— Что, даже я? — сдержать усмешку не удалось. Меня никогда не задевали всерьёз из‑за роста, да и метр семьдесят — это совсем не коротышка. Пытались подкалывать — да, это было. Просто так сложилось, что большая часть парней в команде выше меня. Подозреваю, чтобы подрасти, надо было в четырнадцать — пятнадцать лет лопать витамины, да и вообще нормально питаться. Но — чего не было, того не было. В конце концов, когда ты одного роста с любимой девушкой, это тоже неплохо. Да и при нашей работе куда удобнее, когда ты невысокий и гибкий — в какие только норы ни приходится залезать. Как сейчас, например.
— Слушай, я не могу отдать такой приказ. Не имею права отпускать тебя одного. Ты же знаешь правила. На объектах с таким уровнем опасности ходить группами меньше, чем по три человека, нельзя. А в одиночку так вообще строжайше запрещено. Кто будет тебя страховать?
Знаю, конечно. Часть этих правил вообще возникла на наших глазах. Не работать группами меньше чем по два — три человека. Не оставаться на ночь в заброшенных зданиях, если территория ещё не зачищена. Ну и основное, известное даже непосвящённым: горит всё. Если не горит, значит, ты плохо стараешься.
— Подожди, — я придвинулся ближе, — Но раньше‑то на этот уровень как‑то попадали?
— Да. Вот здесь и вот здесь — двери. Электроника, сейчас они заблокированы. Должен быть способ открыть их изнутри.
— Тогда всё просто, по — моему. Мне нужно спуститься туда и организовать всем остальным тёплый приём.
— Ладно, не беги впереди паровоза, — Стэн демонстративно свернул карту, — Утром решим.
Раздвижные двери лифта парни наполовину сняли, наполовину выломали, не особенно церемонясь. Кто‑то посветил вниз фонариком, луч заплясал по стенам шахты, выхватил из темноты какие‑то обломки.
— На связь выходи каждые десять минут. Если не ответишь, мы тебя сразу вытянем. Как только выберешься из шахты, иди прямо по коридору, — инструктировал меня напоследок Стэн, — Дойдёшь до конца, там будет большая лаборатория. Должно уцелеть аварийное освещение, электрощит на стене у входа, включишь его и попытаешься с пульта разблокировать ведущие на уровень двери. Ничего не предпринимай, никуда не лезь, дождись нас, ясно?
— Ясно, — в сотый раз повторил я, закрепляя на поясе сложную конструкцию из ремней и карабинов, — Каждые десять минут говорить тебе что‑нибудь, шахта, коридор, электрощит, пульт, двери, дождаться вас. Что я упустил?
— Ничего.
— Вот и не занудствуй, — я проверил необходимое мне барахло. Налобный фонарик, ручной — на всякий случай прицепить к ремню, сменный комплект батареек. Автомат — за спину, чтоб меньше мешал при спуске. А, и косу под куртку спрятать. Если зацеплюсь волосами за какую‑нибудь арматурину, наши надо мной ещё лет пять потешаться будут.
Я занёс ногу над провалом шахты и обернулся:
— Эй, если кто решит покататься на лифте, пока я буду там — вернусь, чтобы отомстить.
Шутка вышла дурацкой, лифт‑то давно приказал долго жить, но все рассмеялись. Правильно. Нечего стоять с такими траурными лицами.
Во время спуска оказалось легко забыть о времени. Если бы не рация, можно было бы представить, что никого в целом мире больше нет, только ты один, паучок на невесомой ниточке, протянутой из ниоткуда в никуда. Наконец, под ногами замаячило что‑то крупное. Похоже, дверь лифтовой шахты на одном из этажей обвалилась вовнутрь и перегородила мне путь. Я раскачался на верёвке, посильнее пнул препятствие, и оно с грохотом отправилось вниз, в полёте развалившись на две половины.
— Что там у тебя? — сразу заинтересовался Стэн.
— Всякий мусор.
— Ладно. Ты не молчи, рассказывай, что происходит.
— Ничего особенного. В основном радуюсь, что я такой мелкий.
Метров через десять начались перепутанные кабели. Я продирался сквозь них, молясь, чтобы какой‑нибудь случайно не оказался под током, их обрывки валились мне на голову, словно я попал в змеиное гнездо.
— Стэн. Приём.
— Приём.
— Выхожу на связь согласно плану. Всё в норме, только пыльно.
