Мы все посмотрели на курильщик. Я помотала головой.
- Их там слишком много и пришли они именно за Ребеккой. Нас догонят меньше, чем за километр. Лучше пока останемся здесь под прикрытием местных.
Герберт вытащил из курильщика свою плазменную пушку и взвалил её на плечо.
- Мы все умрём здесь.
- Мы всё равно умираем. Здесь, там - это уже неважно. Но погибнув здесь, мы покажем этим тварям такое представление, какое они никогда не забудут.
Через лагерь, грохоча траками, промчался бот на танковых гусеницах. За собой он катил полную оружия и боеприпасов телегу. К ней бросились остальные боты и принялись разбирать пистолеты, винтовки, обоймы, патронташи. К тому моменту, когда к телеге подошли Торговец и Второй, она была практически пуста. Торговец сунулся внутрь и вытащил дальнобойную снайперскую винтовку российского производства, очень похожую на ту, что была у него прежде, если вообще не той же модели. Он автоматически схватил пару запасных обойм, не переставая любоваться механизмами оружия.
- Подойдёт, - произнёс он. - В самый раз.
Второй порылся в оставшемся оружии и достал небольшую пушку - похожее на дробовик оружие, стрелявшее плазмой на вдвое меньшее расстояние, чем обычная пушка. В этот момент к нему подошёл Герберт, положил на него здоровую руку и помотал головой.
- Тебе нужно остаться с Ребеккой, - сказал он.
- Я должен сражаться вместе с вами, - возразил Второй.
- Это не твоя задача.
- Если она умрёт, всё будет кончено.
- Если она умрёт, нужно, чтобы ты ещё тикал, тогда ещё будет шанс.
- Я не могу просто стоять и смотреть.
- Можешь и будешь. Это твоя задача. А это - моя.
Второй кивнул и швырнул оружие обратно в телегу.
- К тому же, - продолжал Герберт, - ты даже не знаешь, как этим пользоваться.
- Целься и жми на спусковой крючок.
- Всё несколько сложнее. - Герберт повернулся к Ребекке. - Спрячьтесь в той хижине. И не выходите, пока не придёт кто-нибудь из нас.
- А если никто не придёт? - спросила Ребекка.
- Если мы не придём, значит, ты уже мертва.
- Или вы.
- Ребекка, - сказал Герберт, - если я что и знаю совершенно точно, так это то, что я не умру, пока не дойду до конца. Я умру последним.
Ребекка кивнула, затем вместе со Вторым направилась в небольшую хижину рядом с главными воротами. Герберт указал рукой на один из переходов и сказал:
- Торговец, займи позицию вон там. Будешь работать по мишеням снаружи и внутри. Хрупкая, твоя позиция - напротив него. Перекрёстным огнём мы очистим путь для курильщика. Док, тебе понадобится ствол.
Тот отрицательно помотал головой, его красный глаз ярко светился.
- Нет. Я никогда прежде не убивал. И не собираюсь начинать.
- Что значит, никогда не убивал? Это не обсуждается.
- Кто-то же должен поддерживать вас в форме. - Он подошёл к телеге и вытащил из неё несколько обойм. - Патроны и ремонт. Я буду поддерживать вас в функциональном состоянии. Но никаких убийств. К тому же, я скорее всего ужасный стрелок. Если мне суждено здесь погибнуть, позвольте умереть, сохранив достоинство.
Герберт какое-то время обдумывал его слова.
- Значит, патроны и ремонт, - повторил он. - Удачной охоты, народ! - Он развернулся и побежал по высеченным в земле ступенькам на свою позицию.
- ОГОНЬ! - проревел король. Загремели орудия, зашипели плазменные пушки, небо озарилось дымом и вспышками выстрелов. Я бросилась к своей позиции, по пути подхватила пару кусков железа, чтобы было за чем укрыться. Оказавшись наверху, я пристроилась в углу, откуда открывался отличный вид на восточную сторону, установила листы металла и прицелилась в ближайший транспорт.
Это был длинный и широкий десантный вертолёт из XXI века, без винтов, с двигателями вертикального взлёта-посадки по бокам, его корпус был выкрашен в пустынный камуфляж, лишь сбоку виднелись чёрные следы гари от двигателей. Он дернулся вниз, затем вверх, несколько зарядов плазмы прошли в считанных сантиметрах от него, взрыв сотряс землю и был слышен даже сквозь грохот орудий.
На противоположной стороне Торговец вскинул винтовку и прицелился, было видно, как она тихонько колыхалась в его руках, будто на ветру. Он нажал на спусковой крючок, перекрывая шум взрывов, протрещал выстрел.
Левый передний двигатель вертолёта взорвался и исчез в языках пламени, транспортник накренился влево, попытался выровняться, перекладывая всю работу на три оставшихся двигателя. Он пролетел так ещё метров 10, прежде чем рухнуть на землю прямо под выстрелы обороняющихся.
Плазма прорезала его корпус, словно раскалённый нож масло, плавя броню. Остальное закончили двигатели, каждый тянул в свою сторону, разрывая машину на части.
Изнутри выбежали фацеты, немедленно формируя чёткий строй. Каждый постоянно перекатывался, залегал, вскакивал, снова бежал - ни секунды на месте.
Прямо посреди строя разорвался пушечный снаряд, разбрасывая ошмётки фацетов по сторонам.
Это оказались не пластики. Несмотря на то, что пушка легко с ними расправилась, они представляли собой далеко не лёгкие мишени. Они были крепче, сделаны из усиленного металла - не такого прочного, как корпус Герберта, конечно, но достаточно крепкого, чтобы выдержать попадание заряда плазмы. Они имели человекоподобную форму, их оружие являлось частью верхних конечностей, поэтому выронить они его не могли, головы представляли собой напичканные модифицированными сенсорами устройства. Чисто военная модель серии "Пошли все на хуй".
Первые беспилотники достигли лагеря, по пушкам и стрелкам на северной стене начали бить ракеты. Кирпичная кладка разлетелась впечатляющим фейерверком, пушку разорвало на части, её обломки перебили пополам стоявшего рядом бота.
Беспилотник пролетел мимо, Герберт развернулся и точно выстрелил в его нижнюю часть. Беспилотник взорвался, до земли долетели лишь обломки.
- Первая волна! - крикнул Чеширский король. - Приготовиться к отражению атаки по всем направлениям! - Он выбросил вперёд руку, в неё тут же сунули боевой топор. Он выпрямился, сжимая обеими руками топор, белая ухмылка на груди выглядела ещё более угрожающе, чем обычно.
К стенам подбежала дюжина фацетов, вокруг них без конца взрывалась плазма. Герберт снова выстрелил, очередной фацет превратился в пыль. Оставшиеся фацеты начали карабкаться по завалам из покрышек, будто по лестнице.
Первый фацет добрался до вершины и разом изрешетил полдюжины ботов. Раздался выстрел и его спина взорвалась. Я обернулась и увидела целящегося Торговца. Он подмигнул мне и выстрелил снова, снося голову очередному, взобравшемуся на стену фацету. Его тело завалилось назад, цепляя за собой третьего.
Фацет упал, поднялся, и я тут же выпустила в него несколько пуль. Он крутанулся на месте и упал лицом вниз.
Тут из-за укрытия и у стены вышел Мурка, расставив руки в стороны, словно в момент триумфа. Он стукнул кулаками, его руки удлинились и практически мгновенно превратились в пулемёты, которые несли мгновенную смерть всему вокруг, измельчая фацетов на мелкие обломки.
- Это наша земля! - выкрикнул он. - Не ваша! У меня два здоровенных ствола, а у вас ни одного. Если не съебётесь отсюда, я вам всем бошки поотрываю! Эта земля принадлежит только мне!
Он начал петь, явно наслаждаясь этим моментом.
Мне всё ещё очень хотелось пристрелить этого мудака, и если бы он не стоял между мной и армией фацетов...
К лагерю приблизились два беспилотника и выпустили свои ракеты по ближайшему курильщику. Тот взорвался, разбросав по всей округе горящие обломки, в небо потянулся плотный стой густого дыма. Одному боту такой обломок попал на спину, корпус загорелся почти мгновенно. Бот завертелся на месте, крича:
- Снимите! Снимите его!
Однако на помощь ему никто не пришёл.
С юга на небольшой высоте медленно подлетел десантный корабль и высадил очередную партию фацетов.
Они выпрыгнули, начав стрелять ещё даже не коснувшись земли.