– У тебя есть что-нибудь? – тихим шепотом спросил Джим.
Нора качнула головой.
– Сказки. А чего-то более серьезного никто не даст: маги очень трепетно относятся к своим тайнам. К сожалению, даже в сказочных ритуалах нет ничего похожего на то, что произошло с Оливией Аймонс и Дианой Беккет. Не говоря уж о череде похищений девочек-сирот.
– А я вдруг подумал, что Ник мог сам лично упечь свою жену в скорбный дом, – молчать об этом не было сил. – Он ненавидел женщин, Нора. Каждую из вас он считал исчадием Бездны. Раньше это не казалось мне странным, но теперь-то я знаю, что у него осталась жена. А может, и дочь. Я не хочу в это верить, но… дело об исчезновении Шейлы Элви вел Винсент Стар. И именно он занял пост Ника после его смерти. А Ник знал, что умирает, а значит, позаботился о преемнике. А что, если тогда Винсент и не искал Шейлу? Что, если он просто путал следы?
Нора сочувственно посмотрела на Джима.
– Со Старом мы сможем поговорить дней через десять. Его карьеру ты разрушил, так что он вскоре возвратится в Оршен.
– Ты уверена? – спросил Джим.
– А куда ему еще деваться? – пожала плечами Нора. – Здесь его знают, даже сочувствуют, я думаю. Так что он вернется. И ты сможешь задать ему этот вопрос. – Она бросила взгляд за плечо Джима и хмыкнула. – А пока что предлагаю прерваться.
Джим обернулся. К ним направлялся Клайд. Широко расправив плечи, он величественно вышагивал вдоль зала, а белоснежная ряса будто бы излучала свет. Судя по тому, что даже пола рясы была совершенно чистой, передвигался Безгрешный по воздуху. Иного объяснения Джим этому феномену не находил.
– Я же говорил, что через несколько дней им снова нужны будут мои проповеди, – вместо приветствия Клайд ответил на немой вопрос Джима. – Как видишь, «позорное отлучение» было совсем недолгим.
У Джима от сердца отлегло. Оказывается, в глубине души он до сих пор корил себя за то, что знаменитый проповедник получил проблемы, когда Беккет впервые бесконтрольно свалился в Пустые Зеркала.
– Я очень рад за тебя, – искренне сказал он.
– Я тоже, – Клайд сел рядом с Норой и, отодвинув книги в сторону, положил на стол потрепанный лист бумаги, исписанный мелким почерком.
– Что это? – спросила Нора.
– То, что, возможно, сможет пролить свет на тайну Джима. А точнее, на его внезапные провалы на изнанку мира, – ответил Клайд, а по спине Беккета пробежал холодок.
Внутренние часы снова начали свой отсчет. И ощущение того, что времени почти не осталось, накрыло Джима с головой, заставив забыть и про грязные тайны Шейлы Элви, и про Ника, и про Винсента Стара.
Ритуал, начатый десять лет назад, вот-вот закончится. И Джим не представлял, как объяснить своим друзьям, откуда он это знает.
– Какая тонкая бумага… – Нора склонилась над столом. – Где ты ее достал?
– В храме. После того как меня вызвали туда и принесли искренние извинения, я решил, что неплохо бы расспросить главного настоятеля, пока тот размяк и забыл о наших разногласиях. Он ведь с самого детства жил в храме, все уголки знает. Я-то приходящий проповедник, и меня терпят только за то, что мои речи приводят в обитель Истинного Бога новых прихожан. А много прихожан – это пожертвования. В общем-то, ничего удивительного. Везде деньги играют свою роль, даже в святом месте, которое должно быть выше этого.
– Угу. Только вот Истинный Бог не спешит чинить проржавевшие трубы и заделывать дыры в стенах, – пробурчала Нора. И, посмотрев на Джима, добавила: – Между прочим, когда в моей жизни было слишком много порока и грязи, я часто ходила в храм. Помогало не сойти с ума. Там все красиво. То, что на виду. А вот стоит заглянуть за фасад…
– Нора права. – Клайд слегка нахмурился, глядя на Беккета. – Что с тобой? Ты будто побледнел.
– Давай ближе к делу, – вместо ответа попросил Джим. – Что это за бумага? Я не могу понять ни слова из того, что там написано.
Клайд пододвинул мятый лист к себе.
– Это древний язык, на котором, если верить легендам, разговаривал сам Истинный. Сейчас этот язык знают единицы. Да и те редко покидают святые стены. Именно на этом языке ведется летопись веры. Если проще, то летопись – не более чем заметки о случаях якобы божественного вмешательства. С датами, которые, как видишь, написаны общепринятыми цифрами.
– И что же случилось… – Джим склонился над листком, – девяносто лет назад?
Клайд бросил на него вопросительный взгляд.
– В храм Истинного Бога явился Вилад Нордау, – тихо ответил он.
– И при чем здесь этот сумасшедший оракул? – сердито спросил Джим. – Как его визит в храм вообще связан со мной и моими провалами в Пустые Зеркала?