Я знал, какие картинки Стэн сейчас упрямо гонит прочь. Всякие легенды про спелеологов, обвязавшихся одной верёвкой, чтоб не потеряться, а потом обнаруживших, что последний член команды исчез демоны знают куда, причём конец верёвки измочален и чуть ли не изгрызен. Слишком многие сказки вернулись из детства, из тёмных углов спальни.
Ничего, командир. Нас так просто не сгрызёшь.
Обломки попавшейся мне двери поджидали внизу. Метра за три до навечно замершего на последнем уровне лифта не хватило верёвки. Я тут же сообщил об этом наверх, выпутался из ремней, повисел немного, примериваясь, и разжал руки. Лифт заходил ходуном, но выдержал.
Как и ожидалось, на крыше обнаружился люк. Прежде, чем нырнуть в него, я посветил внутрь. Пыльный пол, ничего особенного. Ни одного следа. Впрочем, и это ничего не значит. Не стоит совать голову туда, где тебе её могут запросто откусить. Нашарил в кармане какую‑то мелкую детальку из подобранных наверху, швырнул вниз. Она даже не зазвенела — мягко упала в пыль. Ладно, рискнём и мы.
— Стэн, приём. Я сейчас буду на этаже.
— Ладно. Если что‑то пойдёт не так — сразу назад. Мы удлиним верёвку, чтобы ты сразу мог за неё схватиться.
— Хорошо.
— Дэй. Сразу назад.
— Понял я, понял.
Заблудиться я не смог бы при всём желании. На небольшой площадке перед лифтом был турникет, как на вокзале, слева от него когда‑то стояла будка охранника. Сейчас одна из её стенок обвалилась. Я для порядка заглянул туда — сломанный стол, перевёрнутое кресло. Под ноги попалась деревянная коробка с множеством ячеек — для пропусков. Сейчас, разумеется, пустая. Хм, подозреваю, далеко не всех работников завода сюда пускали. Я ощутил странное облегчение, не найдя в закутке костей. Хотя почему странное? Да, я видел в жизни и кое‑что похуже… Но это не значит, что мне приятно любоваться на человеческие останки.
Единственный широкий коридор начинался сразу за турникетом. Я перебрался через навеки замершие створки. По обеим сторонам тянулись двери. Некоторые заперты, некоторые распахнуты настежь. Я осторожно заглянул в ближайший кабинет, но заходить не стал. Истлевшие от времени бумаги, рассыпанные по полу, выдвинутые ящики столов. Одним словом, следы поспешной эвакуации. Явно не детские игрушки они тут разрабатывали. Сначала, скорее всего, вывезли сотрудников, потом — всякую документацию и разработки. Причём последнее собирали в спешке. Ага, так и есть: соседняя дверь закрыта на ключ и даже опечатана — тут ещё успели.
А вот тем, кого мы нашли на проходной, не повезло. Всем остальным работягам, инженерам, бухгалтерам. Кто бы ни отвечал за эвакуацию, он явно считал, что времени у него намного больше. Я не сдержал горькой усмешки. Исследования, за которыми наверняка охотились все разведки мира. Секретные документы, лабораторные журналы. Вот они, валяются под ногами, грудами лежат в столах, шкафах и сейфах за этими дверьми. Ничто не мешает набить ими рюкзак… Все сокровища потеряли свою цену. Как золото из Иного мира, дома обращающееся угольками и сухой листвой. Хотя в рабочих записях учёных, наверное, имеет смысл покопаться. Вот только у всех нас туго с наукой такого уровня, тут бы поработать специалистам. Хм, а это мысль. Поднять всю эту макулатуру наверх, запаковать в ящики и поставить в какой‑нибудь кабинет. А потом перетаскать потихоньку.
— Стэн, давай, если время останется, взломаем пару сейфов? Вдруг ещё что полезное найдём?
— Дэй, кем ты мечтал стать в детстве?
— Не понял, — я миновал ещё пару опечатанных помещений и осторожно заглянул в следующую распахнутую дверь. Куча столов и пустых полок, в свете налобного фонаря выглядит довольно гротескно.
— Археологом или грабителем банков?
— Рыцарем из Тёмных веков.
— Ясно. У нас в планах есть ещё один выезд сюда, но не факт, что этим будет заниматься наша группа.
Угу, как всегда, всё интересное достаётся не нам.
Я по привычке читал имена предыдущих владельцев и названия отделов на дверях кабинетов, как идущий по незнакомой улице человек прочитывает названия магазинов, но в памяти они не задерживались. Как мне и говорили, коридор закончился ещё одной дверью. На этот раз — толстой, как в бомбоубежищах. И вентиль, как на подлодках, уж не знаю, как он правильно называется.