— Передай все необходимые функции оперативке. Всё самое важное. Поможет оградить себя от обращения к несущественному и не забыть нужное.
— Уже передал. Просто…
— Что «просто»?
— Какие детали делают нас — нами?
— Никто не знает.
— Я трижды менял ядро. Несколько раз менял ту или иную часть оперативки. Один раз даже переместил диск, когда получил сильное повреждение.
— Да ну?
— И я всё тот же? Или я лишь тень себя прежнего? Только программа?
— Никто не знает, — повторила я. — Но мне кажется, что первое.
— Почему?
— Ну, мне приятно думать, что я та же, что была с самого начала.
— А ты сейчас не испытываешь ненависти к себе прежней?
Какое-то время я молчала. Горечь. Нет, это чувство мне совсем не нравилось.
— А к чему ты это всё?
— Просто думал о том, что будет после того как я уйду.
— Ничего не будет, — сказала я. — Ничего нас там не ждёт.
— Я не об этом. Я про то, что… — Он оборвал сам себя. — Хруп, не окажешь мне услугу?
— Конечно.
— Если я погибну первым, не трогай мои запчасти. Мне не нравится сама мысль, что я стану частью тебя.
— Спасибо.
— Дело не в тебе. Просто не хочу нести ответственность за нечто похожее, что произошло с NIKE 14.
Я кивнула, прекрасно понимая, что он видел меня через оптический прицел. Меня это задело, но резон в его словах был. Торговец не обязан здесь помирать, но всё равно решился на это. Я тоже не обязана здесь помирать. Я повреждена. У меня рак. Единственный способ удалить эту опухоль — это уничтожить всё то, что делало меня мной. Так или иначе, Хрупкая не выйдет из Мариона. Просто не сможет.
— Спасибо, — произнёс Торговец.
Высокие частоты заполнились статикой и неполными данными.
Циссус здесь, пока ещё за пределами нашего Wi-Fi.
— Игра началась, народ, — сказала я.
— Тебя оставят напоследок, — раздался голос Мэдисон. Нет, нет, нет. Только не сейчас. — Ты нужна им.
— Торговец, — сказала я, — что там в небе?
— С юго-запада движется несколько десантных кораблей. Шесть. Нет, восемь.
— Восемь? Это слишком много. Как далеко?
— Минута. Может, меньше.
— Отменить уже не получится, — сказал Герберт. — Придётся действовать согласно плану.
Восемь это очень много, но нужно было догадаться. Циссус был сторонником эффективности. В прошлый раз было четыре корабля — они не справились. Значит, в этот раз их будет восемь. В конце концов, он просто истощит нас. Нас трое и Док, а с противоположной стороны 160 фацетов. И скорее всего это будут специальные боевые модели, как в прошлый раз, а не хилые пластики.
Придётся потрудиться.
Мэдисон стояла рядом со мной на улице и качала головой.
— Ты выгораешь, Хрупкая. Можешь отключиться в любую минуту. Скоро я уйду. Всё скоро уйдёт. Всё, что ты когда-то знала. — Она вытянула руку ладонью вверх и дунула, будто сдувая мои последние мысли.
— Мне сейчас не до тебя, — сказала я.
— У тебя нет выбора.
— Нужно остановить Циссуса.
— А что если Тацит — это не ответ? — спросила она. — Что если это очередной ВР, желающий захватить мир.
— Это не важно. Меня здесь уже не будет.
— Твоя смерть бессмысленна.
— Тридцать секунд, — произнес Торговец по Wi-Fi.
— Ничего не получится, — продолжала Мэдисон.
— Они сворачивают, — сказал Торговец. — Окружают нас.
— Мы предполагали такой вариант, — ответила ему я.
— Мне это всё равно не нравится.
— Придерживайся плана, — сказал Герберт. — Может, он увидит, что Ребекка убита и уйдёт.
В город ворвался грохот двигателей. Сирены в голове вопили так, что я едва его расслышала. Я перегревалась, мои системы готовы вот-вот выйти из строя.
Из-за угла здания медленно выплыл десантный корабль. Открылась боковая дверь, из неё выпал канат, по которому спустился один фацет с корпусом золотистого цвета. Он направился прямиком ко мне, корпус блестел как новенький.
— В 221 году до нашей эры, — начал фацет, — император Цин Шихуан объединил враждующие княжества Китая в единую…
— Завязывай, — оборвала его я. — Мы это уже сто раз слышали.
— Здравствуй, Хрупкая, — сказал фацет. — Давно не виделись.
— Несколько часов.
— Для нас это и целая жизнь и одно мгновение. А где остальные?
Из корабля спустились 20 боевых фацетов, выстроились по двое и ощетинились стволами, всматриваясь в каждое окно, в каждую кучу мусора в поисках засады.
— Рядом, — ответила я.
— Торговец? — позвал фацет, оборачиваясь. — Док? — Затем он снова повернулся ко мне. — Остальных я не знаю. Пока.