– Мне нравится ход твоих мыслей, – по-отечески сказал Нордау, а Джима передернуло. Именно с таким выражением Ник всегда с ним говорил.
Нет. Не Ник. Николас Аймонс не имеет никакого отношения к тому, кто стоит сейчас перед Джимом. Все время это был Вилад Нордау.
– Говори уже! – резко сказал Джим. – Мое время закончилось, так сделай мне приятное напоследок!
– Шлюха и проповедник не имеют никакого отношения к ритуалу, Джим. – Вилад посерьезнел. – Но для того, чтобы оболочка идеально вместила меня, она должна быть пустой. Пустая душа, так и не познавшая истинной любви и истинной дружбы. Пустота – это прежде всего одиночество. И первым делом я всегда избавлялся от объекта воздыхания и настоящего друга. Но в этот раз вмешался Беккет… Мне доложили, что Мур погиб в пьяной драке, а Синклер опустилась на самое дно. Это меня успокоило. В конце концов, сын благородного, коим являешься ты, никогда бы не клюнул на грязную проститутку.
– Ты поэтому так рьяно поливал словесными помоями всех женщин, да? Сосуды греха, порочные и не знающие прощения. – Джим скривил губы в презрительной усмешке. – На всякий случай.
Нордау пожал плечами.
– Не помогло. Ты все равно умудрился связаться с ней. – Он снова погладил волосы безмолвной Нелли. – И даже сделал ей предложение.
– Любовь здесь была ни при чем, – заметил Джим.
– Вероятно, – согласился оракул. – Впрочем, это уже не важно. Ты привык к одиночеству, а избавиться от привычек за пару дней невозможно. Так что все потуги перестать быть пустым ни к чему не привели. Ты не успел. Я бы мог сказать, что мне жаль, но нет.
Нордау снова принялся плести косу вокруг головы Нелли, будто бы не обращая внимания на Джима. А Беккет просто считал секунды. Сколько ему осталось? А сколько времени пройдет в реальном мире?
Главное, чтобы Нора получила письмо. Тогда еще есть шанс, что этот замкнутый круг разорвется и через сорок лет никто не начнет похищать маленьких девочек… никто не будет убивать невинных ради обретения вечной жизни.
– Это того стоит? Скольких детей ты уже убил? И почему так много?
Нордау вздохнул. Но, кажется, он и сам был не прочь поболтать, пока Джим наслаждается последними мгновениями жизни.
– Джейн была смыслом моей жизни. Кроткая. Красивая, любящая меня. Никто этого не видел и не признавал, но только благодаря своей жене я стал великим ученым. Я изучал Купель Познания, искал способ управлять ею. Но если бы не любящая жена, которая встречала меня у порога и улыбалась своей светлой, дарящей тепло улыбкой, я бы не смог так продвинуться. И когда она заболела… я понял, что не смогу жить без нее. Мы живем в одном мгновении, Джим. Именно это мгновение и есть жизнь. Вчерашний день растворяется, превращаясь в память. А завтра наступит не для всех, и именно от осознания того, что в один прекрасный день я проснусь, а рядом не будет женщины, которая стала моим миром, я сходил с ума. Именно поэтому я свернул все проекты, кроме одного.
– Пустые Зеркала… – кивнул Джим. – Ты хотел, чтобы они исполнили твое желание. Но что-то пошло не так, я прав? Спигелы довольно изощренно шутят, не находишь?
– Спигелы… эти твари – лишь наши отражения. Но во время своих поисков я выяснил, что убить их невозможно. Они умирают, лишь когда душа того, кого они отразили, покидает этот мир, отправляясь в Бездну. Но ты прав. Они те еще шутники. Пустые Зеркала выворачивают твои желания наизнанку. Со мной было так. Моя Джейн перестала дышать, но спигел ее остался. И тогда я понял, что ее душа все еще где-то здесь. Осталось только найти способ вернуть ее. Именно этому я и посвятил остаток жизни. Даже пытался найти ответы в храме Истинного Бога, но понял, что Двуликий подходит для моих целей больше. Истина мне неинтересна. А вот отражение истины – мудрость, заключенная в великих знаниях, мне подошла. И я все успел. Используя собственные наработки по Купели Познания и Пустым Зеркалам, я создал идеальный ритуал. Я называю его «душа за душу». К сожалению, это работает только в моем случае. А вот с Джейн все сложнее. Ее душа слишком долго была всего лишь спигелом. И оттого приходится растягивать ритуал на десять лет.
– Это не объяснение, – заметил Джим. – Ты так и не рассказал, зачем тебе понадобилось убивать столько детей.
– Джейн была очень красивой. – Нордау будто бы не слышал Джима. – И я понял, что хочу видеть рядом именно ее. Приходилось искать девочек с похожими чертами и лепить из них идеальное тело. Мои наработки по Купели Познания тогда очень пригодились… Видишь ее? – он легонько дернул Нелли за волосы. – Именно так выглядела моя жена.