- У меня для тебя есть сюрприз, - говорит она, и Рейн это странно как-то слышать: последний раз приятное ей делали отдел Спокхаус на прошлый день рождения, когда подарили ей револьвер марки Smith & Wesson, да и тот сгинул в пожаре.
- Какой сюрприз? – скептически спрашивает дампир, скрещивая руки на груди.
- Тебе понравится, - Минс, наконец, демонстрирует ей длинную чёрную коробку. Рейн фыркает: хотя бы не перемотана бантом.
Девушка не знает, как реагировать на подарок, но когда открывает, то… чуть не роняет коробку. Внутри лежат клинки – не такие, как у Светланы – намного лучше: длинные полуметровые лезвия, с механизмом вращения вокруг своей оси, с кожаными ремнями на магнитной застёжке… О таких она могла только мечтать! Но это… Это есть реальность. Рейн кидает от себя подарок и бросается с объятиями к Минс, и та усмехается: она напоминает ей маленькую девочку, которой подарили долгожданную куклу на Рождество.
- Спасибо! – чуть ли не прыгает от счастья полукровка, и Минс отстраняется от неё.
- Это был подарок, который я должна была передать Габриеле, - говорит дампир. Рейн меняется в лице. – Она очень хотела вручить их тебе на твою первую миссию, но… пришлось это сделать мне. Рейн, она хотела…
- Они прекрасны, - она пытается улыбнуться, но подавляет в себе желание пустить слезу. Она так скучает по Габриеле, так скучает… - Я… Я не знаю, что и сказать.
- Пожалуйста, - улыбается Минс. – А теперь давай приступать к тренировкам, мне ещё вечером сдавать отчёт.
Рейн коротко кивает, застёгивая браслеты лезвий на своих запястьях; металл совсем не тяжёлый – клинки так удобно носить. Дампир мысленно благодарит свою приёмную мать за то, что она делает для неё до сих пор и, встав в боевую стойку, готовится атаковать своего наставника.
В какой-то момент она ловит себя на мысли, что всё происходящее – не так уж и плохо.
========== Хекайтомикс. ==========
Агенты Спокхаус, выйдя из туманного заточения, вскоре оказываются на небольшом холме, где располагалась старая хижина. Старушка приглашает гостей войти, открывая им скрипучую дверь; Некра и Джошуа нагибаются – здесь слишком низкие потолки. Вся хижина увешана тванами, различными украшениями и амулетами; Стренджер хмыкает про себя: прямо как сувенирная лавка. Светлана просто молча следует за напарником.
Женщина приводит их в зал, в центре которого пускает огненных светлячков небольшой костёр, сама садится на шкуру какого-то зверя, все ещё держа в руках свой посох; Люпеску и Стренджер повелеваются её совету и мостятся рядом, на какие-то старые ткани. Шаманка представляется им:
- Меня зовут Асгайя. Я предсказала, что вы придёте. Дай мне тот амулет, дитя.
Дампир протягивает ей клинок, и старушка снимает странную штуку с наконечника лезвия, кладёт её к себе на колени. Такие медленные манипуляции до зубного скрежета раздражают Джошуа, но он старается не подавать виду. В конце концов, они пришли за ответами – они их получат. Мужчина поднимается на ноги, а старушка продолжает осматривать артефакт; за окном под дуновением ветра звонко бьются разбитые бутылки – ещё одна нелепица, чтобы изгнать несуществующих духов – для Джошуа, но для шамана всё это имеет ценное значение.
- Это всё, конечно, замечательно, мэм, - начинает Стренджер, - но времени на ваши фокусы у нас нет. Я так предполагаю, что это вы та самая шаман, которая продаёт тваны. И мы знаем, что вы как-то причастны к исчезновению этих детей, и что Растин Парр…
- Присядь, - говорит она строго, и Джошуа повинуется, что-то фырча себе под нос; Светлана внимательно смотрит на старушку, ожидая от той какого-либо сюрприза. Шаман достаёт из кармана накидки куклу из веток, перемотанную красной нитью. – Вы знаете, что это такое?
- Твана, - отвечает Люпеску.
