Светкина рука, которая в этот момент поглаживала Рыжика по загривку, замерла и чуть дрогнула. Рыжик скользнул на пол, аккуратно зацепил когтем тонкий нейлон и тихонько потянул.
- Ой! Мама! - вскочила Ириша. - Новые колготки, вчера купила, - запричитала она. - Это ж бандит, а не кот!
Когда Ириша, наскоро попрощавшись, убежала. Светка прошла на кухню и долго смотрела на Рыжика. А тот сидел как ни в чем не бывало и жмурился.
- А ты, однако, бандит, - прошептала Светка и улыбнулась. - Спасибо, Рыженький.
***
Она припарковала машину, открыла багажник, достала два огромных пакета с продуктами и поплелась к дому.
- Светлана Николаевна, - окликнули ее. - Что ж вы такие тяжести таскаете. Так и надорваться можно, - крепкая рука ухватила пакет и потянула вверх.
- Вы кто? - она уставилась на незнакомца, продолжая сжимать ручку пакета.
- А вы не помните? Я в вашей фирме, в смысле, Михаила Романовича, работаю. Игорь.
- А, - узнала она его и разжала пальцы.
- Ну вот, - Игорь протянул руку ко второму пакету. - Давайте, я вам помогу, а то сил нет смотреть. Разве так можно?
Светка пожала плечами и пошла к подъезду. А Игорь шел сзади и что-то все говорил, говорил. В квартире она показала, куда поставить сумки и, секунду помедлив, предложила ему выпить кофе.
Так в ее жизни появился еще один мужчина. Сначала она долго к нему присматривалась. Было ему двадцать семь, и эта разница в возрасте ее смущала. Но Игорь так веселил ее, с ним она впервые за год со смерти мужа вышла из дома не на работу, не в магазин, а в кино. Да, да, Игорь пригласил ее в кино. Это была романтическая комедия. И они сидели в мягких креслах, грызли попкорн и смеялись.
- Спасибо, Игорь, - сказала она ему, прощаясь возле дома. - Я уже сто лет в кино не была.
- Да ладно, Свет, - улыбнулся Игорь. - А хочешь, в театр пойдем? Ты какой больше любишь?
Светка так и застыла. Ну, ладно, кино. Это ж ничего не значит. Но театр, это ж совсем другой расклад. Это что ж, он за ней ухаживать пытается?
Дома ее ждали Ксюха и Рыжик.
- Ты где была? - грозно насупилась Ксюха. - Ночь на дворе, а у тебя телефон отключен.
- Я в кино ходила, - Светка виновато посмотрела на дочь.
- С Игорем? - подозрительно глянула та.
- Ну, да. А что? - удивилась она.
Ксюха презрительно фыркнула и повернулась спиной.
- Да чего он тебе так не нравится?
- А он никому не нравится, - отрезала Ксюха. - Вон у Рыжика спроси.
- Да, конечно, вот Рыжика и забыла спросить с кем мне в кино ходить, - сморщилась она.
Рыжик посмотрел на них, повернулся и пошел прочь. Он уже понял, что ничего не изменишь. И только когда Игорь приходил в гости, не показывался, а сидел на своем любимом месте на спинке дивана.
А однажды Игорь пришел и не ушел. Остался. Сначала на ночь, а потом и навсегда. В прихожей появились его тапочки, в ванной зубная щетка, а в холодильнике упаковки с баночным пивом. Светка выглядела довольной и счастливой. Она похорошела, сходила в парикмахерскую и к косметологу. И только Ксюха с Рыжиком игнорировали нового жильца. Рыжик как-то цапнул его за руку, когда Игорь неосмотрительно потянулся его погладить, но тут же был вздернут вверх за шкирку.
- Слушай сюда, рыжий ублюдок, еще раз мявкнешь, я тебя в окно выброшу и скажу, что так и было? Понял? - прошипел он, оглянувшись на дверь, не идет ли Светка.
И Рыжик понял.
***
Прошли зимние холода. К весне Рыжик заматерел, залоснился шкурой, оброс баками. «Красавец, - горько думал он, глядя на себя в зеркало, - сколько там коты живут? Лет семь, восемь? Долго как. И все эти годы биться головой об стену от невозможности что-либо изменить. Вот это кара. Кто-то там хорошо постарался. А может, это и есть ад?» - осенило вдруг его.
С Игорем ни теперь сохраняли паритет. Просто старались не замечать друг друга. С Ксюхой было сложнее. Ей вот-вот должно было исполниться четырнадцать. И характер у нее испортился напрочь. Она огрызалась, спорила, устраивала истерики. Рыжик теперь спал в ее комнате и никак не мог решить проблему, как к этому относиться. С одной стороны, он кот, а с другой-то отец. И когда Ксюха пыталась затащить его в кровать, он отчаянно сопротивлялся. И отворачивался, когда дочка переодевалась. «А может, все коты, такие? - как-то подумал он, - все мы, коты, то есть, это такие же грешные души, отбывающие срок?»
Как-то днем, Рыжик, как всегда, сидел на своей любимой спинке дивана. На тумбочке рядом зазвонил мобильник Игоря. Рыжик услышал быстрые шаги и прикрыл глаза, притворяясь спящим. Игорь схватил телефон и еле слышно чертыхнулся, потом долго слушал своего собеседника, почти не перебивая, и Рыжик и, правда, задремал.