Китиара долго молчала, провожая взглядом драконидку и малыша.
–Подумать только, я всю жизнь считала вас зверьми... – заметила она тихо.
–Не только ты. – невесело ответил дракон.
–Что значит эта неуместная шутка? – холодно спросил Деррек.
–Я очень редко шучу, человек.
–Кто ты такой? – Ренар положил руку на меч. Наглый незнакомец начинал его тревожить.
–Я Скай. Бог войны.
Они рассмеялись. В следующий миг они с ужасом ухватились один за другого, ибо повисли в небе на высоте в полмили. Скрестив руки на груди, перед ними парил грандиозный синий дракон в серебрянной короне.
–Что это?! – Деррек едва не терял сознания.
–Я бог. – ответил Скай. -Я враг Владычицы Тьмы. И вы поможете мне уничтожить её.
–Как?! – Ренар цеплялся за Бьёрна. -Такого бога нет!
–Ты видел созвездие меча? – поинтересовался Скай. -Вот этот меч.
Они умудрились не потерять сознание от шока.
–Что ты хочешь от нас?!
–Помощи.
–От нас?!
–Я не Паладайн, который выбирает себе рабов для грязной работы. – Скай гневно зарычал. -Я расскажу вам всё и сделаю предложение. Ваша воля, принять или нет. Разумеется, я награжу – и щедро.
–Но... но боги не делают так!!!
–Из каждого закона есть исключения. – мрачно ответил дракон. -А я на редкость большое.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
Часть третья:
Время платить долги
1
Они стояли вдвоём на диске из синего мрамора. Диск мчался сквозь ночь, проносясь над кошмарной чёрной пустыней с редкими камнями. На абсолютно чёрном небе сияла одна единственная звезда, ярко красная, похожая на глаз.
–Воистину, это страна Зла... – проговорил Деррек, покрепче сжав рукоятку чудесного меча.
–Это страна ненормальной старухи. – резко ответил Скай, скрестив руки на груди. Он мрачно осматривал местность, всё ускоряя полёт своего диска.
–Неужели она так просто позволит нам убить её? – недоверчиво спросил рыцарь.
–Совсем непросто. – ответил бог войны. -Но тебя это не затронет. Когда я скажу, ты просто прирежешь свою любимую жертву, дракона. Как свинью.
–Паладайн никогда не говорил так с Хумой... – стараясь сдержать гнев, заметил рыцарь.
–Я не Паладайн. Если бы я мог убить её сам, я никогда не попросил бы помощи у человека! – Скай стиснул могучие кулаки.
Деррек покосился на своего невероятного попутчика.
–Почему ты так ненавидишь людей, Скай? – спросил он.
–Мой облик дракона – не украшение, как у вашего бога. Я дракон.
–Ты же бог.
–Я рождён драконом, я рос драконом. Моих братьев и сестёр безжалостно уничтожили в их доме, хотя те были маленькими детьми. Моих родичей травили, словно крыс. И всё это делали вы, рыцари Соламнии.
Деррек вздрогнул.
–Но... но шла война.
–Вы не побеждали, а уничтожали драконов. – Скай мрачно усмехнулся. -Вам сильно повезло, что я способен сдерживать ярость. В моей власти сровнять Соламнию с лицом земли одним словом.
Рыцарь отшатнулся.
–Почему же ты так не сделал?
–Потому что, в отличие от вас, я не убийца. И не убиваю невинных детей! – прорычал дракон, повернув пылающие глаза к человеку.
–Я мог бы уничтожить вас всех! И отомстить сполна... О небо, как я хотел так поступить!!! Но я не могу. Тогда я уподоблюсь вам, и превзойду ваши преступления.
Деррек потрясённо замолк. Скай в ярости продолжал ускорять диск, сжигая десятки миль за минуту.
–Почему же ты избрал меня своим воином? – спросил наконец рыцарь.
–Ирония слишком хороша. – ответил бог. -Раб Паладайна убьёт его главного врага во славу дракона. Хорррошо, чёрт меня дери! – он расхохотался.
Деррек стиснул зубы.
–Я начинаю думать, что ты враг и Паладайну.
Скай покосился на него.
–Возможно. Но мне с ним не справиться, Деррек. А твоей помощи я не дождусь. Ты не считаешь себя рабом, чтобы желать смерти угнетателя.
–Мы служим Паладайну по своей воле! – рыцарь гневно ударил кулаком о ладонь.
–Конечно, конечно. – Скай отвернулся, играя мускулами. Долго царило молчание.
–Мы приближаемся к её дворцу. – предупредил бог. -Сейчас я скрою тебя защитным заклятием. Запомни, как только увидишь свет, сразу доставай меч, и бей вперёд. Не открывай глаз! Достаточно ей взглянуть на тебя, и ты обратишся в пепел, а мне придётся искать другого убийцу.
Деррек едва не зарычал.
–О, если бы не общая цель... Я никогда, никогда...
–Не лги. Ты убил бы меня, имей ты такую возможность. Всё, мы у цели.
И тьма поглотила человека. Он судорожно стиснул рукоятку чудесного меча. Пару минут царила тишина, затем раздался грохот, способный обратить в пыль город. Деррек едва не оглох.
–ТЫ!!!! – в грохоте слышалось жуткое завывание, рычание, стоны и сосущие звуки, капанье крови и треск костей – всё разом. Рыцарь понял, что юный бог войны вступил в схватку с богиней Зла.
Его защитную капсулу никто не тревожил. В полной неподвижности он затыкал себе уши, кричал, но не слышал своих воплей... А снаружи гремел гром ада! Там сокрушались скалы, хохотали исполинские летучие мыши и громогласно смеялся дракон по имени Скай. Пламя трещало вокруг рыцаря, а мгновение спустя журчала вода, плакали женщины и ревели дикие голоса. Шорох чудовищной чешуйчатой туши сменялся постукиванием копыт, смех Ская заглушали стоны привидений и мёртвых воителей Тьмы. Разум Деррека трещал по швам, он был на грани сумасшествия.
И внезапно всё поглотил вопль, но такой, что человек рухнул на колени, не в силах устоять от ужаса. Мука всех жертв в мире слышалась в этом вопле, стоне, крике, стенании, мольбе и рычании разом.
Но стон заглужил торжествующий рёв молодого дракона. Скай рычал, и рушились скалы чёрного замка. Он рычал, триумф сотрясал мироздание, Деррек закричал вместе с ним. Столь невообразимое торжество слышалось в этом вопле победителя, что рыцарь на миг усомнился, а победил ли Скай, или Такхизис убила его и сейчас ревёт одна из её драконьих голов?...
Светлая полоска показалась в стене мрака, и за ней зашевелилось нечто чешуйчатое, переливающееся всеми цветами радуги.
«Такхизис!!!» – понял воин. И ударил, вложив все силы своего фанатизма в этот удар.
Меч ликующе возопил, погружаясь в плоть богини, светящаяся кровь брызнула потоком на лицо Деррека. Мир содрогнулся от вопля, полного страдания и муки. Никто и никогда не сможет передать всю боль, звучавшую в том вопле.
Вокруг Меча возникло синее свечение, он сам погружался в тело, продолжая жечь Владычицу Тьмы. Она билась, кричала, исходила кровью и пламенем, ломала крылья о путы заклинаний. И наконец, когда Деррек уже лежал на грани обморока, клинок нащупал сердце Всебесцветной Драконессы...
Очнулся он, когда Скай плеснул на него водой. Дракон, приняв истинный облик, тяжело дышал после битвы. Но торжество горело в его глазах. Триумф, жестокое наслаждение убийством и радость от смерти врага.
–Я сделал это! – крикнул он, вогнав Меч Страдания в сходящее с ума небо.
Рыцарь приподнялся на локте, и его вырвало. Скай со странным выражением смотрел, как человек с дрожью поднимается на ноги, стараясь не смотреть на гору сверкающей плоти, покрытой ослепительной кровью.
–Она... она мертва?... – спросил он, шатаясь.
–Да! – ликующий Скай подбросил его в воздух. -Да, я сумел это сделать! Я победил!!!
Деррек сплюнул.
–Поздравляю. – сказал он неожиданно севшим голосом. Как она была прекрасна...
–Да, спасибо за помощь... – заметил Скай. -Без тебя я не смог бы это совершить. Гордись, мясник! Сегодня ты зарезал саму Такхизис!
Человек с такой ненавистью посмотрел на дракона, что тот прекратил улыбаться.
–Ты подонок, Скай. – негромко произнёс Деррек.