–А теперь тот, кто не согласен, пусть встанет. – негромко сказал Винг.
Тишину не нарушало ничто. Очень долго. Наконец, огромный серебрянный вожак по имени Марран поднялся с утёса.
–Я с вами. – просто сказал он, и слетел к трибуне.
Винг широко улыбнулся. Неожиданно резким движением он откинул крышку длинного ящика, стоявшего на помосте. Не нагибаясь, ногой подкинул лежавшее там Копьё Дракона. Поднял его над головой, глядя горящими глазами на зрителей. Те боялись дышать.
–Копьё, созданное против драконов. – сказал Винг. Мускулы его напряглись подобно стальным тросам, и блестящая смертносная игла медленно изогнулась серпом.
–Нам не нужны Копья, чтобы встречать своих братьев. – твёрдо произнёс вождь, и Копьё со звоном разлетелось на части.
На помост поднялся Драко. Его руки были куда более могучими, нежели у Винга. Громадный золотой дракон неуловимым движением ноги подбросил Копьё в воздух. Поймал за середину. И оглядел собрание.
–Я – золотой дракон. – произнёс он негромко. -Меня нельзя обвинить в рождении среди врагов.
Он мрачно посмотрел в глаза ближайшим зрителям.
–И нельзя обвинить за цвет моей чешуи.
Копьё со звоном лопнуло сразу в трёх местах, когда Драко захватил его сложенными крыльями и рванул посередине.
–А отныне, нельзя назвать боевым животным людей.
Неожиданно Хирсах вскочил, сорвав с себя седло и уздечку.
–И никогда больше нельзя будет назвать дракона – лошадью! – яростно прорычал он, разорвав седло на кусочки.
–И никто не сможет заставить нас... – Винг стиснул кулаки. -...вы слышите, НАС, убивать друг друга ради честолюбивых капризов людей!
Один за другим поддерживающие Винга драконы подходили к трибуне, ломая Копья у её подножия. Алый дракон следил за ними горящими глазами, не замечая слёз. Зато их замечали другие.
И поднимались драконы, чтобы сбросить седло и сломать Копьё. К вечеру посреди долины высилась груда сёдел и обломков. Рядом стоял Винг.
–Символы рабства. – сказал он тихо. И впервые, не маскируясь, дохнул плазменным облаком как умеют только красные драконы.
Пламя мгновенно охватило груду обломков, взметнувшись в небо. Дрожащее красное свечение озарило десятки драконов, неподвижно следивших за огнём.
Винг вышел вперёд, став среди своих друзей, на фоне огня. Видевшим его глаза, они казались отверстиями – словно пламя просвечивало насквозь. Но то было иное пламя.
–Кто из вас первым даст имя тому, что обрели мы сегодня?! – крикнул он, распахнув крылья.
Несколько секунд царило молчание. Которое разорвал звонкий голос прекрасной Тайги.
–Свобода!
И вот тогда начался праздник у драконов.
Бледный как мел человек стремительно шагал по коридорам замка Ут-Вистан. Попадавшиеся навстречу рыцари были возбуждены, радостны или подавлены – кто как воспринял долгожданную победу. Но все улыбки гасли при виде лица бледного человека.
У кабинета Магистра его остановили двое стражей.
–Что случилость?
–Рыцарь Короны Таран Ут'Тонгол. У меня сведения высочайшей важности для сэра Брайта.
Один из стражей вошёл с докладом. Пару минут спустя Тарана впустили. Брайт Винас, Магистр Соламнии, глава Ордена Розы, наслаждался трапезой.
–Слушаю. – сказал он.
–Сэр, измена. – мрачно доложил рыцарь.
Брайт рассмеялся.
–Опомнитесь, друг мой. Измена кому? Врага больше нет!
–Драконы предали нас. Все. Я сам наблюдал, как они сломали Копья Дракона и сёдла. Они сожгли всё это в долине Тинак-Моргон.
Винас нахмурился.
–Это точно?
–Увы, сэр.
–Возможно они посчитали, что со смертью Такхизис их служба завершена?
Таран покачал головой.
–Их вождь – молодой красный дракон по имени Винг. Я слышал его речь, сэр Винас.
Рыцари переглянулись.
–Как – красный дракон? – недоверчиво спросил Винас.
