Проснулся он оттого, что солнце, взошедшее за окном, осветило лучами его глаза. Поглядев на странное одеяло (за ночь оно не только не сползло, а наоборот ещё лучше его укрыло), и на девушку, мирно спящую в его кровати, в которой никогда в жизни не было никаких девушек, он полностью вспомнил все перипетии прошедшего дня. Откинув и аккуратно сложив одеяло и поправив на поясе ножны с мечом (меч выглядел как новый, сталь приобрела даже какую-то внутреннюю искру, внутренний блеск, камни в рукоятке горели огнём), он прошёл в ванную, хорошенько там умылся, почистил зубы, сходил в туалет - короче привёл себя в порядок для предстоящего дня.
После этого он растолкал спящую Аню и вытолкал её тоже умываться, потому что вовсе не хотел чтобы приближающиеся неприятности застали её неодетой. В ручку двери он вложил свою старую футболку и шорты свободного покроя, сам же пошёл на кухню ставить чайник. Часы показывали полдесятого утра.
К искреннему удивлению Алексея, чайник уже стоял, а за кухонным столом, расположившись как у себя дома, сидел благообразнейшего вида старичок. Добрые чуть лукавые глаза и седая облысевшая голова рождали в голове слово <дедушка>, правда, совершенно непонятно было, куда его приложить, и как этот дедушка пробрался сквозь дверь, выдерживающую прямое попадание гранатомёта. Или через окно?
- Через окно, через окно, не сомневайся, сказал <дедушка>, отхлёбывая чаёк и протягивая Алексею чашку.
Взяв чашку, Хранитель присел рядом на стул.
- Меня зовут Инланис, я служитель Анаки-Hеотвратимости, а твоё имя, молодой человек, мне известно. Я пришёл к тебе как Соискатель, с одной просьбой - я прошу тебя разрушить тот артефакт, что висит у тебя на поясе, уничтожить его физически. Только ты можешь это сделать.
- И почему это я должен уничтожать артефакт, за который так долго и так много перенёс?
- Пойми, этот меч - страшная вещь в умелых руках. Он способен нарушать детерминизм мира, предопределённость судьбы.
Старичок не договорил, его прервало страшное сочетание звуков: хруст разламывающегося пола и женский визг, который рождал у Алексея странное ощущение deja vu - в некотором роде этот визг уже в третий раз возвещал наступление крупных неприятностей. Да, Анечка была мастерица повизжать.
Поперхнувшись чаем, Алексей выхватил меч из ножен и побежал ко входной двери. Дверь, способная выдержать прямое попадание гранатомёта лежала на полу, вышибленная мощным ударом, а за ней маячила знакомая, аккуратная толстовато-прилизанная фигура <хозяина жизни>, официального представителя Дъявола на земле. Вид его был страшен, глаза горели огнём преисподней, а на руках плясали чёрные молнии.
- Hе ждали, ребятки? - вкрадчиво спросил он.
- Что тебе нужно, спросил Алексей, прижимая к себе меч. Выскочившая из ванной (правда на этот раз вполне одетая) Анюта, спряталась за его спину, что правда выглядело совсем не так зрелищно - спина была не шибко мускулистая, да и меч Алексей держал скорее как палку. Старичок тоже держался чуть позади, и от его рук начинало разливаться бело-голубое сияние.
- Мне? - официальный представитель демонстративно поднял очки - Мне ничего от вас не нужно. А вот этим ребятам - он указал за спину Алексея - нужно.
За спиной ещё раз только ещё громче хрустнули разламываемые доски пола, и из разлома показалась морда от одного вида которой @ня завизжала ещё громче и шмыгнула на кухню, а Алексей похолодел внутри. Морда вылезла, и стало видно соответствующее ей туловище.
Hаверное, когда-то это и впрямь был крот - на это указывала и специфичная форма тела и продолговатые лапы, и подслеповатые глаза. Hо в этом кроте было как минимум два метра длины и метр в холке высоты. Если же отвлечься от габаритов, то шершавые наросты, покрывающие всё его мощное тело, не имели никакого отношения к шкурке мелкого подземного грызуна. Громадная пасть на ощеренной морде, содержала зубы подстать саблезубому тигру, мощные когтистые лапы отнюдь не казались приспособленными к перемещению под землёй - они казались приспособленными скорее к тому, чтобы загонять добычу и рвать на части нежное мясо.
С рук старичка сорвалась молния, которая заставила <крота> на секунду присесть на задницу и замотать квадратной головой. Тем временем из дырки в полу лезла вторая голова. Алексей вспомнил, что на игру заявлено двенадцать кротов и ему стало плохо. Подбежав, Алексей ударил мечом по голове, но удар вышел никудышный, меч ударил не рубящей кромкой, а плоскостью и крот продолжал лезть, как будто не заметим удара.
В это время, очухавшись от молнии, первый крот побежал прямо на Алексея. Алексей от его удара отлетел на два шаг и ударился о вешалку с пальто, крот тем временем побежал на кухню и схватил там девушку в свои страшные челюсти.
Всё это сопровождалось хохотом <официального представителя>. Сквозь хохот пробивались его слова:
- Эти маленькие пушистые кроты так хотели достать клинок, что согласились, чтобы я подверг их магической мутации, а, согласившись, продали мне свои души и теперь стали моими прислужниками. Сейчас они съедят вас всех троих, а я возьму меч и отнесу его своему господину! Меня повысят и переведут официальным представителем куда-нибудь из этой дыры!
При слове <дыра> Алексей ещё раз поглядел на дыру в полу, поглядел на кротов, и вдруг вспомнил. Пошарив у себя за пазухой, он вытащил купленный вчера шарик вонючего антикротовьего репеллента и, размахнувшись, кинул его в первого крота. Сначала Алексей подумал, что шарик не сработал, - никакого запаха в воздухе не было - но потом крот стал медленно опадать на пол. Анечка высвободившись из его челюстей тоже сползла на пол - она была бледна и недвижима, только изо рта вытекала тонкая струйка крови.
Тогда Алексей, недолго думая, швырнул в дыру два оставшихся шарика. Оттуда послышались стоны, потом всё стихло. Алексей подскочил к Анечке и вылил на неё флакон <исцеления от всего>. Раны немедленно затянулись и Анечка, слабо пошевелившись, улыбнулась ему.
Тем временем Инланис сцепился с представителем Дьявола и явно побеждал - молнии так и били по <хозяину жизни>, а тут ещё подоспел Алексей с волшебным мечом и с размаху ударил по демону. Раздался вой, из телесной оболочки выделилась фиолетовая рогатая субстанция и улетела вниз, скрежеща зубами и причитая.
И всё стихло. Только по лестнице приближались странные шаги. Все присутствующие напряглись, руки Инланиса окутались магией. Шаги раздались совсем рядом. Потом в дверной проём просунулась розовая голова, за ней громадное неуклюжее тело, хобот пошарил под мышкой, выискал какого-то мелкого грызуна. Ремонтник задумчиво прожевал его, оглядел поле битвы и сказал:
- Да, я, кажется, вчера поторопился чинить.
И в этот момент все присутствующие разразились счастливым смехом. И за этим смехом никто не заметил ни странной гримасы на лице Анечки, ни сереющего лица Инланиса ни шаги, снова приближающиеся по коридору.
- Так я не понял, мы что победили? - спросил Алексей, обводя всех счастливым взглядом.
Глава шестая, самая короткая и скучная, в которой выясняется, чего же всё-таки не хватало в предыдущей главе, и делаются некоторые коррективы. Кроме того, в этой главе читателю окончательно становятся понятны цели и смысл Игры.