Они боятся, что уже могло быть слишком поздно.
Тёмная тень закрывает собой свет в окнах. Нечто зловещее продолжает наблюдать за ними.
И Некра резко останавливается посреди комнаты и слушает шум: похоже на… трезвон колокола? Она не сразу понимает, что громкость начинает нарастать с молниеносной скоростью, и в следующую секунду дампир падает на колени, закрывая уши ладонями; ещё немного и, кажется, её перепонки лопнут, пойдёт кровь. Джошуа мечется из стороны в сторону: он тоже слышит странный звук, хочет помочь Светлане, но знает, что источник омерзительной какофонии близко – он ломает доски сильнее, яростнее.
И когда сил уже слушать сторонние необъяснимые звуки больше нет, детектив разламывает дерево одним движением, а затем… всё стихает. В голове у Светланы всё ещё шумно, но не так больно; дампир поднимается с колен, на пошатывающих ногах идёт к напарнику, заглядывает через его плечо: внизу, в мертвой почве с острыми корягами корней, виднелся железный прочный сундук.
- Откуда ты узнал?
- Такой же голос в голове, как был у тебя, - отвечает Стренджер. Люпеску хочет открыть тайный ларец, но Джошуа поднимает руку. – Не бери руками – только клинком.
Некра кивает и, присаживаясь рядом, берётся за рукоять серповидного меча, а затем подцепляет старый ржавый замок, и его дуга ломается крошкой; теперь очередь за Стренджером: мужчина поднимает крышку, и оба смотрят в то, что так пытался спрятать Растин Парр или его призрак.
- Я знаю, что это! – восклицает дампир, доставая из кармана фотографию и демонстрируя её напарнику. – Эта штука как-то связана с исчезновением этих детей.
- Костяной амулет, - мужчина хмурится, поправляет на носу очки. – Кость не принадлежит человеку – слишком большая по размеру. Да и по цвету…
По шероховатой поверхности части скелета волной сверкает и переливается странная жёлто-красная плёнка, похожая на тонкий слой мышц. На кости висят несколько маленьких человечков – тваны - по-странному - вниз головой. Стренджер будто читает мысли напарницы и коротко ей кивает, а затем дампир резко вскидывает клинок и ударяет острым лезвием по мистическому артефакту…
И световой вихрь переносит их в темноту неизвестности.
========== Противоположности. ==========
Симон недоволен выходкой брата: тот опять опоздал, опозорил его – будущего правителя фашистской империи! Кригера бесит, что Юрген Вульф все ещё видит в одноглазом щенке потенциал; чем он лучше своего полноценного брата? Мысли молодого немца перескакивают с одной на другую: они нашли артефакт, а теперь их компанию разбавляет чёртова дампир. Симон кое-как терпит подстилку геггинггруппенфюрера, но эта рыжая… Он не против кувыркнуться с ней в постели пару раз, но потом – смерть ей, смерть! Все эти сверхъестественные бляди должны сдохнуть: среди арийцев не должно быть грязных по крови.
И Зигмунда здесь тоже не должно быть.
Однако и тот, и другая всё же здесь были.
Когда Симон видит брата, то тут же меняется в лице, старается улыбаться, быть приветливым (как и всегда), но каждый раз хочется отвести его куда-то в сторону и вонзить нож по самую рукоять ему в горло. Но Вульф говорит: он нужен нам в нашей миссии, и ты терпи. Чёртов ценный кадр… Кригеру хочется рычать, и когда он подходит к своей неудавшейся копии, то та его в упор не замечает; немец пьёт простую воду, смотрит куда-то за витражное окно; отражение рассыпает на молодом человеке разноцветные кляксы света.
- Опять опаздываешь, - комментирует Симон, и Зигмунд сильнее сжимает в руках стакан – стекло готово пойти трещинами. – Непозволительно! Особенно в нашем положении.
- В твоём положении, - отвечает ему брат, нахмурившись; слепой глаз слезится, и Симон, замечая это, лишь ухмыляется, скрещивая руки на груди. – Я на это не подписывался.
- Благородный рыцарь Зигмунд Кригер – позор Третьему Рейху! – уже смеётся над ним немец. – Но герр Вульф был недоволен тобой. Он сказал, что если ещё раз такое повторится…
- Не грози мне, - дерзит Зигмунд, и Симон чувствует, как того сковывает страх. – Мне плевать, что там говорит Вульф. Я считаю, что всё это бред.