–Сэр, я лично наблюдал за ним. Это тот самый дракон, которого держал при себе Рэйстлин и якобы уничтожил по вашему настоянию. На самом деле он перекрасил его в золотой цвет и внедрил в среду наших драконов как агитатора.
Люди мрачно смотрели на Тарана.
–Неприятная новость. – заметил наконец Магистр.
–Это не новость. Это революция. – хмуро ответил рыцарь. -Они готовили её годами, и сегодня провели первое общее собрание. Нет ни одного дракона, поддерживающего нас. Мой собственный Хирсах – одно из главных действующих лиц, он едва ли не заместитель Винга.
Молчание.
–Надо поговорить с ними.
–Это может быть опасно.
–Чушь. Не станут же они убивать своих...
–Вот именно, Магистр. Хозяев.
Таран невесело отдал честь, покинув зал пиршеств. Но праздник был испорчен им полностью.
Хирсах тренировался владеть оружием, когда его отыскал Таран. Молодой дракон, стоя на ногах, пытался повторить приёмы фехтования, виденные им у рыцарей.
Человек пару минут стоял молча, наблюдая за своим драконом. Тот заметил его.
–Привет, – негромко поздоровался рыцарь.
–Привет и тебе. – ответил Хирсах.
Таран ринулся в атаку.
–Хирсах, сегодня я был на собрании в долине.
Бронзовый улыбнулся.
–Тебя пропустили по моей просьбе.
Рыцарь вздрогнул.
–Ты... Ты знал, что я там?
–Конечно.
–И... И что?
Дракон с улыбкой отложил меч.
–А вот это ты мне скажи. Что думаешь?
Таран помолчал.
–Плохо вы поступили, вот что. – ответил он наконец. -Вы нас предали.
Хирсах удивился.
–Это ещё почему?
–А как назвать ваше сожжение Копий?
–Освобождение от рабства. – негромко сказал дракон.
Рыцарь нахмурился.
–Вы никогда не были рабами.
–И никогда не были равными.
–Если бы вы хотели...
–Вот и захотели, Таран. – сказал Хирсах. -Вот взяли, и решили: хватит с нас сёдел и уздечек.
Человек отвернулся.
–Зло ещё недобито. – глухо сказал рыцарь. -Бросить нас сейчас – не слишком достойно.
Дракон тоже нахмурился.
–Таран, кто-нибудь из нас сказал, что бросит соламнийцев?
Рыцарь обернулся.
–А как прикажешь вас понимать?
–Кто для вас эльфы? – внезапно спросил Хирсах.
Человек вздрогнул.
–Союзники.
–Вот ты и ответил. Драконы станут союзниками людей. Мы создадм свою страну, Таран! Драконы получат место в Совете, право голоса. Мы станем командовать своими отрядами сами. И разумеется, никаких сёдел больше не будет.
Таран стиснул зубы.
–А как же ваши слова о слиянии с хроматовыми?
Хирсах гордо вскинул голову.
–Драконы с драконами не враждуют. Враждовали наши хозяева, враждовали боги. Хозяев у нас больше нет. В богов мы больше не верим.
–А если они нападут?
–Они не нападут. Скоро Винг и несколько наших отправятся в рэйд над Ансалоном. Мы отыщем всех выживших хроматовых драконов, мы пригласим их сюда. И станем едины, впервые за тысячи лет.
Рыцарь гневно сжимал и расжимал кулаки.
–Паладайн не допустит этого.
Хирсах широко улыбнулся.
–Хвостом я хотел на Паладайна! – весело сказал молодой бронзовый дракон.
3
Ветер завывал над побережьем холодного острова Санкрист. Волны ударяли в песок, деревья раскачивали кроны. По дорогам несло пыль.
Высокий человек в дорожном костюме шагал по пыльной дороге, направляясь к громадной горе на побережье. Гладкие серебристые волосы развивались по ветру, подобно чёрному плащу встречного путника.
Они остановились напротив, и долго смотрели друг-другу в глаза. Один из них был могучим воином в синих доспехах, второй – высоким человеком в серой одежде. Чёрные волосы одного соперничали по длине с серебристыми у второго. Лицом они были похожи, как братья.
Лишь глаза выдавали различия. Узкие, синие глаза воина горели мрачным пламенем и скрытым торжеством. Узкие, золотые глаза путника горели интересом и любознательностью.