– Великий ученый, изобретатель… Ты был настолько высокомерен, что не видел того, что происходит у тебя под носом! Ты мнил, что достаточно нарисовать своей кукле улыбку, и она будет счастлива… Знаешь, я думаю, что твоя жена не болела. И даже не сходила с ума. Она покончила с собой, устав быть куклой.
– ЗАТКНИСЬ! – Одна из теней стала материальной, и на Джима накинулся совершенно потерявший человеческий облик Нордау. В одной руке у него был нож, а во второй – маленький дамский пистолет.
Клайд заступил оракулу дорогу, взмахнул своей булавой и обрушил ее на голову безумца. Тот икнул, покачнулся, но сознания не потерял. Наоборот, это будто придало ему сил.
– Она меня любит! Любит, понятно?! – заорал он и кинулся уже на Клайда. Потеряв равновесие, они оба ухнули под ноги Джима, и тот понял, что не сможет пристрелить Нордау прямо сейчас: в полутьме Клайд и Вилад казались единым клубком, а попасть в друга Беккет не хотел совершенно.
Джим растерянно застыл, глядя на происходящее безумие. Броситься в гущу драки? Тоже бесполезно: при таком освещении он может начать лупить не того. И, как назло, в Пустых Зеркалах белоснежная ряса Безгрешного стала черной!
– Она меня любит! И мы всегда будем вместе! – выло безумное чудовище. – И ты… вы все… никто не посмеет мне помешать! Никто!
Раздался хлюпающий звук, стон, но клубок не распался. Джим с ужасом обнаружил, что Нордау вонзил нож в живот Клайда и медленно тянет вверх, распарывая тело Безгрешного. Клайд же прижимал врага и одновременно пытался надеть перстень себе на палец.
– Сначала его, – прошептал Безгрешный, встретившись взглядом с Джимом. – А потом меня.
Наваждение наконец спало, и Джим с кристальной ясностью понял, что, даже избавившись от перстня физически, продолжал находиться под его влиянием. Медлил, стоял как истукан… а ведь он мог пристрелить Нордау еще в тот момент, когда они были вдвоем! И потом… потом, когда он вылез из укрытия!
Но Джим стоял. И думал о том, что ему нужно вернуть перстень себе.
– Сначала его, а потом меня, – прохрипел Клайд, из последних сил прижимая к себе безумное нечто, в которое превратился Нордау. – Джим!
Беккет прицелился, насколько вообще это можно было сделать при свете единственной свечи, и выстрелил.
Клубок тел наконец распался. Клайд, хрипло дыша, пытался отползти подальше от Николаса Аймонса.
Именно Николаса Аймонса, потому что Вилад Нордау покинул это тело навсегда.
– Клайд. – Джим сел рядом с другом и взял его за руку, стараясь не смотреть на жуткую рану от низа живота до груди. Такое не залечить, и другу оставалось дышать не дольше нескольких минут. – Прости меня. Надо было сделать все по-другому.
– По-другому быть не могло. – Безгрешный улыбнулся уголками губ, а потом жутко закашлялся, выплевывая кровь.
Джим почувствовал запах ржавчины и чуть не взвыл от отчаяния.
– Я должен был все вам рассказать. Мы бы пришли сюда вместе… и вам не пришлось бы меня догонять. Я… это я виноват, Клайд. Я просто хотел… я хотел убедиться, что мои догадки верны. Что душа Дианы не ушла в Бездну. А для этого мне нужно было с ним поговорить… Теперь я знаю, что моя сестра не покинула этот мир… лучше бы я этого не знал!
– Нора права… – Клайд снова попытался улыбнуться, но у него не получилось. – Ты идиот. Я сам во всем виноват. Я сам загадал желание, что отняло у меня жизнь. Я пытался делать вид… что… что все в порядке… Даже нашел нечто похожее на призвание. Но это не жизнь.
Джим сжал руку Клайда и поднес ее ко лбу.
– Что… что здесь происходит? – за спиной раздался голос Норы. – Клайд!
– Нора… – выдохнул Безгрешный. – Так надо. Я выбрал это сам…
Она подлетела к ним, ногой брезгливо отодвинула тело Ника и села прямо в лужу крови. На ее лице застыло страдание: она тоже прекрасно видела, что Клайду осталось совсем немного.
– Он надел кольцо, – отстраненно сообщил Джим, глядя, как из взора друга уходит осмысленность. – Он забрал мою судьбу себе. Идиот.
– Сам… ты… идиот… дру…жи…ще… – выдохнул Безгрешный. И застыл навсегда.
Нора заплакала, а Джим закрыл мертвому глаза. Стрелять не пришлось. Оставался один вопрос: успела ли душа Вилада Нордау перейти в тело Клайда или все это было зря?
Пожалуй, Джиму даже было немного стыдно за эти мысли. Получалось, что в такой момент он думал только о себе. Но, как выяснилось, не он один озаботился этим вопросом.
– Как мы поймем, что безумный оракул отправился наконец в Бездну? – спросила Нора сквозь слезы. – Как мы поймем, что Клайд умер не зря?
– Не знаю, – прошелестел Джим и протянул ей свой пистолет. – Но если я начну вести себя странно – убей меня.