- Тебя просто не посвящают, братец, - механическая ладонь ложится на плечо Кригера. – Поэтому, будь хорошим мальчиком, не совершай преждевременные ошибки. Ты ведь мечтаешь о том, чтобы мы вышли победителями в этой игре. Поверь мне, мы уже близки. Осталось всего ничего, и наша империя возродится.
- А что с той… Ну, милой Fräulein?
«Она сдохнет так же, как и ты».
- Всё в порядке, - уверяет его Симон. – Нам нужны такие, как она. И… познакомься, с ней, что ли, - он по-дружески улыбается брату, и тот отвечает ему тем же. – Думаю, она тебе понравится.
«Мусор всегда лежит рядом с дерьмом».
- Спасибо, - кивает Зигмунд, и Симон, опуская руку, салютует ему и уходит прочь.
А про себя смеётся: грязная полукровка и неполноценный ариец – что может быть хуже?..
Только если такие, как они, станут править Третьим Рейхом; Симона передёргивает: только через труп… не его – всех остальных. Он не намерен отказываться от своих идей и главной цели. Кригер слишком хорошо всё продумал, чтобы так просто проиграть.
========== Шаман в тумане. ==========
Свет выкидывает их, будто выплёвывает, на осенний ковёр, и Стренджер и Люпеску не понимают, что происходит; голова гудит так, словно их ударили огромной кувалдой. Напарники, сквозь зубы, игнорируя болевые ощущения, поднимаются на ноги и отряхиваются, а когда поворачиваются, то видят, что… они находятся в пустоши: ни призрачного дома, ни деревьев – только они и зловещий туман, окруживший их. Некра хватается за клинки и даже не сразу замечает, как на кончике лезвия поблёскивает жёлтым тот самый странный артефакт – неужели это та самая обратная твана? Мужчина кивает её мыслям:
- Не бери его голыми руками, - он запускает руки в карманы пальто, вновь ищет сигареты, и разочаровывается, вспомнив, что уже давно выкурил последнюю – ещё до путешествия в хижину пастора. – Мы не знаем, на что ещё эта штука способна.
- И ты предлагаешь её даже не снимать? – дампир разочарованно фырчит; сражаться с одним клинком не очень-то и удобно.
- Пока не снимай, - отзывается Джошуа. – Мы можем снова её активировать – кто знает, как артефакт поведёт себя в иной ситуации.
- Но мы теперь точно не узнаем правды, - разочарованно констатирует Светлана, идя чуть вперёд, и вскоре останавливается всего в метре от напарника. – Дом пропал, а вместе с ним – остальные улики. И что теперь делать?
Стренджер подходит к ней, и Люпеску свободной рукой цепляется за его ладонь; оба всматриваются вдаль, в пелену тумана, пытаясь найти в нём хоть какие-то ответы, выход из ситуации. Но резко оборачиваются, услышав, как ломаются ветки: одна за другой… И к ним из белой дымки приходит сухонькая старушка, одетая в несколько шкур, с крупными кольцами в ушах, держащаяся за длинную кривую палку. Она похожа на…
Светлана думает:
«Неужели призрак?»
- Шаман, – озвучивает Стренджер, и старуха кивает.
- Пойдёмте, я давно жду вас, - щурится она, указывая на детектива и дампира посохом.
Джошуа и Светлана ничего не понимают, но молча идут за старушкой, откуда-то знавшей их. И напарники боятся даже предположить, какие сюрпризы их ожидают в дальнейшем.
========== Клинки. ==========
Начинаются тренировки, и Рейн чувствует себя несколько напряжённо: она так привыкла быть рядом с Габриелой, Стренджером и Светланой, а сейчас её будет учить совсем другой человек – Минс, и ей любопытно, какие дампир использует для этого методы: может, будет гонять её до полусмерти, или они сегодня обойдутся всего лишь стрельбой из разного вида оружия по движущимся мишеням?.. Но когда она приходит на полигон, то видит непривычно улыбающуюся наставницу, держащую что-то за спиной. Рейн осторожно проходит мимо неё, подходит к столу, молча выбирает разложенные там пистолеты, но поглядывает на полукровку, ожидая. Минс делает несколько шагов к ней: