Нора, шурша платьем, встала рядом с Джимом и принялась бесхитростно разглядывать Нелли. Запах ее духов заставил дар речи вернуться.
– Кофе больше не нужен, – улыбнулся он. – Но я хотел бы попросить тебя кое о чем другом.
– О чем? – Нелли повела плечами, бросила на Нору неприязненный взгляд и посмотрела на Джима.
– Помнишь, ты рассказывала о себе? А еще говорила, что от настоящих родителей тебе досталась подвеска из бронзы. Можешь ее показать?
Служанка растерялась. Она уж точно не ожидала такой просьбы.
– Зачем? – опасливо спросила она.
Джим попытался придать себе беззаботный вид. В висках больно кольнуло, но он все же удержал лицо, несмотря на потребность поморщиться.
– Так… возникла одна идея.
– Идея? – переспросила Нелли. Она на миг скривилась, будто ее настиг тот же недуг, что и Джима, который изо всех сил сдерживался, чтобы не схватиться за голову и завыть от жуткой боли. В виски будто молотком гвозди забивали!
Горько усмехнувшись, Нелли расправила плечи и вздернула подбородок. Интересный жест, совсем непохожий на раболепие служанки.
– Мне ничего от вас не нужно, – медленно, взвешивая каждое слово, произнесла она. – Когда я рассказывала вам о себе, я не просила вас ни о чем. Если вы подумали, что я хотела вызвать жалость или заставить вас найти моих настоящих родителей, вы ошиблись. Кофе вам сейчас принесут. А у меня очень болит голова, простите…
С этими словами Нелли развернулась и покинула комнату Джима, оставив того наедине с Норой.
– Какая милая ревнивая кошечка, – хихикнула Нора и посмотрела на Беккета. – Что с тобой? У тебя такой вид, будто ты съел лимон вместе с кожурой и теперь у тебя изжога.
– Голова раскалывается, – проворчал Джим, отворачиваясь от нее. – Как будто иголки прямо в мозг засовывают.
Нора перестала хихикать.
– Надо же… я почему-то думала, что мужчины не подвержены такому недугу, как мигрень.
– Ты на что намекаешь? – вспылил Джим, поворачиваясь обратно.
Нора удивленно подняла брови.
– Ни на что, – ответила она. – Больная голова – большая проблема. И да, твоя прекрасная Нелли не похожа ни на одну из моих воспитанниц… И одновременно она может оказаться любой из них. Фотографий не осталось: приют сгорел, а на память полагаться глупо. С тех пор столько всего случилось, что я не могу утверждать что-то однозначно.
– Хочешь сказать, что Нелли не похожа ни на кого и одновременно похожа на всех? – переспросил Джим. Боль начала отступать, даря невероятное облегчение. Но даже этого короткого приступа хватило, чтобы в глазах засверкали разноцветные искры.
– В этом мире слишком много светловолосых девушек, – серьезно сказала Нора. – И среди них полно сирот восемнадцати лет от роду. Это пустышка, Джим. Ты хватаешься за соломинку. Лучше скажи: почему ты так застыл, глядя на нее? Будто призрака увидел…
– Я и увидел, – вздохнул он. – Но тут лучше показать… Не знаешь, где папки, которые мы с Клайдом вчера унесли из архива редакции?
– Он их с собой унес, – пожала плечами Нора. – Хотел отдохнуть, а потом куда-то зайти. А что?
– А то, что Нелли – точная копия Шейлы Элви. Жены Ника.
– Твоего учителя? – нахмурилась Нора. – Но как тогда ты стал его наследником?
– Я думаю, что он о ней не знал. Десять лет назад Шейла исчезла, а потом оказалась в богадельне, потеряв разум.
– Но Нелли не десять лет, – возразила Нора. – Ей восемнадцать. А это значит, либо твой учитель не знал, что у него есть дочь, либо это не его ребенок.
– Но она похожа на его жену! – возразил Джим.
Нора вздохнула и подарила ему сочувствующий взгляд.
– Но на него-то не очень, да? Ты знаешь, сколько мужчин растят не своих детей? Женщины – довольно хитрые создания, особенно когда это касается ребенка, зачатого во грехе. Если ты прав и эта милая служаночка с бездонными глазами похожа на Шейлу, это еще не значит, что она дочь Николаса. Ты нашел в ней хоть что-то, что указывает на их родство?
Джим нахмурился. Ему жутко не хотелось это признавать, но Нора была права. Нелли была похожа на Шейлу, но не на Ника.
Но выяснить правду все равно было необходимо. Потом, когда он разберется с делом Дианы. Потому что если Нелли – дочь Ника, то Джим не имеет никакого отношения к наследству, оставленному бывшим верховным судьей Соединенных Земель Малиры…
Кофе все же принесли через пять минут, и, вдохнув его аромат, Джим почувствовал прилив аппетита.
– Ты не лопнешь? – поинтересовалась Нора, забирая свою чашку и устраиваясь напротив. – Мне казалось, что ты закончил с завтраком.