– Повезло… – эхом ответил Ирф и отвернулся. Плечи его были опущены.
Джим возвратился в комнату, оделся в выходной костюм и спустился в ресторан, намереваясь выпить еще одну чашку кофе. Мысли путались. Как и вчера, как и день назад, он все еще не мог понять, за что схватиться. Вчерашний разговор с Клайдом и Норой, происходящее безумие в Пустых Зеркалах вывели его на новый путь. Новая ниточка вела к ритуалу. Ритуалу, начало которого знаменовалось днем похищения Дианы. Потом были исчезновения девочек из дома призрения леди Грейв, и теперь связь казалась очевидной. Оставалось только два вопроса: кто все затеял и что является целью ритуала? Думать об этом было немного страшно. Как будто надвигалось что-то неизбежное. Что-то неотвратимое. И происходящее в Пустых Зеркалах говорило об этом очень ярко.
Получив чашку кофе с лимоном и свежую газету, Джим устроился поудобнее, наслаждаясь улучшившимся самочувствием, и углубился в чтение. Попытался. Потому что заголовок первой полосы заставил его покрыться холодным потом и ощутить настоящее чувство стыда.
«Выходец из Оршена Винсент Стар вынужден подать в отставку! Душераздирающие подробности личной жизни верховного судьи!»
Джим не стал особенно вчитываться в содержание статьи, чтобы не погружаться в ощущение собственной никчемности. Было противно от самого себя. Он просто-напросто разрушил карьеру ни в чем не повинного человека, поддавшись порыву сделать хоть что-нибудь.
Помогло тебе это, Джим Беккет?
Не став даже допивать кофе, Джим отбросил газету и быстрым шагом направился к выходу из гостиницы.
– Ой! – Он так резко открыл дверь, что едва не пришиб стоявшую на крыльце Нелли. Служанка держала в руках огромную корзину с бельем после просушки.
– Прости. – Джим поддержал ее под локоть, чтобы она не упала. – Испугалась?
Нелли покачала головой. Взгляд у нее был настороженный. Ах да, он же в прошлый раз обидел ее. Дурак. Ему показалось, что она не стоит его внимания и ее девичьи ужимки – дешевая игра.
Сколько еще ошибок он должен совершить, чтобы начать ощущать себя нормальным человеком? Сколько людей должно пострадать от его выходок? Нелли, Клайд, Нора… Винсент Стар. Все эти люди в той или иной степени пострадали от его рук. Как же ему все исправить?
– Мне нужно работать, – прошептала Нелли. – Отпустите меня, пожалуйста.
Джим понял, что продолжает держать девушку под локоть. Они стояли на пороге, и их разделял проем двери. Мать всегда говорила, что нельзя разговаривать через порог, но в отношении Нелли такая беседа казалась Джиму правильной. Нужно сохранять дистанцию. Он уже сделал свой выбор, оставив служанку за бортом. Выбрав долг, а не мимолетное увлечение.
Мимолетное ли?
Разжимать пальцы не хотелось совершенно, но Джим, скрипя зубами, заставил себя это сделать.
Он выбрал. Не стоит морочить девчонке голову пустыми обещаниями.
– Прости меня, – повторил он, не давая ей пройти.
– Ничего страшного, я привыкла. – Нелли смущенно улыбнулась. – Часто сталкиваюсь с постояльцами.
– Я не про сегодня. В прошлый раз я тебе нагрубил, – напомнил Джим.
Нелли недовольно тряхнула головой, и несколько белокурых прядок выбились из-под косынки.
– Все нормально, – сказала она. – Вы поставили меня на место. Это правильно. Не стоило такой, как я, мечтать, что на нее обратит внимание такой, как вы.
– Нелли, – поморщился Джим. – Я не…
– Дайте мне, пожалуйста, пройти. Кажется, вы куда-то спешили. – Нелли забавно вздернула нос, заставив Джима невольно улыбнуться.
– До вечера, – произнес он, делая шаг в сторону.
Она не ответила, но он и не ждал. Настроение снова начало возвращаться в норму. И виной всему был вздернутый носик одной миленькой служанки, которая решила показать зубки.
Спустившись по ступеням, Джим с удовольствием вдохнул полной грудью, отмечая, что от насморка остались только воспоминания, и направился на поиски экипажа.
Тот факт, что теперь ему не нужно ходить пешком больше, чем это необходимо, радовал неимоверно.
Жизнь налаживалась. Хотя бы с точки зрения финансов. Даже муки совести насчет загубленной карьеры Стара не смогли полностью испортить настроение.
Путь Джима лежал в дом Норы. Поймав экипаж, он всю дорогу размышлял над странными для него вещами. О том, любит ли Нора Синклер белые розы и не стоит ли подарить милой Нелли какую-нибудь безделушку.
Время будто перестало тяготеть над Джимом, и он вовсю наслаждался возможностью хоть немного пожить.
Скоро реальность вернет его с небес на землю, но кто сказал, что он не может быть немного счастлив здесь и сейчас?