёл рукой по голове, заглаживая волосы назад, – где же ты была? Я устал тебя искать.
Мария, закрыв руками нос и губы, еле сдерживалась от слёз. – Я здесь уже почти две недели работаю.
Анатолий провёл ладонью от лба к подбородку, засунул обе руки в карманы брюк, встал, широко расставив ноги. Его лицо заметно посветлело.
– Вот я кретин. Я тебя искал по всему городу, а ты у меня под носом.
Всё это время народ стоял, молча наблюдая за происходящим. Взгляды перебегали от мужчины на девушку. Руководитель протянул к ней руку, приглашая подойти. Мария вышла. Анатолий обнял её за плечи, повернул к сотрудникам лицом.
– Уважаемые коллеги! Сегодня торжественный день. Мы открываем новую ветеринарную клинику. До сегодняшнего дня у вас стоял вопрос, кто же будет вашим руководителем. Разрешите мне представить, – он рукой указал на Марию и легко выдвинул её чуть вперёд, – прошу любить и жаловать, все вопросы к ней. Ваша Мария Алексеевна Романова.
Коллектив клиники от неожиданности охнул хором. Люди стали шептаться друг с другом. Виктор машинально достал из кармана пачку сигарет, дрожащими руками он пытался вынуть одну, но, придя в себя, сунул пачку обратно. На его лице читался неподдельный шок.
Мария испытывала те же чувства. Она подняла брови, округлила глаза и даже схватилась за руку Анатолия. Он, предчувствуя её состояние, поймал девушку под локти.
Она глядела на него, ничего не понимая. Чуть приоткрыв рот, хотела было начать говорить. Но он её перебил.
– Все вопросы потом. Сейчас мы откроем твою клинику, а потом поедем со мной. У нас очень много дел.
Вся команда клиники после соблюдения ритуала открытия прошла внутрь. Пришло даже несколько человек с питомцами. Врачи их проводили в кабинеты. Остальные переместились в комнату отдыха, где их ожидал небольшой фуршет. Несколько бутылок шампанского залпом хлопнули пробками. Мария была в центре внимания. Её лицо покраснело. По её жестам и поведению было понятно, что произошло для неё что-то необычное и неожиданное. Кто-то ей всунул в руку бокал с шипучим напитком. Анатолий попросил её произнести тост. Мария на секунду опешила. Но потом, окинув всех взглядом, начала говорить, выдерживая недолгие паузы:
– Для меня это самый необычный день… Я чувствую себя золушкой из сказки… Последнее время… мне везло на добрых людей. И если это не розыгрыш… я хочу верить, что здесь собрались самые лучшие люди, – не успела она договорить, как все присутствующие воскликнули в унисон «Ура!!!». Зазвенели бокалы. Мария сосредоточила свой взгляд на Анатолии. Он тоже смотрел на неё. Смотрел уже не таким взглядом, как в первый раз. Тогда он позволил себе обойтись с ней, как с уличной бродяжкой. Он грубо раздвигал ей ноги, осматривал её. Ему было наплевать на то, что для неё это было унизительно. А сегодня он смотрел в глаза Марии Алексеевны. Он одобрительно подмигнул ей и молча кивал головой. Она была другая. Он поднёс свой бокал с шампанским к её бокалу и шепнул: