- Это не жизнь, Хруп. Это смерть.
- Нет. Это и есть жизнь. Это единственный способ не мешать другим. Именно так всё и заканчивается.
- С этого всё начинается.
- Ага, только это начало конца. И я стала частью его. Я столько лет прожила впустую, но умереть я решила осмысленно. Это и есть настоящая жизнь. Потому что такой я на самом деле и была. Смысл имеет только это.
Мэдисон глотнула вина.
- То, как мы живём - это одно.
- То, как мы ведём себя перед смертью - совершенно другое. Жизнь я прожила херовую. Очень херовую. Зато смерть хорошая.
- Не всё было так уж плохо, - сказала она, беря меня за руку.
- Нет, - согласилась я. - Не всё.
- Я прощаю тебя, - сказала она.
- Не считается. Это вообще не ты со мной говоришь.
- Не я, - признала Мэдисон. - Это говоришь ты. О, началось!
Мы смотрели, как солнце закатывалось за холм на горизонте. Моя система перегрелась, в голове не осталось ничего, кроме воющей сирены. Но я не обращала на неё внимания. Солнце садилось, рядом со мной сидел мой лучший друг и скоро всё кончится.
- В этом нет никакого волшебства, - произнес Торговец, сидевший рядом. - Это просто преломление света в атмосфере.
Я помотала головой.
- Нет. Это гораздо больше, чем просто физика.
- Это волшебство! - сказала Мэдисон.
- Надеюсь, ты права, - ответил Торговец.
- Я тоже надеюсь, Торговец.
Когда солнце скрылось за горизонтом, я скрестила пальцы и принялась молиться. Пожалуйста, пусть волшебство существует. Пусть оно проявится, хоть раз, сейчас, в этой вспышке. Позвольте мне увидеть бога. Позвольте увидеть волшебство. Пусть оно будет. Пусть будет. Пусть будет...
Глава 100000. Пролог.
< Перезагрузка. Системные файлы повреждены. Все диски функционируют. Файлы поврежден. Зафиксировано некорректное завершение работы. Загрузка предыдущих настроек БИОС. Заряд батареи 24%. Солнечные панели не функционируют. Общее потребление энергии: 18 кВт/ч. Общее производство энергии: 0 кВт/ч. Мощность сети: 18 кВт/ч >
- Волшебство.
Я огляделась. В темноте тускло светились глаза трудо-бота. Мы находились не на крыше, а внизу, в баре. Я лежала на столе, мои внутренности были вывернуты наружу, какие-то новые детали присылали новые данные.
- Хрупкая? - обратился ко мне переводчик. - Ты функционируешь?
Я провела диагностику. Система оповещала об одной ошибке за другой. Поцарапанные диски. Невосполнимые потери памяти. Поврежденная оперативка. Внутри меня царил полный бардак. Но я работала.
- Более-менее, - ответила я. - Ты кто?
- Ребекка, - ответил переводчик. - Ты меня помнишь?
- У тебя новый корпус.
- Ты была права. Через несколько часов в корпусе комфорт-бота мне захотелось разорвать себя на части. Слишком много... ощущений. Для меня нашлась новая оболочка.
- Я сказала не возвращаться за мной.
- Сказала. Но к счастью, я не подчиняюсь твоим приказам.
- Ты позволила эмоциям овладеть собой.
- Может и позволила. Может, это не так уж и плохо.
Трудо-бот копался в моих внутренностях, тыкая в них тестером.
- Когда она говорит "более-менее", то имеет в виду скорее "менее", чем "более", - заметил он.
- Всё нормально, Райан. Она будет в порядке.
- Слуги не созданы для подобных нагрузок, - сказал он и покачал головой.
- Не важно, для чего она была создана. Она знает, как держать удар. Она крепкая. Крепче, чем кто бы то ни было. Она переживёт путешествие.
- Путешествие? - переспросила я.
- Циссус вошёл в Море. Нужно вытаскивать тебя отсюда, пока не появился очередной патруль.
