На выходе со стадиона они обогнули груду плотно спрессованного мусора, в три человеческих роста высотой, густо поросшую кустами уродливо-низкорослой рябины и вездесущими подсолнухами. По другую сторону из кучи торчала ржавая металлическая труба диаметром около десяти сантиметров, с обломанным, будто обкусанным, концом. Из трубы медленно сочилась темная, вязкая масса, похожая на расплавленный гудрон. Падая на землю большими каплями, она растеклась неровным черным пятном. Цвет был настолько плотный и насыщенный, что, казалось, не только солнечный свет, но и вообще все, что соприкоснется с поверхностью этой черной массы, навсегда исчезает. Черные капли падали в лужу не шлепаясь, а будто растворяясь в ней. По поверхности странного черного пятна при этом даже легкая зыбь не пробегала. Василию было жутко интересно, что ж это на самом деле такое. Но он решил не приставать к сталкеру по пустякам, справедливо полагая, что пятно это в Зоне, надо думать, не последнее, а Григ скоро и сам захочет поговорить. Сталкер был внешне суров, но при этом вовсе не похож на закоренелого молчуна.
И он оказался прав.
– Мы сейчас в районе Тушино, – начал сам рассказывать сталкер. – Если не считать эпицентра, здесь самые большие разрушения. Военные сначала двинулись в Зону, вознамерившись все, что здесь есть, уничтожить. А потом, когда их техника начала из строя выходить, а танки, вертолеты да самоходки – в механоидов превращаться, драпанули к периметру, взрывая за собой все, что могли. Тактика, понимаешь ли, выжженной земли, – Григ хмыкнул негромко и коротко констатировал: – Идиоты.
– Военные?
– Ну, а кто же еще?.. Дуболом на дуболоме… Столько дров тут наломали…
– Мне только кажется или ты действительно недолюбливаешь военных?
– Видишь ли, чем ближе я узнаю военных, тем больше люблю механоидов.
– Серьезно?
– Нет, ну, не люблю, конечно. Но начинаю относиться к ним с пониманием.
– Здорово.
– Почему?
– Необычный взгляд на Зону.
– Это снаружи, из-за кордона он кажется необычным. А отсюда – нормальный.
– Я именно это и имел в виду.
Григ усмехнулся:
– Если ты журналист, так почему ничего не записываешь?
– У меня память хорошая.
– Серьезно?
– Да.
– Сколько этажей было в доме, возле которого я уложил наемников?
Василий смущенно хмыкнул и сунул руку в карман.
– Насколько опасны механоиды?
– Для кого?
– Для нас.
– По ситуации.
– Это как?
– Механоиды ведут себя по-разному, в зависимости от ситуации. Так понятно?
– То есть мы могли пройти мимо Камнееда и он бы ничего нам не сделал?
– Мог бы и вовсе внимания не обратить.
– Так почему мы пошли в обход?
– Кто тебе это сказал?
– Мне так показалось.
– Что именно?
– Что ты изменил маршрут из-за Камнееда.
– Мы идем так, как и должны были идти. И Камнеед здесь совершенно ни при чем.
– А если бы он на нас напал?
– Камнеед?
– Да.
– Сомневаюсь.
– Почему?
– Зачем мы ему?
– Ну-у… Бывают же случаи.
– Для того чтобы механоид атаковал тебя, нужно его спровоцировать.
– Как?
– Выстрелить в него. Или бросить камень. Вторгнуться на территорию, которую он считает своей. Тут, в Зоне, есть один парень, который серьезно занимается изучением поведения механоидов. Так вот он утверждает, что для них свойственно поведение стайных животных. Внутри их групп царит строгая иерархия, подчинение младшего старшему. И они четко определяют территорию, которую считают своей и на которую не допускают чужаков. Настолько четко, что ты можешь пройти вблизи группы механоидов, даже не потревожив их, а сделаешь шаг в сторону – и они все разом кинутся на тебя.
– И что тогда?
– Не знаю. Не пробовал.
– А они быстро двигаются? В смысле, убежать, если что, от них можно?
– Если повезет. Механоиды не так просты, как пишут о них в прессе. Да, я кое-что читал, и, скажу тебе, это все чушь оголтелая. Это вовсе не хладнокровные убийцы, стремящиеся изничтожить все живое. Но при этом и не братья по разуму, с которыми только нужно найти общий язык. Механоиды сложны и непредсказуемы. И они постоянно меняются. Как и всё в Зоне. Порой настолько, что, глядя на них, и не поймешь, кем они были прежде. Камнееды когда-то были полуавтоматическими машинами, используемыми для дорожных работ. Видел, наверное, по улицам эдакие неповоротливые дуры ползают, в желтый цвет выкрашенные и с сигнальными огнями по бортам. Теперь же это быстрый и ловкий хищник. Наделенный если и не разумом, то уникальным программным обеспечением, позволяющим ему вести себя почти как живое существо.