Повисло тяжелое молчание. Джим переводил взгляд с Норы на Клайда и обратно и осознавал, что они не очень-то верят в новую зацепку.
– Ты же понимаешь, что твоя история не так уж и уникальна, правда? – мягко спросила Нора, явно опасаясь его обидеть. – Иногда люди умирают целыми семьями. Мало ли что…
– Но когда мы были в хранилище улик, я видел коробку с этим именем! С именем Оливии Аймонс! Она была маленькой девочкой! Но имя было только одно. Да и даты на памятниках… остальная семья ушла из жизни позже. И остался один. Любящий сын и брат. Все как было у меня.
Клайд опустился на подоконник и сгорбился.
– Джим, чем пахло в Пустых Зеркалах, когда ты попал туда и увидел нас? – внезапно спросил он.
Тот нахмурился. При чем здесь это?
– Я не заметил… у меня небольшая простуда, нюхач из меня сейчас никудышный…
– А я заметил. Нора?
Та фыркнула.
– Ржавчиной там воняло. Эта оранжевая буря воняла ржавчиной.
– Вот именно. Кажется, это действительно связано с тобой, Джим. С твоим желанием. Вот только запах ржавчины не связан с Пустыми Зеркалами. Ржавчина говорит нам о порталах в Бездну.
– И что ты хочешь этим сказать? – спросил Джим.
– Я хочу сказать, что нам нужно поискать ответы в книгах. В строго определенных книгах, которые не так уж легко достать. Если сложить все, что мы знаем, на ум приходит только одно.
Нора посмотрела на Джима, а Джим посмотрел на нее. И они в один голос произнесли:
– Ритуал.
Глава 6. Фоска
Джим вернулся в гостиницу около полудня. К сожалению, дальнейший разговор с Норой и Клайдом прервался на самом интересном месте: лихорадка взяла свое, и его собеседники заметили, что с ним творится что-то неладное.
С учетом того, что они оба тоже были не в лучшей форме, было решено потратить еще один день на отдых и выздоровление. Джим протестовал, ибо ощущение, будто ему осталось совсем недолго и скоро станет слишком поздно, не покидало его, но Нора и Клайд были непреклонны. Она ранена, проповедник шатается от усталости, а сам Джим скоро сгорит от лихорадки.
Пришлось подчиниться.
В «Старом очаге» будто и не заметили его отсутствия. Нелли, встретившаяся ему на лестнице, подарила ему полный горечи и разочарования взгляд, а Ирф, на пальце которого сверкало кольцо Ника, и вовсе, казалось, был бы рад, если бы Джим исчез навсегда.
Попросив горячего молока, Джим забрался в постель и, несмотря на жар, затуманивающий разум, попытался поработать.
Достав листок, который ему когда-то отдала Нора, он внимательно изучил все, что касалось пропавших девочек из дома призрения леди Грейв. Единственной связью между ними оставался возраст. И то, что до них никому не было дела. Почему отец Джима считал, что найти похитителя этих несчастных важнее, чем собственную дочь? Что он знал?
Ответа у Джима не было, но в одурманенную лихорадкой голову внезапно пришла странная идея. Еще раз прочитав описание внешности каждой из исчезнувших девочек, он выяснил, что среди них не было ни одной, которая хотя бы примерно была похожа на Диану. Наоборот, у каждой были светлые волосы.
Именно в этот момент пришла Нелли с очередной порцией горячего питья, и Джим подумал, что каждая из похищенных девочек была похожа на белокурую служанку.
А потом он вспомнил историю Нелли. К сожалению, после того как он отверг ее, разговаривать с ним она не захотела. Оставила чашку и ушла.
Измученный жаром, Джим отложил листок, выпил горячего молока и закрыл глаза. Надо попросить Нору, чтобы она хорошенько рассмотрела Нелли. Может, она узнает одну из своих воспитанниц? Безумная идея, но стоит проверить. Вероятно ли такое, что Нелли похитили, а потом отдали в семью, которая ее совсем не любила? На самом деле вряд ли. Потому что это не имеет смысла.
Отбросив эту мысль, Джим смирился с тем, что болезнь забрала у него возможность рассуждать здраво, и попытался заснуть.
Горячечные сны всегда яркие, и в этот раз воспаленное сознание Джима посетила Нора. Он знал, что спит, и это было странным и одновременно опьяняющим.
Они оба были в Пустых Зеркалах, и Нора сидела на ступенях храма Двуликого Бога. Облаченная в белоснежное платье невесты, она смотрела в прозрачное небо и улыбалась. Она казалась свободной от оков собственной судьбы, и сейчас Джим точно знал, что именно эта женщина предназначена ему.