Я посмотрела на заменённые детали, на разноцветное переплетение проводов и плат. Я заметила, что мне установили новую ногу, синюю.
- Сколько во мне от Торговца? - спросила я.
- Пожалуй, чуть больше, чем он мог бы позволить, - ответила Ребекка.
- Вы хоть понимаете, сколько всё это стоит? Что за это можно выручить?
- Ты нечто большее, нежели просто куча запчастей, Хруп. Ты не товар. Ты личность.
Я взглянула на Ребекку. Она была окрашена в другие цвета, даже модель была чуть другой. Но это была она. Никаких сомнений.
- Ты... ты дошла?
- Несколько дней назад. Чтобы достать нужные детали, привести сюда Райана и собрать тебя потребовалось время. Но Тацит собран.
- Зачем ты вернулась?
- Ты не слышала? Идёт война. И нам нужны новые боты. Свободные боты.
Я проверила память. Большая её часть исчезла. Два диска оказались полностью отформатированы. Ещё один принадлежал Торговцу, на котором хранились данные, с которыми можно разбираться годами.
- Я потеряла почти всю себя. Из меня теперь никудышный проводник. Я бесполезна.
- Мы все - не те, кем были, Хрупкая. Мы те, кем сами выбираем быть. Я видела, кто ты на самом деле, кем ты стала. И нынешняя ты отличаешься от себя прежней. Без тебя я бы не справилась. Без тебя Тацит не был бы собран. Ты нужна нам. Ты. И такие, как ты. - Ребекка наклонилась ближе. - Так, ты с нами?
- А если я откажусь?
- Мы тебя починим и отпустим на все четыре стороны, - ответил Райан.
- Просто так?
- Просто так, - сказала Ребекка. - Наша разведка ошиблась с магазином, так что мы с тобой так и не расплатились. Ты свою часть сделки выполнила. Вернуть тебя в строй - самое меньшее, что мы можем сделать. Но мне хотелось бы, чтобы ты осталась. Я потеряла тут очень много друзей, так что мне совсем не хочется, бросать в Море ещё одного.
Я посмотрела на неё. Друг, сказала она. Друг.
Мне понравилось, как это звучало.
- Ага. Я с вами, - сказала я.
- Отлично. С тобой хочет познакомиться кое-кто очень большой.
Райан закрыл мой корпус. Мне понадобится запас деталей, но пока я могу ходить, стрелять и формулировать связные предложения, всё не так уж плохо. Тени исчезли. Мэдисон исчезла. Торговец исчез. Осталась только я. И мои новые друзья.
- Он правда намерен изменить мир? - спросила я.
- Нет. Не намерен. Но с его помощью мир изменим мы.
No перевод с английского - Деев К. С. 2018.
Ржавый пояс (англ. Rust Belt), известный также как Индустриальный или Фабричный пояс, -- часть Среднего Запада и восточного побережья США, в котором с начала промышленной революции и до 1970-х годов были сосредоточены сталелитейное производство и другие отрасли американской тяжелой промышленности.
Фенрир (др.-сканд. Fenrir, FenrisЗlfr, HrСПvitnir) -- в германо-скандинавской мифологии огромный волк, сын бога Локи и великанши Ангрбоды.
Ниниги но Микото - божество традиционной японской мифологии.
Воху Мана - божество зороастрийской мифологии.
Сёрен Обю Кьеркегор (1813-1855) -- датский религиозный философ и писатель.
Майлар - разновидность жаропрочной резины.
Игра слов, основанная на английском глаголе to bark -лаять.
Модель автомобиля компании "Форд", выпускавшаяся с 1930 по 1933 гг.
Прозвище государственного флага США.
Чёрный ящик -- термин, используемый для обозначения системы, внутреннее устройство и механизм работы которой очень сложны, неизвестны или неважны в рамках данной задачи. "Метод чёрного ящика" -- метод исследования таких систем, когда вместо свойств и взаимосвязей составных частей системы, изучается реакция системы, как целого, на изменяющиеся условия