Николас.
Николас Аймонс.
Интересно. Оказывается, двойник Джима носил то же имя, что и его наставник. Отложив первую папку, Беккет открыл вторую. И обомлел.
«Николас Элви, ранее носивший проклятую фамилию Аймонс, блестящий выпускник столичной академии сыскного дела, женился на младшей дочери маркиза Ренке из Оршена. Прошлое забыто. (Зачеркнуто.) Несмотря на невероятные жизненные обстоятельства, Николас Аймонс, ныне Элви, решил выбрать любовь. (Зачеркнуто.) Любовь побеждает любые обстоятельства, и потомок проклятого рода это доказал!»
Черновик маленькой заметки стал для Джима настоящим громом посреди ясного неба. Получалось, что покойный учитель и был его двойником!
Невероятно! Так вот почему верховный судья Объединенных Земель Малиры выбрал в ученики никому не известного студиозуса, которой мог похвастаться лишь тем, что не умеет нормально общаться! Ник увидел в Джиме себя! И постарался сделать все, чтобы Беккет не постиг всю бездну страданий одиночества: приютил, объявил наследником…
Вот только прав ли Джим? За все время знакомства Ник ни разу не упомянул, что был женат. Стыдился? Чего? Или… Или Винсент Стар, который с легкой руки Джима лишился карьеры, в свое время разыскивал не сестру Ника, а… жену? Порывшись в папке, Джим нашел подтверждение своей теории: Шейла Элви действительно была супругой Ника.
Ник.
Ник!
Ник, который всегда говорил о том, что женщины – греховные существа и доверять им не следует! Ник, который считал, что любовь – это иллюзия тех, кто устал от одиночества.
Ник, который казался Джиму эталоном. Учитель. Наставник. Почти отец.
Почему он умолчал о том, что его жена когда-то сбежала? Бросила его. Впрочем, теперь было понятно, отчего у Николаса Элви были такие своеобразные представления о женщинах и по какой причине он выбрал в ученики Джима.
Фотография молодоженов будоражила разум. На ней был Ник, молодой, красивый… счастливый донельзя. Он держал за руку светловолосую женщину, смотревшую на него влюбленными глазами. На фотографии был только профиль, и этот профиль казался Джиму смутно знакомым.
Но если жена Ника исчезла десять лет назад, то как Джим может знать ее? Тем не менее ощущение, что он когда-то видел эту женщину, не отпускало.
Так.
Надо сосредоточиться. Напрячь память. И потянуть за ниточку. Тянуть до конца. Расслабить разум и позволить ему выдернуть из памяти нужный образ.
Он видел эту женщину. Недавно. Это как-то связано с гостиницей? Нет. И это было не в архиве, где царит Норман. Но…
Понимание настигло его внезапно.
Да!
Он видел эту женщину. В богадельне, где искал сведения о Красной Гильотине. Это она простирала израненные руки и выкрикивала неразборчивые слова.
«Монс… монос… монс… Аймонс… Лив, Лив, Лив, Оливия!»
Вот где он услышал фамилию Аймонс! И если он не ошибается, услышал он эту фамилию из уст Шейлы Элви! Вдовы Николаса Элви, который в юности носил фамилию Аймонс.
Джим на несколько секунд закрыл глаза. А потом отложил папки, взял фонарь и поднялся на ноги.
Клайд оказался прав: экипаж им сейчас понадобится. Вот только Джим не собирается ехать в гостиницу или напиваться. Он собирается отправиться в богадельню Оршена и поговорить с Шейлой Элви.
Потому что, если у этой женщины остались хотя бы малые крупицы ума, то он, Джим Беккет, не имеет никакого права наследовать состояние Ника.
Да, у учителя действительно не было детей. Но у него была жена. Став верховным судьей, он уехал из Оршена в Цирану. Значит ли это, что Винсент Стар, ведущий дело об исчезновении Шейлы Элви, так и не нашел ее?
Или причина в том, что Шейла сошла с ума? Недаром упоминания о ней были стерты, и даже нотариус не знает о ее существовании.
Пожалуй, обнаруженный Клайдом скелет в шкафу покойного учителя, бывшего верховного судьи Объединенных Земель Малиры, мог дать большую фору тому, что хранил Винсент Стар.
Сунув папки за пазуху, Джим поспешил выйти из этого гиблого места под названием «Архив редакции». Он не был уверен, что больше не вернется сюда, но желания возвращаться у него определенно не было. Прощаться с пьяным смотрителем – тоже.
После затхлого воздуха архива пронизывающий вечерний ветер Оршена, сдобренный запахами нечистот, ржавчины и сырости, показался Джиму божественным коктейлем. Даже голова немного закружилась.