Он будто вновь очутился в учебной симуляции, стоял перед стеной — и от ощущения чужого присутствия, невидимого, но такого явного, тело пробирал озноб. Сектор не подсвечивался, но чувство опасности не покидало. Что-то приближалось. Что-то многочисленное направлялось в его сторону, создавая едва заметный шум. Айзек не мог сдвинуться с места, но он прекрасно понимал, что это сон, а потому не думал бежать. Вместо этого он пытался разобрать, что он слышит. Шелест? Шорох? Шуршание? Дыхание или невнятный шёпот?
В одном он был уверен, хоть и не помнил точно, откуда взялось это понимание — как часто бывает во сне. Теперь они знали, что он пришел.
Глава 6
После такого сна Айзек чувствовал себя ещё более уставшим, а не отдохнувшим, но время обеда закончилось, ему следовало приступать к работе. Умывшись ледяной водой, он привел себя в чувство и уже через десять минут был на месте — в комнате под номером двадцать пять. Условно она была разделена на две части: пульт оператора (за ним уже находились два человека) и четыре кресла. Айзеку кивнули на ближнее, единственное, которое оставалось свободным, и он послушно занял свое место, надев шлем.
Быстрый, уже привычный переход, похожий на нырок в воронку — и он оказался у белой стены. Что-то под ребрами неприятно сжалось при виде нее, но Айзек заставил себя успокоиться. Он был не один: по сторонам виднелись призрачные силуэты дублеров, готовых в любой момент вступить в работу, а впереди держала весь квадрат Меган. Одна. Она парила невысоко над полом, вытянув руки перед собой — но не напряженно, нет, а естественно и даже чуть опустив, будто над клавишами невидимого рояля. Весь ее ровный силуэт и спокойная, грациозная поза делали Меган похожей на красивую античную статую.
Как и положено статуе, она и бровью не повела при появлении Айзека.
— Крайний справа бери, — бесцветно произнесла Меган и подождала, пока напарник приложил ладони к стене. — Готов? Отпускаю.
Несмотря на все тренировки, на умение взять себя в руки — сердце екнуло. Но внешне Айзек остался совершенно невозмутим. Он ощущал легкое давление стены, но, кажется, готов был держать ее долго. И тут ему очень пригодился навык отгонять от себя лишние мысли — потому что десятки вопросов лезли в голову, рискуя сбить концентрацию. И потому что дневной кошмар, похоже, обретал реальность — Айзек почувствовал слабую вибрацию, как только коснулся стены.
— Учись держать полем, иначе так и будешь стенку подпирать, — куда-то в пространство бросила Меган.
Хорошо ей было говорить, проработавшей здесь столько лет. Айзек точно знал, что никакого поля у него нет, а как создать его — понятия не имел. Он не стал проводить эксперименты сейчас, решил не рисковать.
Но только он сам не заметил, как его внимание полностью захватила вибрация стены. Теперь только Айзек ощутил, как она едва заметно меняется со временем. Привыкший к обработке информации мозг тут же воспринял это, как новый формат информации, попытался вывести закономерность и расшифровать.
— Не спать! — раздался недовольный голос Меган, и какая-то сила отшвырнула Айзека от порозовевшего сектора. Перед глазами промелькнуло и погасло полупрозрачное полотно — видимо, это и было растянувшееся поле. — Полем держи, иначе провалишься!
Айзек промолчал. К сожалению, некоторым вещам нельзя научиться самому, не получив исчерпывающих инструкций. Он пытался всю оставшуюся смену: и так, и эдак, и используя воображение, но всё равно ничего не получалось.
Поэтому сразу же, как они вернулись, он попросил Меган если не показать, то хотя бы рассказать ему, как это делается. На счастье, она казалась уже гораздо спокойнее — видимо, беседа с Фрэдом подействовала.
— Хорошо, идем, — довольно мирно ответила Меган, смерив его взглядом. Потянулась, накинула лежавшую рядом куртку и отправилась к выходу. Айзеку оставалось лишь последовать за ней.
Вот только очень скоро он понял, что направляются они не домой.
Меган уверенной походкой зашла в бар, поздоровалась с барменом и, сделав заказ, уселась за дальний столик.
— Я полагал, что ты согласилась разъяснить мне важные моменты, — холодно заметил Айзек, наблюдая, как она залпом опрокидывает в себя бокал пива. Принесли два, но второй он сразу же отодвинул. Меган не растерялась, забрала себе всё — и снова махнула бармену.
— Самый важный рабочий момент, — авторитетно заявила она, облизнув губы, на которых осталась пена, — дать отдых мозгу. И это отличный способ.