- Проводник в другие миры, - поправляет её старушка. – Тваны служат для того, чтобы кого-то сберечь или кого-то уничтожить. Я никогда не давала такой мощный артефакт маленьким детям, а вот Растин Парр…
- Вы знали пастора? – больше утверждение, чем вопрос, звучит с уст Стренджера.
- Он был злым человеком, заключённым сделку с духом Хекайтомиксом. И моим учеником. Бывшим.
Стренджер и Люпеску вопросительно переглядываются.
- Что за Хекайтомикс? – задаёт вопрос Светлана.
- Демон, который на протяжении многих веков пробуждается ото сна, берёт под контроль какого-то человека, обещая тому золотые горы, - отвечает на вопрос Асгайя. – Но взамен тот должен был давать ему питаться.
- Детские души, - догадывается Джошуа.
- Именно, - кивает шаман. – Вы пришли из дома Растина Парра, ведь именно тваны показали вам путь туда, чтобы вы покончили с кошмаром Бёркиттсвилля навсегда.
- Там был двадцать один кувшин останками мёртвых тел, четыре из которых пустовали - рассуждает вслух Люпеску, - семь могилок мы видели по приезду сюда, троих детей ещё похитили, осталась…
- Последняя жертва, - подытоживает Стренджер.
- Вам нужно спешить, - говорит шаман, протягивая странный амулет обратно, - возьмите его с собой. Это поможет вам изгнать дух Хекайтомикса из нашего города.
- А что это такое? – спрашивает Светлана. Она и Стренджер уже готовы покинуть обитель старой шаманки, но останавливаются на секунду, чтобы услышать последний ответ.
- Артефакт из ребра древнего демона Белиара – единственное, чего так боится Хекайтомикс.
Дампир кивает, и Джошуа, взяв её за руку, почти бегом направляется к выходу. Шаман мысленно желает им удачи и молится Богу, чтобы не стало слишком поздно.
========== Память. ==========
Минс всегда сдерживает обещания, даже если они фальшивы: её ученица хотела прийти на могилу к покойной матери, и вот они здесь. Реконструировать часть кладбища для опытных людей не было проблемой; дампир идёт позади Рейн, держа руки за спиной, и когда та оборачивается, резко меняется в лице, надевая скорбную маску – пусть верит, пусть во всё это верит, чтобы быть рядом и в итоге послужить им на верность фюреру и Третьему Рейху.
Рейн несёт на могилу Габриеле жёлтые лилии – когда-то любимые цветы Августини.
Минс считает, что мёртвые люди не достойны даже памяти о них.
Они подходят к той самой могиле, где выгравировано имя женщины, и Рейн падает на колени, шёпотом прося прощения, разговаривает с ней, рассказывает о событиях минувших дней. Минс стоит сзади, всё слышит и усмехается: какая же глупая её ученица, как же по-человечески низко она себя ведёт. Она дампир, почти высшее существо, она не должна показывать свои слабые стороны! Никаких эмоций, никаких чувств – только холодность души и ненависть ко всему живому.
Но вместо этого - она приходит на кладбище и приносит цветы тем, которых следует вычеркнуть из истории. И забыть.
Минс знает, что будет делать, когда империя Третьего Рейха возродится.
Она не даст жить таким, как её ученица.
Такому слабому позору в роду.
- …Спасибо, - шепчет Рейн, проводя пальцами по холодному камню.
- Именно поэтому ты тогда попросила меня взять краску для волос, чтобы быть похожей на неё? – усмехается Минс, подходя сзади.
- Если бы не она, я бы так и осталась бесчувственным зверем, - дампир поднимается на ноги. – Я с самого детства хотела быть на неё похожей, и только после смерти, возможно, хоть чуточку стала.
- И даже больше, - натянуто улыбается Минс. – Идём, скоро совсем стемнеет. Сторож не любит, когда тут задерживаются.
- Хорошо, - отвечает Рейн, коротко кивая.
Минс старается сдерживаться и не делать ей замечаний; как легко сломать полукровку, воспитывавшуюся неправильно с самого начала. Дампиру плевать, что в итоге станется с Рейн после их миссии, но она знает, что если что-то пойдёт не так, то она разделит с ней свою участь.