– Я рад, что мы понимаем друг друга, – через силу улыбнулся он, очень надеясь, что взгляд его не выдает.
Жало отошел от стеллажа и наклонился над столом. Его глаза оказались прямо напротив Джима, и тот наконец разглядел, что было в них на протяжении всего этого разговора. Восхищение, граничащее с удивлением.
– Вы действительно выдающийся человек, Джим. – Норман полез в карман и положил на стол тот самый конверт. Печать столичной почты заставила Беккета насторожиться. – Это вам. Приходил посыльный.
– И принес конверт для меня? – опешил Джим. – Откуда он мог узнать, что я буду здесь?
– Очевидно, в гостинице сказали, – пожал плечами Жало. – Занимайтесь. Не буду мешать.
Пытаясь сообразить, как посыльный нашел его в архиве, Джим протянул руку к конверту и порвал боковой край. Оттуда выпала короткая записка и золотой перстень с рубином. Кольцо Ника, с которым учитель не расставался даже во сне.
По спине пробежал холодок. Тишина вокруг сдавила горло Джима стальными тисками, лишая возможности дышать. Дрожащими пальцами он взял записку и вчитался, с каждым мгновением чувствуя приближение душевной боли.
«Здравствуй, дорогой ученик!
Когда ты будешь читать эти строки, я уже буду лежать в могиле. Я чувствую ее. Смерть. Она давно стояла за моей спиной, но я не хотел смотреть ей в лицо. Не решался. Но, к сожалению, однажды наступает такой момент, когда ее приход неизбежен. Я давно болею, но не хотел расстраивать тебя. Или просто трусил. Боялся, что не выдержу, если ты будешь хоронить меня заранее.
Этот перстень теперь твой. Не снимай его. Он принесет тебе истинное счастье.
Искренне надеюсь, что тебе понравится, как он будет смотреться на твоей руке.
Будь счастлив.
Выпустив записку из пальцев, Джим уставился на перстень. Все вокруг расплывалось, и он огромным усилием воли загнал слезы обратно. Мужчины не плачут. Даже когда получают приветы с того света.
Надев кольцо учителя на палец, Джим вдруг почувствовал, как пустота, которой он себя ощущал все это время, заполняется чем-то теплым. Живым.
Как он и боялся, вопросы вылетели из головы, и после записки Ника это было неудивительно. Глянув в окно, Джим обнаружил, что мокрый снег закончился. Решив, что судьба дает знак, он сунул папки под сюртук, оделся и, попрощавшись с Норманом, пошел в гостиницу.
Для начала стоит узнать, кто направил посыльного в архив, хотя Джим совершенно точно никому не говорил о случайном знакомстве с архивариусом…
Добравшись до гостиницы, Джим почти перестал замечать перстень. Удивительно, как быстро он привык к его тяжести. Последний подарок Ника сел на палец как влитой, будто был сделан на заказ.
Решив для начала оставить документы в комнате, а потом уже расспрашивать Ирфа о его осведомленности, Джим поднялся на второй этаж и открыл дверь.
И замер.
– Ну что застыл? Заходи, – усмехнулась Нора. Облаченная в откровенное платье, она бессовестно полулежала на его кровати поверх покрывала, подложив под спину все подушки, и читала книгу. Клайд сидел за столом и пил кофе, а аромат корицы заполнил всю комнату.
– Вы. Что. Здесь. Делаете? – оправившись от изумления, Джим шагнул за порог и захлопнул дверь. – Кто вас впустил?
– А мы сквозь стены прошли. – Улыбка Норы стала еще шире.
– Я задал вопрос, – процедил Джим.
Клайд поставил пустую чашку на стол.
– Мы представились твоими друзьями. Нас уже видели с тобой, поэтому проблем не возникло, – спокойно ответил он. – Не переживай.
– Я и не переживаю! – окрысился Джим, чувствуя, что над ним откровенно издеваются. – Зачем вас сюда принесло?
– Ну тебе же нужна помощь? – делая вид, что продолжает читать, заявила Нора.
– Я вас искал.
Он так и стоял столбом, не зная, куда деться. Кровать была занята, стул тоже. Создавалось такое впечатление, будто это он без спросу явился в чужое жилище, а не наоборот.
Сев на кровать у ног Норы, Джим уставился на Клайда. Раз уж эти двое пропустили своей ежедневный ритуал и заявились к нему в гостиницу, стоит это использовать.
– К тебе, кстати, посыльный заходил, – сообщила Нора. – Мы отправили его в архив, ты ведь там был?
– Откуда ты знаешь? – Беккет так резко повернул голову, что у него заныла шея. Поморщившись, он развернулся всем корпусом.
– Ну… вчера ты впервые побывал в довольно необычном месте. Не хотелось оставлять тебя без присмотра, поэтому мы решили немного проводить тебя.
– Вы за мной следили, – заключил Джим. В нем поднималась ярость. С каждым мгновением эта парочка начинала раздражать его все больше.