Наверное. Вот только ему откровенно нечего вспомнить. Клайд потерял молодость, загадав неправильное желание. А Джим… Джим еще относительно молод, вот только ту часть жизни, когда обычные люди влюбляются, делают глупости и наслаждаются каждым мгновением собственного существования, он прожил так, будто был стариком.
И он действительно одинок.
Никого нет.
Ни друга, потому что дружить он не умеет, ни любимой женщины, потому что всегда считал любовь глупостью. Даже его нынешние нежные чувства к Нелли – это не любовь. Он где-то слышал, что любовь выглядит по-другому. Это не желание позабавиться в постели. Это нечто большее. И, к сожалению, как выглядит это большее, Джим не знал.
И, наверное, уже не узнает.
Несмотря на меланхолию и тяжелые мысли, Джим все-таки не забыл заглянуть в винный магазин и ювелирную лавку. Как ни странно, кредит ему дали везде. Может, он чего-то не знает и где-то в газетах написано, кто стал наследником состояния Николаса Элви?
Сделав себе заметку найти еще одну сегодняшнюю газету и прочитать ее до конца, Джим подошел к доходному дому «У Дрейка», поднялся на второй этаж и постучал в дверь квартиры Норы.
А когда она, облаченная в домашнее фланелевое платье, открыла, быстро встал на одно колено, протянул ей бархатную коробочку и скороговоркой произнес:
– Нора Синклер, выходи за меня замуж!
Она замерла. Кажется, до нее не сразу дошел смысл сказанных Джимом слов. Несколько раз моргнув, она нахмурилась и открыла рот, однако из ее горла не вырвалось ни звука.
Продолжая стоять на одном колене и протягивать ей бархатную коробочку с кольцом, Джим внимательно смотрел на женщину, чья жизнь была разрушена знакомством с Виктором Беккетом.
Он ожидал чего угодно. Что она накричит на него, рассмеется, устроит истерику, молча закроет перед ним дверь, расплачется наконец!
Но она просто стояла и смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Впрочем, молчание надолго не затянулось. По крайней мере, у Джима еще не начала затекать рука, когда Нора справилась с собой и спокойно произнесла:
– Умный ход.
И, оставив дверь открытой, скрылась внутри квартиры. Посчитав это предложением войти, Джим поднялся на ноги, отряхнулся и, продолжая сжимать в руке коробочку с кольцом, переступил порог.
Нора оказалась на кухне. Там все так же было не убрано, однако на столе уже красовалась непочатая бутылка красного вина и два бокала. Хозяйка квартиры делала вид, что протирает подоконник и вторжение Джима ее совершенно не интересует.
– Еды нет, – буркнула она, когда он сел за стол. А потом обернулась и посмотрела на гостя критическим взглядом. – Впрочем, тебе сейчас больше нужно тепло. Как ты вообще умудрился до меня дойти?
– С трудом, – улыбнулся Джим. – Но выбора не было.
– Выбор есть всегда, – сообщила Нора. – Раздевайся, простынешь окончательно…
Джим поднял брови и улыбнулся краешком губ. Ему вдруг подумалось, что внутренние убранства домов Клайда и Норы чем-то схожи. Много ненужных вещей, порядок поддерживается постольку-поскольку… Но у Клайда есть розарий, где он чувствует себя уютно, а вот есть ли подобное место у Норы? Вряд ли в доме удовольствий госпожи Палетты можно найти тихую комнатку, где тебе просто будет хорошо.
А есть ли такое место у Джима?
Пожалуй, особняк Ника подойдет больше всего… но вот только теперь, когда в этом доме нет мудрого учителя, не будет ли там слишком пусто?
– Не бойся, приставать не буду. – Нора расценила молчание Джима, как замешательство. – У меня есть мужской халат. По-хорошему тебе надо в душ, но горячая вода закончилась еще утром.
– У тебя хотя бы есть водопровод, – усмехнулся Джим, вспомнив удобства в «Старом очаге». А точнее – их отсутствие.
Нора покачала головой и вышла из кухни. На коробочку с кольцом, которую Джим положил возле бутылки, она старалась не смотреть. Через пару минут вернулась, сжимая в руках теплый фланелевый халат, который, судя по веселенькой расцветке, предназначался для какой-нибудь милой старушки, впавшей в детство, а вот по размеру подошел бы даже медведю.
– Ты уверена, что это мужской халат? – осторожно уточнил Джим.
– Не привередничай, – Нора сунула цветастую тряпку ему в руки. – Выбора у тебя все равно нет.
– Выбор есть всегда, – повторил Джим ее же слова.
В конце концов, если для того, чтобы заслужить прощение, нужно немного посидеть в этом фланелевом убожестве, то он готов потерпеть. Тем более халат действительно теплый. И сухой, что главное.
– Надеюсь, к нему не прилагаются старушечьи панталоны? – пробормотал он и принялся снимать с себя промокшую второй раз за день одежду.