В голове мелькнула безумная мысль. Но прежде чем выдавать ее, Джим решил, что надо все обдумать.
Он встал с кровати и пошел умываться. До конца дня оставалось не так уж много времени, а значит, не стоило предаваться праздности.
Пора было действовать. Или хотя бы думать.
Потому что время продолжало неумолимо просачиваться сквозь пальцы, словно дурной сон. А Джим не хотел бы знать, что будет, когда закончится время…
Приведя себя в порядок, он обнаружил, что Нора времени не теряла: на столе уже стоял поднос с едой. Аромат плюшек с творогом и свежесваренного кофе заполнил ноздри, и Джим сглотнул слюну.
– Спасибо, – пробормотал он, стараясь не смотреть в сторону Норы, которая заправила его постель и устроилась поверх покрывала с явным намерением продолжить чтение газеты. – Пахнет вкусно.
– Лимона не было, – буднично сообщила Нора. – Так что сегодня без него.
– Угу. – Джим почему-то не знал, что сказать. Продолжить разговор о деле, тем более что мысль, которая мелькнула в его голове, после тщательного обдумывания над умывальником перестала казаться такой уж сумасшедшей?
Нора развернула газету и углубилась в чтение. Или она просто делает вид? Может, ей тоже неловко?
Брось. Вспомни, кто она! Вряд ли эту женщину способно смутить хоть что-то после того, что она пережила!
Джим сел за стол и потянулся за первой плюшкой. В животе одобрительно бурчало, а хмарь за окном настоятельно советовала сегодня никуда не ходить. В такую погоду меньше всего хочется бродить по городу в поисках никому не нужной истины. Но Джиму было не до осенней хандры. Малодушные мысли о слабости он отбросил почти сразу. Сейчас стоило сосредоточиться на другом. Например, обсудить с Норой пришедшую на ум идею. Потому что эта мысль требовала обсуждения. Так часто бывает: ты складываешь в уме стройную теорию и уже готов воплотить ее в жизнь, но она быстро разваливается под напором чужих аргументов, которые ты при построении не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Именно поэтому Джим очень хотел продолжить разговор с Норой, но ее демонстративное чтение газеты его останавливало.
– Хватит сверлить меня взглядом, – строго сказала Нора, высунувшись из-под черно-белых шуршащих страниц. – А то создается впечатление, что ты поставил себе целью меня продырявить.
Джим в это время как раз откусил от плюшки и поэтому достойно огрызнуться сразу же не смог. Сделав глоток кофе, он отодвинул тарелку подальше и все-таки решился продолжить начатую беседу:
– Слушай, я тут подумал… здесь в служанках девочка одна есть. Сирота. И знаешь… Я бы хотел, чтобы ты внимательно ее рассмотрела.
– Зачем? – заинтересовалась Нора.
– Когда она рассказывала мне свою историю, я не связывал ее с делом, но… если так посчитать, Нелли вполне может быть одной из твоих бывших подопечных. Из тех, кого похитили десять лет назад. Конечно, это может показаться бредом, но… а вдруг? Тел ведь не нашли. Получается, те девочки вполне могут оказаться живыми. Они маленькими были, половину происходящего не понимали.
Нора нахмурилась. Перестав делать вид, будто ее интересуют местные новости, она отложила газету и села на покрывале, подогнув под себя ноги. Это выглядело так по-домашнему, что Джим не сдержал улыбки. Ему почему-то очень нравилось, что рядом с ним Нора Синклер чувствует себя свободно.
Неловкость ушла, будто ее и не было, и пришло время серьезного разговора.
– То есть твоя эта служанка жила в сиротском приюте, а потом ее удочерили. Но с чего ты взял, что она была из дома призрения леди Грейв? В Оршене четыре приюта, и мой был самым маленьким.
Джим пожал плечами.
– Когда Нелли рассказывала мне свою историю, я обратил внимание на то, что приемные родители совсем ее не любили.
– Какая невидаль, однако! – фыркнула Нора. – Открою тебе секрет: больше половины приемных детей так и не дожидаются пламенной любви от тех, кто их приютил. Особенно если в доме есть свои дети. Приемные же часто используются в качестве бесплатной рабочей силы. И никто особенно не жалуется на такое положение дел. Все лучше, чем в приюте, где одежда с чужого плеча да склизкая овсянка круглый год.
– Они взяли ее, когда ей было восемь лет. А сейчас ей восемнадцать, – настойчиво возразил Джим. – Это действительно больше всего похоже на совпадение, и это, скорее всего, просто совпадение. Но ведь для того, чтобы в этом убедиться, тебе надо всего лишь на нее посмотреть.
Нора подарила ему долгий взгляд из-под полуопущенных ресниц. Создавалось впечатление, что она решает, сошел ли Джим с ума или это просто попытки ухватиться за соломинку.