– Могу предложить кружевные чулки, – саркастически ответила Нора и отвернулась к окну. Вряд ли она смущалась, уж с ее-то прошлым она точно насмотрелась на голых мужчин, но сам жест Джим оценил.
– Так ты согласна? – Натянув халат, он почувствовал себя глупо и уютно одновременно.
– На что? – Нора обернулась и настороженно посмотрела на него.
– Я тебе предложение у дверей сделал, между прочим, – напомнил Джим.
Нора хмыкнула.
– Очень смешно. И действительно умно. Даже сердиться на тебя больше не хочется. Так что можешь считать себя прощенным. В конце концов, я сама влезла, а ты не сказал ни слова неправды.
– Нора… – Джим поднялся со стула и шагнул к ней. – Прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Вспоминая тот день, я прихожу в ужас от того, что творил. От того, о чем думал. Как будто это был не я, понимаешь? Не могу назвать себя добряком, но такое было слишком даже для меня.
– Я только что сказала, что больше не сержусь, – раздраженно бросила Нора. – А если ты поднимешь с пола свою мокрую одежду и повесишь ее в гардероб сушиться, я тебе даже вина налью.
Значит, она подумала, что Джим шутит. Что это был такой хитрый прием, чтобы застать ее врасплох и вернуть расположение. Придется убедить ее, что это не так.
Собрав мокрую одежду, Беккет последовал совету Норы и повесил ее в гардероб. А вернувшись в кухню, обнаружил, что она уже разлила вино по бокалам.
– Пей, – приказала Нора. – И убери это дурацкое кольцо с глаз долой.
Джим пригубил из своего бокала и внимательно посмотрел на нее. В ее взгляде читалась горечь.
– Оно твое, – твердо сказал он. – Можешь делать с ним все, что хочешь. Но я был бы не против, если бы ты все-таки подумала над моим предложением.
Взгляд Норы изменился. Теперь она смотрела на Джима как на умалишенного.
– Ты в своем уме? – прошипела она. – Хватит этих шуток! Я оценила, но второй раз уже перебор.
– А я не шучу. – Джим поставил бокал на стол и приготовился к тому, что его содержимое окажется у него на лице.
Нора снова замерла. Было видно, что она ищет в его словах подвох. И не может найти.
– Знаешь… – Когда молчание затянулось, Джим тихонько кашлянул и решил продолжить разговор: – Клайд рассказал мне про свое желание. Желание, исполнение которого в одночасье лишило его двадцати лет жизни. Ты тоже говорила про свое. Но я не могу понять одной вещи. Почти каждую ночь ты проводишь в доме удовольствий. Зачем ты это делаешь, если Пустые Зеркала выполнили твое желание и ты больше не проститутка?
Нора сжала зубы. Схватила свой бокал, залпом выпила его и в очередной раз отошла к окну. И сейчас она не делала вид, будто протирает подоконник. Просто застыла, глядя на дождевые капли, стекающие по стеклу.
– Я делаю это потому, что через неделю после «освобождения» от профессии я заметила нездоровый интерес сыскарей к моей персоне. Стоило мне оттолкнуться от дна, как я снова стала опасной для тех, от кого пыталась спрятаться. Но Зеркала выполнили мое желание. На меня внезапно свалилось наследство старой двоюродной тетки, о существовании которой я не подозревала. Я смогла снять эту квартирку, но бывать здесь часто не могу. Работа не позволяет.
– Какая работа?
Нора сжала кулаки.
– Ты заметил, что рядом с домом удовольствий нет вышибал? Потому что обычно суровые амбалы возле дверей не только привлекают внимание, но и отпугивают перспективных клиентов. Конечно, госпожа Палетта платит налоги, и проблем с законом у нее нет. А еще она оплачивает услуги таких, как я. Женщин, которые умеют держать в руках оружие. Там, внутри дома удовольствий, не все готовы платить за полученные услуги. А некоторые забывают про границы. И тогда зовут меня. Госпожа Палетта хорошо мне платит. Особенно когда из ее дома удовольствий наутро выходят не все.
Джим сглотнул.
– Ты убиваешь неугодных клиентов? – ошарашенно спросил он.
Нора коротко рассмеялась. Правда, веселья в этом смехе было совсем мало.
– Нет, конечно. Иногда подстреливаю, это да. И то, если они не понимают по-хорошему. А потом, уже утром, приходят подкормленные Палеттой патрульные и разбираются по-плохому. Я не хочу знать, что они делают. Но еще ни один клиент, который нарушил правила дома удовольствий, не возвращался. Хотя… я, наверное, тоже бы избегала мест, где меня сначала ранили, а потом отдали законникам.
– Когда же ты спишь? – Джим вдруг вспомнил их первую встречу. Его ведь тогда удивило, как уверенно Нора держит пистолет. Как же ему повезло, что она умеет владеть собой!
– Обычно после возвращения из Пустых Зеркал, – ответила Нора. – Ну а еще у меня бывают выходные. Сегодня, например, я спала дома.