Не так давно Джим обдумывал возможность закрутить с этой девушкой роман, но сейчас, когда она подалась вперед, явно ожидая если не поцелуя, то полноценных объятий, он осознал, что все это неправильно.
Именно так.
Неправильно.
– Осторожней надо быть, – сухо выдохнул он в ее полураскрытые губы.
Нелли покраснела еще сильней, на этот раз от стыда. Джим заподозрил, что встреча на лестнице была неслучайной и девчонка просто караулила его, чтобы исполнить классический трюк влюбленной женщины, намеренной завоевать объект своего воздыхания.
Вот только Джим всегда знал, что не любит женщин, которые лгут. И невинное притворство Нелли сработало в обратную сторону.
– Я… я почистила вашу одежду, – опустив глаза, пролепетала служанка. – И сапоги…
– Спасибо. Я заплачу.
– Не надо! – Нелли вскинула голову и подарила Джиму испуганный взгляд. – Мне ничего не нужно! Я же говорила, что мне нравится ухаживать за вами.
– А мне не нравится, что ты делаешь это бесплатно, – отрезал Джим. А потом забрал у Нелли свои вещи и пошел назад. Вверх по лестнице, оставив служанку смотреть ему в спину беспомощным взглядом.
Она явно не знала, что сделала не так.
И Джим не собирался ей помогать.
Потому что однозначного ответа на этот вопрос не существовало. Будь он чуть более очарован, ему было бы плевать на эти ужимки, но очарование исчезло. Сошло на нет, и теперь оставался только долг перед Норой Синклер.
И исполнение этого долга казалось Джиму во всех отношениях правильным.
Вернувшись в комнату, он оделся, испытав некое подобие смущения перед несчастной служанкой, которая явно потратила полночи ради того, чтобы его одежда сияла чистотой, сунул в карман плаща стеклянные бусы, бумагу с именами исчезнувших девочек, которую Нора вручила ему, казалось, вечность назад, и покинул комнату, а потом и «Старый очаг», забыв даже выпить кофе.
Ничего. Кофе его угостит Клайд.
Или Нора.
И, выйдя на крыльцо гостиницы, Джиму оставалось решить только один вопрос.
Кого из этих двоих он собирается посетить в первую очередь?
О вчерашней непогоде напоминали только разбросанные по мостовой желтые и красные листья, которые еще не успели собрать. В остальном же улицы Оршена сегодня были намного уютнее, чем вчера, и, несмотря на ранний час, прохожих хватало.
Отсутствие шляпы немного раздражало: ветерок был слабым, но вновь нависшая над городом промозглая хмарь не способствовала хорошему настроению и уж точно не радовала Джима, попавшего в объятия простуды.
Шмыгнув заложенным носом, он поднял воротник плаща и направился вдоль по Серой улице, надеясь, что Нора окажется дома.
Оршен оживал. Просыпался и хмуро взирал на пасмурное небо, укрывающее его тяжелым одеялом серых туч. И несмотря на то что сегодня улицы были полны, Джим не заметил ни одной улыбки на лицах прохожих. Надо было позавтракать в кредит в «Старом очаге», а потом сразу направляться в архив, чтобы поискать информацию про Аймонсов. Сейчас утро, Нора и Клайд вполне могут оказаться в Пустых Зеркалах. Пусть они ходят туда и не каждый день, но делают это довольно часто, а вчера Джим не уточнил, чем будут заниматься эти двое.
Нелепая ситуация. Пытаясь сбежать от Нелли, он сглупил и теперь может остаться без завтрака, потому что денег у него нет. На один-единственный медный грош ничего не купишь. Конечно, есть еще Жало. Старик с удовольствием угостит его чаем с чем-нибудь сладким, но Джим почему-то все равно шел к Норе.
Сначала к ней.
Утренний разговор с Нелли расставил все на свои места. Джим не умеет любить, но он может быть благодарным. Служанку он осчастливит деньгами, но Норе деньги не нужны. Ей нужно имя. Имя, которое позволит ей стать полноценным членом общества. То, что подарит ей респектабельность.
Вспомнив, что вчера не вытащил коробочку с кольцом для Норы из плаща, Джим резко остановился и сунул руку в карман, изо всех сил надеясь, что белокурая служаночка не оказалась воровкой, присвоившей себе драгоценность.
Не оказалась.
Не разочаровала.
Вытащив коробочку, Джим усмехнулся. Пожалуй, судьба была к нему благосклонна. Несмотря на то что в последнее время его голова работает как попало, ему все еще везет. А особенно на людей, его окружающих.
Жаль, что он не в силах дать Нелли то, чего она хочет. Потому что ей не повезло влюбиться в ублюдка с засохшей душой, которого из Джима сделала жизнь. Остается лишь верить, что это чувство не засело в ней глубоко и быстро остынет. Он готов позаботиться о девочке, даже стать ей другом. Но думать о близости с ней было противно. Красивая белокурая служанка, очаровательная девушка, которая заботится о нем, внушала отвращение, стоило только представить ее в своих объятиях.