- Мама, я дома, - крикнула Ксюха и опустила котенка на пол. - Мам, ты где?
- Здесь, - Светка выползла из комнаты.
- Мам, ты опять? - грустно посмотрела на мать девочка.
- Нет, зайка, я ничего... Это так, у папы сегодня годовщина, Сергей заезжал, мы и помянули, - Светка виновато улыбнулась и прислонилась к стене. - Ой, а это кто?
- Мам, я на улице нашла. Он голодный. У нас есть еда какая?
- Может быть, - задумчиво произнесла Светка и взяла котенка на руки, - пойдем, бедолага, посмотрим. - От нее пахло алкоголем и немытым телом. Котенок вывернулся и спрыгнул на пол, а потом решительно направился на кухню и сел пред холодильником.
- А ты, однако, бывалый скиталец, - Светка, пошатываясь, ухватилась за дверцу холодильника. - А звать я тебя буду - Рыжик. Уж больно ты на рыжика похож, - и она засмеялась.
Потом он яростно грыз сосиску, торопясь и заглатывая огромные куски, а Светка сидела напротив с банкой Джин-тоника в руке и пьяно плакала, размазывая по лицу слезы.
- А он котят в мешок и на помойку. А Муська как с ума сошла, все дни возле двери сидела и мяукала. А он на машине. Вдребезги! А потом я дверь открыла, она и убежала, да и не вернулась. А я к бабке... Ха-ха-ха! Представляешь, а она мне... Сделаю, говорит. Вот и сделала...
Тут Рыжик оторвался от миски, облизал мордочку, подошел и потерся о Светкину ногу. А потом запрыгнул на колени, положил лапы ей на грудь и уткнулся носом в шею.
- Ах ты, рыжая моська, - умиленно прошептала женщина, поставила банку на стол и принялась оглаживать мягкую шерстку.
Так он стал жить в своем же доме, только в другом качестве. Временами ему казалось, что так было всегда. И та старая жизнь, человеческая, ему просто пригрезилась. Ночью он спал на кровати со Светкой, свернувшись клубочком на подушке. Утром она уходила на работу, Ксюха в школу, и он оставался один. Ходил по дому, смотрел в окно и думал, думал, думал. «Кто я? Кот или человек? Спятивший кот, вообразивший себя человеком или человек, ставший котом?» Иногда он подходил к зеркалу и рассматривал свое отражение. «Ерунда, что кошки не видят свое изображение, - думал он. - Стоп! А откуда я это знаю? Где-то читал. Читал? Значит, я все же человек?» От этого и, правда, можно спятить. А Светка? Он и представить не мог, что она так любила его. Его, такую сволочь. Он вспомнил, как он обращался с ней в последнее время. Гад! В ярости он начинал бить себя хвостом по бокам.
Потом приходила Ксюха со школы, бросала портфель на пол и хвасталась:
- Рыжий, а я пятак по алгебре схватила!
Или жаловалась:
- А мне химичка трояк за лабу влепила... дура такая.
Потом приходила Светка и тоже сообщала коту новости:
- Рыженький, а я мяска свежего купила. И печеночки. Для тебя. Раз уж ты "Вискас" отказываешься есть.
За два месяца домашней жизни Рыжик окреп, заметно подрос, округлился в морде. Как-то в гости зашла Ириша, давняя Светкина подруга.
- Ишь ты, какой он у тебя упитанный, - засмеялась она. - А коки-то какие висят... Кастрировать не собираешься?
При этих словах Рыжик громко мяукнул и сиганул прочь.
- Он у тебя, что слова понимает? - удивилась Ириша.
- Ты знаешь, иногда мне кажется, что да, - кивнула Светка.
- Ну, как ты, подруга? - спросила Ириша. Сидели они на кухне и тихо закусывали.
- Да так... - махнула рукой Светка. - Иногда хорошо, а иногда хоть вой...
- Время лечит. Мужика тебе надо. Сразу все пройдет.
- Конечно. Можно подумать они на улицах валяются.
- Иногда. Вчера сама видела. Валяется. Прямо ничейный. О-ля-ля.
Светка засмеялась. Она любила Иришу. Хоть та в последнее время редко захаживала в гости. Да и остальные друзья тоже престали звонить, интересоваться делами. Почему-то раньше она не обращала на это внимания. Ну, понятно, кому интересно общаться со спивающейся перезрелой теткой. Она усмехнулась. Да бог с ними. Она давно уже не выпивала. Как-то перестало хотеться.
- А с деньгами-то у тебя как? - услышала она Иришин голос.
- Я работаю, - ответила она. - А, ты имеешь в виду Мишин бизнес? Там сейчас Сергей заправляет. Ну и мне кое-чего перепадает.
- Ну и парит он тебя, наверное, - предположила Ириша.
Светка пожала плечами. Может, да, может, нет. Она не задумывалась. Ей как-то не до этого было. Серега как-то приходил с какими-то бумагами. Но она ничего подписывать не стала. Не в себе была. Все сама с собой разговаривала: у Миши прощения просила. Серега так и ушел ни с чем, и больше ни с какими бумагами к ней не приходил. Звонил иногда, про здоровье справлялся.
- Да перестань, подруга, - Ириша подняла рюмку. - Давай за тебя, чтоб у тебя все срослось.
Светка чокнулась с ней и выпила. Выпила и сморщилась. Не шел ей как-то теперь алкоголь.
- Знаешь, - продолжала меж тем Ириша, - Мишаня твой, царствие ему небесное, вовремя помер. Еще немного времени, и он бы тебя бросил и женился б на какой молодой профурсетке. Вот ей-богу! Все они одинаковы...