Джим переступил с ноги на ногу, а потом решительно вошел в лоскутное марево. Перед глазами рассыпались тысячи ослепительных искр, но он упрямо смотрел. Щурился, часто моргал, но смотрел. Пытался что-то понять? Нет. Он понял то, что было ему доступно, и, к сожалению, это его не спасет. Но и того, кто это все задумал, – тоже. Перед тем как пойти к Норе, Джим зашел на почту и отправил на ее имя короткое письмо, где все объяснял. И просил прощения.
Марево наконец распалось, развеялось, явив взору небольшую уютную комнатку без окон. В камине потрескивали вишневые дрова, заполняя помещение своим ароматом, а перед туалетным столиком, глядя в пустое зеркало, где ничего не отражалось, сидела Нелли. Ее глаза были абсолютно безжизненны, но при этом она плакала. Слезы текли по ее щекам, блестели в свете огня и беззвучно капали на подол шикарного платья цвета крови. На шее ее тускло светилась бронзовая подвеска с аметистами, на безымянном пальце левой руки красовалось кольцо, а в ушах висели знакомые серьги.
– Она сама их забрала? – спросил Джим, не в силах смотреть на человека, который стоял за спиной Нелли и с нежностью расчесывал ее светлые волосы позолоченным гребнем.
– Ну ты же так и не подарил их ей. Бедняжка так ждала от тебя хоть капли ласки, а ты предпочел ее избегать. Но ничего… скоро она будет счастлива.
Джим устроился в кресле возле камина и закинул ногу на ногу.
– Красивая кукла, – произнес он. – Осталось только заставить ее улыбаться. Как мне тебя называть?
Николас Элви пожал плечами, и Беккет сжал зубы, чтобы не завыть. Это было больно – смотреть в лицо старого учителя, которого почти боготворил.
– Я уже привык, что ты называешь меня Ником, – сказал он, продолжая проводить гребнем по волосам Нелли. – Времени у тебя осталось мало, так что не вижу смысла что-то менять.
– Ну, раз тебе все равно, я буду называть тебя настоящим именем… Вилад Нордау.
Оракул усмехнулся и прошелся по Джиму восхищенным взглядом. Отложил гребень и принялся заплетать волосы Нелли, превращая золотой водопад в корону вокруг головы. Это занятие явно приносило ему удовольствие.
– Джейн любит быть красивой, – пояснил он. – А я очень люблю, когда Джейн улыбается.
Джим поджал губы и отвел глаза от идиллической картины, уставившись на огонь камина.
– Почему я? – глухо спросил он. – Почему ты выбрал меня?
Нордау тихо засмеялся.
– Я тебя не выбирал. Во всем виноват твой отец, – заявил он с нескрываемым отвращением. – Так что, можно сказать, выбора у меня в этот раз не было.
Джим вскинулся и снова посмотрел на того, кого всю свою жизнь считал Николасом Элви. Тот гладил волосы Нелли, не отрывая взгляда от их золотых переливов.
– Что он сделал? – поинтересовался Джим. – Ни за что не поверю, будто он понял, кто ты есть на самом деле.
– Николаса Элви он не подозревал. Уж очень уважал меня, – кивнул Нордау. – Но ему попалось одно дело, и он слишком глубоко начал копать. Зачем-то полез в закрытые архивы оракулов… узнал про ритуал. И понял, что подходит время следующего. Это только потом, когда ему стало ясно, что целью оказалась его семья, он догадался, кому именно заступил дорогу. К этому времени я уже занял пост верховного судьи, и тягаться со мной не мог никто. Хорошо быть одним из самых влиятельных людей государства. Но этому ублюдку, твоему отцу, почти удалось сорвать окончание.
– Как? – практически беззвучно спросил Джим. В горле застрял горький комок. – Конец же сегодня, а мой отец мертв уже как десять лет.
Нелли внезапно ожила. Дернулась, захныкала, попыталась закрыть лицо руками. Нордау, будто бы забыв про Джима, опустился перед девушкой на колени и взял ее лицо в свои ладони.
– Тихо-тихо, родная, – с неизбывной любовью прошептал он. – Скоро все закончится. И мы снова будем вместе. И у нас все будет хорошо. И ты будешь улыбаться. Ты ведь знаешь, как люблю смотреть на твою улыбку!
Хныканье закончилось, и Нелли снова замерла, глядя пустыми глазами в зеркало, которое ничего не отражало.
– Я задал вопрос, – напомнил о себе Джим, когда Нордау вернулся к своему занятию. Беккета накрыла апатия. Он знал, что из этой комнаты он уже не выйдет, но все же хотел напоследок узнать истину.
– Мне нравится твоя настойчивость, – ответил сумасшедший оракул. – Виктор связался кое с кем. С теми, кто должен был быть уничтожен еще десять лет назад. К сожалению, в этот раз уничтожить их не получилось. Впрочем, не будем сваливать всю вину на Виктора. Я тоже легкомысленно подумал, что шлюха тебя не прельстит, а о том, что Мур выжил, и вовсе узнал только несколько дней назад.
– Нора и Клайд? – ошеломленно прошептал Джим. – При чем здесь они? Или ты хочешь сказать, что они тоже – часть твоего сумасшедшего ритуала по достижению бессмертия?