Легкие удаляющиеся шаги. Неспешные. Будто человек сделал свое дело и спокойно дальше пошел.
– Может, это Пеккер? – шепотом спросил из темноты Василий.
– Пеккер назвался бы.
Григ протянул руку и включил лампу, стоявшую у изголовья его постели.
– Тогда кто же?
Лицо у парня не испуганное, а лишь слегка встревоженное. И сильно недовольное – ему ведь спать помешали. Конечно, он не понимал, что происходит.
– Где твой пистолет?
Парень встал на четвереньки и принялся рыться в груде белья, что бросил на пол. Достав пистолет, он протянул его Григу. Разумеется, стволом вперед.
Ничего не сказав, сталкер взял пистолет и потянул затворную планку. Та слетела со ствола и осталась у него в руке.
– Можешь выкинуть, – Григ кинул сломанный пистолет на Васин матрас. – Его нанороботы обглодали. Нож есть?
– Да.
Василий полез в ранец и достал красный швейцарский ножик. Хороший. Только совершенно бесполезный в данной ситуации.
– Держи.
Григ кинул парню свой нож. С широким лезвием, глубоким долом и роговой рукояткой. В свое время он за него полторы сотни отдал. Но потом ни разу не пожалел об этом.
– А что случилось?..
До парня наконец-то начало доходить, что не все в порядке.
– Тихо, – поднял руку Григ.
Оба замерли.
Где-то вдалеке раздался раскатистый гул. Как будто тяжелый металлический лист упал.
Григ поднялся на ноги и начал быстро одеваться.
– А я свою одежду в сушилке оставил.
– Накинь халат.
Григ подошел к жалюзи и прислушался.
Снаружи не доносилось ни звука.
Сталкер присел и очень осторожно, неслышно оттянул запирающую жалюзи щеколду. Не отпуская щеколду, сталкер замер и весь обратился в слух. Ему показалось, что он слышит, как где-то очень далеко мерно, с интервалом в пять-шесть секунд, падают капли.
Тишина… Приглушенный, вязкий шлепок… Снова тишина… Одна за другой… Одна за другой…
– Возьми фонарь, – едва слышно прошептал Григ.
Василий метнулся к фонарю. Нож выскользнул из руки и звонко ударился лезвием о бетонный пол. У парня все внутри оборвалось. Он посмотрел на сталкера так, будто ожидал, что тот его тут же, на месте пристрелит. Григ пальцем указал на фонарь. Василий левой рукой схватил нож, а правой – ручку фонаря. Индикатор горел зеленым – аккумулятор был полностью заряжен. Парень выдернул вилку из розетки. Шнур автоматически намотался на закрытую пластиковым кожухом катушку. Сухо щелкнул фиксатор вилки. Григ пальцем поманил Васю к себе. Подобравшись к сталкеру, парень хотел было так же, как и он, присесть на корточки, но Григ жестом велел ему стоять. Парень замер с фонарем в одной руке и ножом – в другой. Он все еще не понимал, что происходит. Но и без понимания сущности было ясно – что-то неладно. Григ включил подствольный фонарик и лазерный прицел своего автомата. Снова замер, вслушиваясь в звуки, которые могли доноситься снаружи. И – рывком поднял жалюзи.
Лазерный прицел метнулся из стороны в сторону и, не найдя цель, опустился к полу.
Снаружи, как и прежде, горел свет.
Василий выключил фонарь.
– Включи.
– Зачем? И так ведь светло.
Едва успев это сказать, Василий получил оплеуху. Искры из глаз не посыпались, но в голове зазвенело. Пронзительно и нудно.
– За что? – проскулил Василий.
И схлопотал еще одну оплеуху.
После этой он уже ничего говорить не стал. Лишь смотрел на Грига затравленным взглядом.
«Этот точно один в Зоне и дня не протянет, – решил про себя Григ. – Даже нож перед собой не выставил. Его убивать станут, а он лишь будет обиженно сопеть».
– Сначала делаешь, что я говорю, потом – задаешь вопросы. Ясно?
– Да.
– И, если я не отвечаю на вопрос, повторять его не нужно.
– Понял.
Григ тяжело и безнадежно вздохнул.
– Включи фонарь, долбень.
Василий поспешно щелкнул выключателем, думая про себя, черт с ним, пусть горит, мне-то какое дело; тут, видно, все с ума посходили; ладно, нужно делать то, что говорят, не задаваясь вопросами; иначе и сам вскорости свихнешься. Почему? Да потому, что все вопросы здесь без ответов. Как зима в Африке – без снега…
Жалюзи седьмого бокса, в котором Пеккер поселил новообращенного Фила, были подняты. Внутри горела напольная лампа. Быстро глянув по сторонам, Григ добежал до открытого бокса. Оглянулся, чтобы удостовериться, что ситуация не изменилась. И вошел в бокс. Матрас, раскатанный на полу, смятая простыня, подушка, шерстяное армейское одеяло. В изголовье – лампа. И больше ничего. Наклонившись, Григ сунул руку под одеяло. Постель холодная. Он откинул в сторону подушку. Затем приподнял матрас. Никаких следов. Как будто и не было здесь никого.
Знаком велев парню следовать за собой, Григ побежал к воротам, за которыми находилось кафе Пеккера.